孟惜本就脚步轻盈，此时加快步伐，穿过蜿蜒曲折的小巷，竟叫那三个提着礼品的随从有些追赶不上。吴旅长府藏身于小巷中，十分清静，却别是一番威严之气。远远地就见两位哨兵在门口站岗。
孟惜走上前，正要与哨兵报家门，刘公馆的小子却抢先递了名帖。
周副官恰巧外出归来，看见孟惜，眼前一亮，不由得打量了一番，笑着迎上来说：“稀客，稀客呀。孟小姐难得到我们这儿来了。”
孟惜料想旅长做寿，周副官必然她知晓来意是贺寿，笑道：“我家主人（孟惜忘了刘局长的话又把自己的身份曝露了）有事脱不开身，便让我来了。”
周副官微妙一笑，连忙说道：“对，对，昨天刘局长跟我说了。孟小姐快请进。”热情地将孟惜让进了院子。
孟惜边走边打量冷清的院子，心中很诧异：不是过生日么，怎么一点气氛都没没有？跟着周副官进了内堂。
周副官说道：“孟小姐先稍等片刻。我这就去报告旅座。”便别了客人轻敲书房的门。
“进。”吴子晖说道。
周副官走进书房，向吴子晖敬了一个礼，说道：“报告旅座，孟小姐来了。”
吴子晖正在研究作训地图，闻讯皱眉冥思道：“那个孟小姐？”
周副官答道：“财政局刘局长的义妹孟惜，孟小姐呀。就是上回在渡口那位仗义执言，打抱不平的小姐。您还夸她是豪杰呢。”
吴子晖恍然大悟：“哦，是她呀，那个小姑娘。她来做什么？”
周副官犹豫不决地说：“这个，那个。”
吴子晖眉毛一皱，问道：“什么这个那个的，有话快说，有屁就放！”
周副官战战兢兢地说：“上回刘局长的生日宴上，我和刘局长说了渡口的事。刘局长觉得这是个缘分，想说一结秦晋之好。我想旅座这么多年都是一个人，也没人照顾。所以就说——”
吴子晖皱眉一抬手，打断副官的话问道：“慢着，慢着。你的意思是想撮合我跟那个小丫头？”
副官点头道：“是这样想的。”
吴子晖又好笑又好气，骂道：“你他娘的还管起老子的事来了。那么小个丫头，你配人家，老子都还嫌老牛吃嫩草。还让老子去背这个臭名声。”
副官连忙说：“刘局长也觉得是缘分。旅长您不是也挺欣赏孟小姐的吗？”
吴子晖大有恨铁不成钢的意味，说道：“你是猪啊。欣赏就娶回家，那老子早他妈成土皇帝了。你也不想想，刘不一凭什么巴巴地把一个小姑娘送过来，还不是想拉拢我们！他们做的那些勾当，我怎么会不知道。不能和他们同流合污。这个问题必须立场鲜明，这块阵地你他娘的给老子守住啊！”
周副官敬礼说道：“是！”随即作难地说，“可是人已经到了。这要怎么？”
吴子晖不耐烦地一挥手说：“滚蛋，滚蛋。你撩骚的，你自个儿看着办。老子丢不起那人，还跟你出去在小姑娘面前丢脸？”
周副官解释道：“怕的是旅座您不中意，对孟小姐说的是您过生日。刘局长脱不开身，让孟小姐来贺寿。”
吴子晖一撇嘴，无奈地说道：“好吧，老子就给你擦一回屁股。”放下手中的图表，怏怏不乐地走出书房，见了孟惜，强装作欢喜地说：“小姑娘怎么到我这儿来了？”
孟惜笑道：“我家脱不开身，让我前来给将军贺寿。”四处打量一眼，问道：“怎么不见别的客人？”
吴子晖听了先是回头恨恨地瞥了一眼周副官，随即自嘲地笑道：“我的生日？好像许久都不曾过了。连我自个儿都记不得是什么时候了。”
周副官连忙跟着笑道：“是啊，有年头没过了。多亏刘局长记挂着。”
孟惜强作欢笑，红了脸，已然猜知其中**，心里暗骂刘不一。
吴子晖看见孟惜带了许多礼物，摆手道：“刘局长是知道我不喜欢这一套的。把东西拿回去吧。小姑娘你回去告诉刘局长，他的心意我领了。但我自在散漫惯了，这些礼品我消受不起。”他自然是话中有话，随后又对周副官吩咐道，“副官，让厨子做两个精致的菜，招待招待小姑娘。”
孟惜连忙说道：“不了，公馆还有事。既然心意已经送到了，我就先回去了。叨扰了。”不待吴子晖回话，孟惜风风火火，气冲冲地别了主人就往回走。
吴子晖看着孟惜的背影，冲周副官说道：“看吧。你拿人家当傻子呀。扣你半个月的俸禄，请兄弟们喝酒，你可服气？”
周副官点头道：“服气，服气。”
孟惜却是难以服气，一路气冲冲往回走，丝毫不理会三个跟班的呼唤声。她一下跳上了已经起锚的渡船，把船夫吓了个不轻。她坐在船头，气得眼泪直流，但她性子要强，不住地拭泪，想要忍住不哭。她忽见水中倒映着珠光宝气的自己，越看越来气，索性把那些精巧的发饰扯下来，一股脑儿扔进了河里，看得船客们目瞪口开。
惜小姐面红耳赤地大步踏进宅门，她甚至都不愿多看客厅里的主人一眼，径直穿过厅堂冲回自己的房间。
刘局长原本正装作若无其事地侯在客厅，却觉察到有些不对劲。艾婉在孟惜隔壁的花厅里，听见翻箱倒柜的声音，好奇地走进孟惜房间，竟见孟惜在收拾细软，连忙问道：“惜儿，怎么了，你这是做什么？”
孟惜已换了一身衣服，边收拾边说道：“太太，多承您和老爷的美意了。我是想过好日子，可也不愿这样受人摆布。我原不是这家的仆人，是来照顾老太太的。老太太没了，太太可怜我，留我住在这儿。我一辈子都念着老太太和太太的好。现在我仍回凤蝶夫人那儿去。太太您多保重。”孟惜提起包袱就往外走，她原本不想在艾婉面前落泪，此时因觉得委屈，眼睛里噙的泪已经不争气地掉落。
艾婉方知事情的严重性，连忙追了出来，孟惜已经快步走到了刘不一面前，怒气冲冲地向男主人施了一礼，说道：“孟惜多谢您这些年的照顾，如今是时候离开了。”不待刘不一反应过来，她转身便要走。
刘不一初时一惊，随即反应过来，拉住孟惜一臂，说道：“惜儿，你莫要生气。我也只是好意。”
孟惜执拗地挣脱刘不一的手，冷冷地说道：“我这身上穿的是茶馆老板娘去年送我的生日礼物，所以能带走。我想了想，这些年的东西，我每一样穿戴都是老爷添置的。原本就该留在刘家。但只一样，”她说着从包袱里取出孟母所留的那个项坠，“这是老太太给我的，原是孟家的，不能留下。我走了，老爷、太太，多保重。”她放下包袱便大步离开了刘公馆。
“孟惜！”艾婉还想唤住孟惜，再做劝留，但孟惜已经一鼓作气抢步离开了公馆。艾婉似乎明白了大概因由，她愤愤地瞪了丈夫一眼，轻哼了一声说：“又是你做的好事！”
刘不一连忙说道：“婉儿你听我说……”
艾婉不听刘不一解释，鄙夷地轻笑了一声，连斥责、质问甚至讥讽都没有一句，转身疾步上了楼“咣”地一声关了房门。（未完待续）