朱茂堂纠集死党，在遇仙桥下蹲守，等待时机，要给阿浦点颜色看看。
一连两天，都不见阿浦的踪影，喽喽们有些气馁，朱茂堂为他们打气道：“再坚持坚持，他一定会出来的。”
他要喽喽们时刻注意同安堂动向，自己惧怕高温炎热，倒躲到路边的茶馆里喝茶去了。
到第三天头上，终于看见阿浦肩背包裹，打宅门而出。
喽喽把消息报与他，他急匆匆而出，见阿浦被围在中间，正在遭受羞辱。
“喂，闪开！”他离大老远就喊,“看他啥意思，他若是明白，我们不为难他。”
喽喽们闪到一旁，让他直面阿浦。
“姓梅的，还认得我吗？”他装腔作势道，“可让我等到你了！”
阿浦见他气势汹汹，再看身边的喽喽，知道他有备而来。
阿浦不动声色，问道：“你要干什么？”
“干什么！”他重复阿浦的话，“你说干什么？今天找你谈谈，我们之间的事儿该有个了断了。”
“我们之间什么事儿？”阿浦平静的问。
“莫装糊涂，我们之间的事大着呢！”朱茂堂声色俱厉道，“今儿个打开天窗说亮话，两条路摆在你面前，你是走阳关道呢，还是走独木桥？”
阿浦听罢，问道：“我想知道你说的阳关道是什么，独木桥又是什么。”
朱茂堂见问，道：“你求闻远为你复学之事通融，她求我帮忙。我想过了，这事儿不难，我也准备帮你，只是今后你要远离阿琬，不再纠缠于她，这便是阳关道。独木桥吗，不说你也明白。”说着把右手放在颏下，做了一个攥拳的举动，然后瞅了一眼身后的喽喽，喽喽们开始起哄。
“是该有个了断了，”阿浦心下想，“这些年你对我的冒犯，该有个说法了。”不过他又想，“这是闹市，打起来对谁都不好。况且他带了好多喽喽，好虎架不住群狼。我得稳住他，让他失去戒备，支走他的喽喽，找一个僻静处，再与他恶斗。”阿浦心下想。
于是他放低姿态，屈意承欢，道：“你大概是为了阿琬的缘故，来找我的吧。有话好说，别看我在同安堂当伙计，其实我早想好了，一旦有出路，我就离开同安堂，远走他乡；我可不想在同安堂当一辈子伙计。到时，你跟阿琬的事，就看你的喽。有能耐你就使，与我无干。”
阿浦立场软化，大大出乎朱茂堂的意料，他咄咄逼人的态度也随之软化。
“其实，我们之间本没什么，就是缺少沟通。要是我早跟你谈，早就没事儿了，你说是吗？”朱茂堂道。
阿浦道：“好说好说，你帮我的忙，我该感谢你才是。哥几个费心了，我也没什么表示的，不如由我做东，到附近的饭馆去喝一杯。”
见阿浦很配合，朱茂堂放松警惕，打起了哈哈。“好吧，既然阿浦兄盛情邀请，我就承其美意，去喝一杯。哥几个，我们还有事情要谈，今儿个就此别过，改天我请哥几个喝酒。”朱茂堂高兴之余，完全放松警惕，遣散了喽喽们，自我解除“武装”。
看着喽喽们散去，二人走下桥去，选了一爿饭馆，走进去坐定。
堂倌为他们上了几样小菜，二人斟上酒，推杯换盏起来。
三杯酒落肚，朱茂堂来了感触，开言道：“想你我原先针尖对麦芒，势不两立，现在看来都是误会。我们本没有解决不了的矛盾。”朱茂堂端起酒杯，喝了一口。
情之所至，他表示与阿浦捐弃前嫌，道：“你复学之事好说，包在我身上，只要你不再纠缠阿琬；我还要送你一笔钱，够你上学和养活你阿妈的，不成问题。”
阿浦不听则已，一听便怒从心头起，心下想：你以为有几个臭钱，就可以为所欲为，想让人怎样就怎样吗？太天真了！你要为侮辱别人付出代价的。他攥紧拳头，打算挥将出去，可忽然意识到这是在饭馆，不可造次。
“我得稳住他，让他失去提防，等一会出了茶馆，再与他理论。”他再一次提醒自己。
他故意反驳道：“究竟是谁在纠缠阿琬？阿琬不待见你，你要我怎么办？”
朱茂堂听罢，晓得是自己理亏，连忙道：“是我纠缠，是我纠缠。你只要拒绝阿琬，让她断了对你的念想，就算帮我忙了。我们是好朋友，你上学、用钱，统统包在我身上。”
两人又谈了一会，阿浦提议散去，道：“我要回家了，不然阿妈要等急了。”
两人走出饭馆，朱茂堂道：“我们就此分手，改日再见。我会尽快让你复学的，钱也会托闻远送到你手上。”朱茂堂陪着小心，恭敬地对阿浦说。
“我看天气不错，天色还早，不如一起到郊外去换换空气，你看如何？”阿浦建议道。
朱茂堂见自己的苦心终于奏效，生怕惹阿浦不高兴，前功尽弃，于是慨然应允。两人向郊外走去。
朱茂堂好不高兴，心下想：“看来阿浦真把我当朋友了，不然的话，怎会邀我跟他一道去郊外。”
一路上，两人漫无边际地聊着。渐渐地，到了珍珠桥头。
阿浦环顾四周，是空旷的原野，桥下是烂泥塘，长满水草和芦苇。小镇被远远抛在后面。此时正当晚饭时分，郊外空无一人。
“该动手了，”阿浦放慢脚步，“该找个借口激怒他，不然不好下手。”他心下想。
看着桥下欢蹦乱跳的蛤蟆，忽然灵机一动，道：“你看这蛤蟆猥琐不？”
朱茂堂不知何意，胡乱答道：“猥琐。”
阿浦道：“你莫看它这般猥琐，它还想得到天上的天鹅呢。”说着，用手一指天空，朱茂堂忙向上看，正巧几只天鹅从头顶飞过。
朱茂堂不知何意，问道：“你什么意思？”
阿浦道：“我什么意思！我是说阿琬就好比那圣洁的天鹅，那谁是癞蛤蟆？你还不清楚吗？”
此刻朱茂堂终于醒了，他涨红了脸，结结巴巴地说：“你…你…你在骂人！”
阿浦见时机已到，上前一把抓住他的衣领，恨恨的说：“我骂你，我还揍你呢。这些年来，你欺男霸女，为非作歹，无人敢惹，今天我非要动动你，为被你欺负的同学出口恶气。”说着，一拳挥将过去，把朱茂堂打翻在地。
这一拳并不重，他爬起来，攥紧拳头向阿浦扑来。阿浦躲过他的拳头，顺势朝他的后脖颈砍将下去，这回，朱茂堂来了个嘴啃泥。
他再次爬起来，疯狂向阿浦反扑，阿浦瞅准时机，再一次抓住他的衣领，一面说：“我就是得不到阿琬，也不叫她落在你这个腌臜东西手里。”一面挥拳向他打去。
两人此时已打到桥中央，朱茂堂为躲避阿浦的拳头，连连后退，不小心，坠入烂泥塘。
这朱茂堂从小过着锦衣玉食的日子，养尊处优惯了，别看他个子高大，其实是金玉其外败絮其中，哪里是阿浦的对手。几个回合下来，他便在烂泥塘里哭爹喊娘喊救命了。
还好，烂泥塘只有没膝深，并无生命危险，坐着也仅没脖颈。
阿浦一脚蹬着桥栏杆，一面说：“要我救你也不难，你需答应我几个条件。”
危急之时，朱茂堂哪敢不依。“只要救我上来，莫说几件，就是十几件也成。”
阿浦宣布条件，道：“第一，今后绝不许再仗势欺人，答应不？”
朱茂堂哀嚎道：“答应。”
第二：“再不许纠缠阿琬，能否办到？”
桥下传来哀嚎：“能。”
“第三条，你若找人报复我，我就见你一次打你一次。”
朱茂堂忙说：“绝不敢！”
待三个条件宣布完毕，阿浦像拽死狗一般把朱茂堂拽上来，掼在桥上坚硬的石板上，扬长而去。（未完待续）