看着桌面上的早餐，埃瑟没有半点进食的欲望。
作为帝国军团在火舞城的调度官，他负责将大量粮食物资集中起来、运送到军团所在前线。这个职位给他带来了许多便利，更是有源源不尽的财富流入自己口袋。
利益关系带来的纠葛，让埃瑟一度搞不清自己的定位，他到底是属于帝国军团的军官，还是火舞城的某位达官贵人？
不过当帝国军团与土著大联盟休战以来，埃瑟就发现自己收入变少了，毕竟前线不打仗了，后勤需要就降低了，商会代表们也不怎么给自己行贿了。
但埃瑟这么多年攒下的积蓄，也够他一家人富足安稳地过下去了，他对自己那个五岁的女儿没有什么远大理想，更不指望有成为法师的天赋——他年轻时候耗费了不少岁月与钱财，也就掌握二阶奥术，后来干脆转为奥秘骑士，在新大陆的军团中混得出人头地，四十岁出头就当上军团调度官、娶妻成家。
自从不用在前线面对疯狂反扑的土著与各种搞不清的怪物，埃瑟就懈怠下来了。跟上下官吏打交道，壮实的肌肉被脂肪代替，参加各路商会代表的宴会，让他原本还挺自傲的八块腹肌变成圆滚滚的一整块。甚至有时候他还忘了一些咒语和手势，搞不好奥法环阶也退步了。
可后续事情的变化，可以说出乎埃瑟所料，虽然谁都明白弗斯曼军团长跟内勒姆法师有矛盾，可没想到一夜之间，火舞城就换了主人。
如此雷厉风行的手段，也真不愧是“炎魔之子”了。
不过无论火舞城发生什么变动，哪怕外城区塌了十几栋建筑、砸死了几百人，跟这位住在内城区豪华别墅的调度官没有什么关系。至于后勤物资调度的权力？早就被代理总督芬拜伦收上去了。
埃瑟如今闲闲无事，打算等日子消停下来，就向军团申请退伍，然后自己投资一家商会，靠吃分红过日子，说不定还可以开一家小餐厅，专门给上流人士提供糕点。
“看来还是不肯放过我啊。”埃瑟坐在桌边低声叹气。
“爸爸！”女儿嘴唇上还沾着一圈奶渍，问道：“你是要出门吗？”
埃瑟拿起手帕给女儿擦嘴，笑眯眯地说道：“对呀，爸爸要出门工作。”
“我也要出门！”女儿声音脆生生的：“我还想看罗达奶奶做的布娃娃呢！”
埃瑟轻轻揉着女儿的头，说道：“现在外面有大坏蛋，你要跟妈妈躲在家里，知道吗？爸爸出去就是抓大坏蛋的，等大坏蛋都被抓住了，你就可以出门去看布娃娃了！”
“知道了！”女儿用力地点点头，仿佛那样就能更快地出门玩耍了。
目送家里仆人带着女儿上楼，埃瑟脸色复转沉重，叹了口气，他的妻子问道：“怎么了？弗斯曼军团长要你去干什么？”
埃瑟按着额头说道：“他们打算处决内勒姆的那帮情妇和私生子，我去做行刑官。”
妻子露出害怕神色：“这种事为什么让你去做？你以前不是管理后勤调度的吗？”
“对啊，这就是那位代理总督，逼着我表明立场啊。”埃瑟想起自己这段日子，众多商会代表还与自己保持着传讯联络，肯定是被芬拜伦知晓了。光是这份人脉关系，哪怕已经没有实际工作，埃瑟这个人就足以引起弗斯曼与芬拜伦的重视。
所以埃瑟本人也非常识趣，在帝国军团接管火舞城后，干脆闭门不出，也不去弗斯曼与芬拜伦面前争取什么职位——按说凭他过去的资历，以及对前线军团长期稳定的后勤供应，他完全能够在总督公馆里混个重要职位，甚至外派出去当一个地方长官都没问题的。
妻子略带埋怨地说道：“当初我就劝过你，不要跟内勒姆走太近，结果现在麻烦找上门来了！”
埃瑟也是一肚子愤懑：“以前是内勒姆掌权，火舞城这个位置，我要保证军团的后勤补给，那当然要跟内勒姆搞好关系！只是弗斯曼和芬拜伦也太狠了，现在人还没抓到，外城区又搞出什么下水道垮塌、砸死几百上千人的事，就连忙要处决内勒姆的情妇子女了。
这又要让我明确立场，彻底断了我的退路，还是一场专门引诱内勒姆现身的陷阱……别的不说，就算内勒姆打不过弗斯曼，他还对付不了我吗？！我现在巴不得有人直接劫狱救走内勒姆的情妇子女，让我躲过这场麻烦事！”
埃瑟不禁想起之前悄悄塞进门缝的匿名信，就猜到自己已经被盯上了，万一人家真的有敌意，自己真的能够保证一家人的生命安全吗？
……
“奥兰索医师！这次您一定要帮帮我！”安全屋中，内勒姆晃着手里的报刊，朝着玄微子恳求道，连语气都变得尊敬起来。
弗斯曼要处决内勒姆的情妇与子女这件事，玄微子早就预料到了，尤其是内勒姆决意要将那名背叛他的女法师折磨致死后，几乎就将事情的演变推进到这种结果。
玄微子的灵台推演之功虽然还未见纯熟精深，但是也比一般预言法术要更精妙入微，甚至内勒姆来恳求自己的这一幕，也是玄微子早就设计好的。
“内勒姆法师阁下，这是一场对你精心设计的陷阱，想必你看得出来吧？”玄微子一脸严肃认真，心中暗笑不已。
内勒姆已经哭了出来，要不是碍于九阶法师最后那点尊严，真就差点要给玄微子下跪了，听他嚎啕大哭起来：“我知道、我知道！但孩子们是无辜的，我恳求您救救他们！”
玄微子脸上无一丝波澜，说道：“我怎么救？我派飞鸟斥候去侦察过，关押阁下家属的监狱，外围起码有两名高等法师坐镇，外围军团士兵把守严密，甚至还搬来轻型弩炮作为防空。哪怕是别的小鸟飞过监狱上空，也直接被一发强酸箭射死……地底就更别想了，经过之前那回，人家肯定更加警惕来自下方的入侵。再说了，阁下是九阶法师，怎么要来求我？”
内勒姆脸上还挂着鼻涕，说道：“我想过了，直接劫狱是不可能的，所以打算将关押着的人替换掉！”
玄微子眨了眨眼，奥术之中有“拟象术”，可以创造出一定程度真实的生物复制体，只不过这种拟象体的能力远不如本体。如果肯砸钱，那的确可以让拟象体尽可能接近本体，甚至能够瞒过“真知术”这一类法术。
所以理论上而言，完全可以通过制作拟象体来替换掉将要被处决的人，从而瞒天过海。可问题在于如何替换，这才是大问题。
玄微子说道：“将关押的人替换掉，也就是不能惊动那里的法师守卫。除非我们有内应，否则根本不可能。”
话说到这里，玄微子元神忽动，悄悄守在监狱远处的飞鸟斥候看到埃瑟搭乘马车，来到监狱之外。
这位任职军团调度官的埃瑟，他的名字就在提乌斯名单中的第一位。虽然属于帝国军团，不过长期在火舞城工作，提乌斯曾经跟他打过交道，对他个人办事能力非常信任，在名单之中担得起最高评价。
所以玄微子的飞鸟斥候，基本都在暗中观察这些名单上的人手。之前与内勒姆一同投递了匿名信件，其实也是在试探这些人的态度，并没有向弗斯曼举报的行为。
“有趣。”玄微子没有理会内勒姆在那里絮絮叨叨，他凝守元神，借飞鸟斥候的耳目去遥遥探听，发现埃瑟居然成为了处决内勒姆家属的行刑官！
而埃瑟这回来监狱，就是要视察和审讯被关押的犯人。
“可能、或许、大概……有办法。”玄微子沉吟良久，心中已然有了大体谋划。
“医师您真有办法？！”内勒姆哀求道：“只要您能够救出我的家人，以后赶走了弗斯曼，您就是火舞城的总督！”
“打住！千万打住！”玄微子浑身打了个机灵，“别说我没有十足把握救走您的家人，而且赶走弗斯曼也不是轻易能做到的事。哪怕都成功了，也别让我做什么总督，如今的总督被关在地牢里呢！”
“总之以后医师您有什么要求，我都可以满足！现在还请求您指点我，到底怎样才能救出他们！”内勒姆问道。
玄微子捧起狄安特的水晶法术书，说道：“最近摸索死灵法术，配合星光体，我或许可以创造出一种与活物高度近似的拟象，不仅难以被察觉异常，而且就算被杀了，也能留下尸体保存一段时间，而不是直接变成灰烬消散掉。只不过……”
“不过什么？”
“这里面最大的问题还是怎么把拟象与活人替换，而且要将活人带出来。”玄微子想来想去，说道：“其实哪怕是活人，我也可以用星光茧收走，但是我不可能进入监狱啊。”
内勒姆问道：“那变化成监狱守卫的模样……也不太可能。”
这话刚说出来，内勒姆就知道做不到，如今监狱肯定有很多侦测法术，任何幻术效果都会被看穿，想要不动声色地救人，简直难如登天。
可如果惊动了监狱守卫，那就又变成劫狱了，那恰恰是弗斯曼与芬拜伦设下圈套，就等内勒姆上钩的。
“现在唯一能接近你的家人，只有行刑官埃瑟。”玄微子说道：“当然啊，这都是我的猜测，如果我们能够让他帮忙，或许真就可以救你家人出来。嗯，或许。”
“那我们现在就去请他帮忙？”内勒姆半信半疑地问道。
玄微子笑道：“呵呵，你也知道不好办吧？首先，人家凭什么帮你？如今新任命的行刑官埃瑟就是帝国军团的人，你别看弗斯曼和芬拜伦让他当行刑官，这分明是逼着他选定力场！
另外，这么危险的事情，要是没有足够的回报，人家是不会帮忙的。别说什么未来总督的地位，那都是没影的事。人家也要糊口养家，没资格要求他赌上全家生命来救你的家人。”
这话说得，又快让内勒姆哭出来了。之前玄微子就劝过内勒姆要有放弃自己子女的打算，可是真到事情发生了，他还是放不下。
玄微子拍了拍内勒姆法师的肩膀，说道：“总之我先想办法去试探一下那位行刑官，你就先帮我一起制作几个拟象吧，说不定真能用得上呢？”
……
埃瑟回到家中，仆人将他脱下的外套接过。如今火舞城不太安定，下水道和房屋倒塌那个晚上，有很多帮派混混和地痞流氓出来抢劫放火，去往监狱路上看见一地狼藉。
“怎么搞的？这样弄下去，普通人还有没有好日子过了？”这话埃瑟只敢在心里讲，不禁想起之前在监狱里看到内勒姆那些情妇和子女。
尤其是那些子女，最大的只有十岁，当中还有几个婴孩。甚至有一名情妇还怀着孕，都被关进一间间阴暗的监狱之中。埃瑟只能以自己的权力，将他们集中关押起来，至少能让孩子与母亲在一起。
埃瑟想到自己妻子怀孕的那段日子，自己干活时候都是心神不宁的，也不知道那位内勒姆法师会不会真的出现？可万一对方劫狱成功，自己会不会随便被扣上罪名，然后被推上刑场处决的人就成了自己？
“爸爸！”女儿的呼唤打断了埃瑟的烦恼，就见女儿迎面跑来，两只小手捧着一只胖乎乎、打瞌睡的小麻雀。
“怎么了？这只小鸟哪里来的？”埃瑟问道。
“它受伤了，落在窗台上，飞不起来。”女儿嘴巴一扁，仿佛要哭出来似的：“它刚才叫得好可怜，一定是找不到它的爸爸妈妈了。爸爸，你能治好它吗？”
“那让爸爸试试。”埃瑟也不知道人喝的治疗药水对麻雀是否管用，只是随便找来一瓶治疗药水，倒出一点点，喂给这只小麻雀。
小麻雀抖了抖翅膀，似乎伤势渐渐好转，蹦跶着落到埃瑟手中，有些亲昵地蹭了蹭他的掌心。
“爸爸，你看！它很喜欢你呢！”女儿笑嘻嘻地说道，却见自己父亲双眼失神地愣住不动，问道：“爸爸？你怎么了？”
就见埃瑟身子一震，重新回过神来，双眼浮现出玄异神采，仿佛换了一个人。
“爸爸？”女儿晃了晃父亲的手臂。
“没事，爸爸只是累了。”埃瑟将小麻雀放回到女儿手心，说道：“小东西还要休息一段时间，你可要好好照顾它呀！”
女儿如获至宝地捧着小麻雀，用力地点头道：“嗯！”