徐阶虽在府中，但也时刻关注着宫里的动静，原本他与冯保也已预料到事情进展可能会卡在皇上身上，只是当真的出现这情况时，也不由得焦心。
只是皇上执意不肯让高拱离开，谁又能有什么办法呢？
徐阶抱病期间，皇上还特地派李芳来探问过几次，每次还带着万邦宁来帮自己诊脉。有万邦宁在，自然不会露出什么破绽，不过从李芳的口气中，徐阶也渐渐明白了皇上的意思。皇上关心自己的病情，但很大程度上也是想着自己回朝，看来如今的局面，皇上也有些应付不过来了。徐阶自然不是傻子，万邦宁也是说好了的，所以他还要继续这么病下去。
原本这件事闹到此众人也是一筹莫展，只能这么各自耗着。只是很快，事情又出现了契机。
南京吏科给事中岑用宾、湖广道御史尹校等以自陈考察拾遗上了道弹劾。其中被弹的有原任都御史万恭、刑部尚书黄光昇、太常寺少卿罗良当等人。所谓拾遗，便是根据官员们的自陈不职而定，若自陈有不尽不实，或没有说到的重大问题，一旦被翻出便叫做拾遗。
只是但凡被拾遗的官员都有欺君之嫌，所以一旦因此被弹劾，便没有不被处置的。
原本拾遗也没什么，只是这次的名单中竟有高拱。
徐阶听到这个消息也吃了一惊，想来拾遗都是针对朝中大臣，无涉及内阁的。而且还是南京的人，远日无怨近日无仇的，怎么会忽然拾遗弹劾高拱？徐阶正疑惑呢，冯保便恰好在这时派人给他送来了答案。
原来自胡应嘉离京后，冯保就一直派东厂的人盯着，果然胡应嘉并没有回乡，而是去了南京。那时冯保就怀疑胡应嘉会有什么动作，果然见到他与南京诸多御史言官来往过密，虽不知他们在商量些什么，不过但看今日这事，定是与胡应嘉脱不了干系。
徐阶虽不像冯保这样注意着胡应嘉的动静，但他起初也以为胡应嘉虽离京，但也应该暂时离京不远，定是还注意着朝中的时局，等待着回来，却不想竟去了南京。不过这么算来，还不到一个月的功夫，胡应嘉的速度倒是快，看来这件事也是一早就计划好的，因此他刚一离了北京就立刻朝着南京而去。
徐阶想到此不禁暗叹高拱弄巧成拙，原本胡应嘉弹劾杨博也关系不到他。若不是他记仇，又逞一时之气要处置了胡应嘉，事情未必就会发展到如此地步，何况杨博的态度。徐阶想到此也不禁摇头叹气，当真是人心难测。
现下就等着看皇上怎么说吧，反正被拾遗弹劾的官员，倒还真没有几个能留下来的。
果然没过多久，冯保又私抄了司礼监的批复送过来，果然不出徐阶所料，皇上说的当真是阁臣无拾遗先例，反倒将岑用宾等人斥责了一番，仍命高拱供职如故。
徐阶见此只一笑，后面的事会如何已在他的意料之中。
果然很快高拱又上了道求退的奏疏，原本皇上会温旨慰留不同意他走也不是什么奇怪的事。只是这一次，皇上劝慰高拱的同时，却也下旨处置了其他被考察拾遗的人，万恭调边，黄光昇暂留用，罗良当调南京别用。还有其他人，都相应做了处置。
皇上这次处置倒是有轻有重，比如黄光昇就暂时留用。不过徐阶清楚，皇上这么做也是为了高拱，不想落人话柄而已。其中不公，明眼人都能看出来。
果然今日，有五六个言官到徐阶府门前求见，大呼朝中奸佞当国，请首辅回朝主持公道。
徐阶闭门不见，谁知他们竟就这么跪在门口，扬言不见着首辅今日就不走了。只是如此一来，徐阶就更不能见了。何况自己这里的事，皇上未必就不知道。若自己真的见了他们，岂不是伙同万邦宁欺君吗？只是这帮言官们不走就这么跪在自己府门前也不是办法，徐阶不能有所作为，只能让管家带着人去劝，还不能以自己的名义。
只是这些言官似乎打定了决定，直到天黑也不肯离开。
徐阶又急又气，心想也不知是谁出的主意，竟想着来逼自己。不过现下他不好出面，只能派人偷偷从后门出去，去给冯保传信了。
其实他也清楚冯保此刻也不便做什么，他之所以告诉冯保，也是想确定让皇上知道此事。徐阶也已下定了主意，又派人去找了李春芳，以自己在病中为由，请他代自己写道引疾乞归的折子，明日就递上去。
言官们当真在他府门前跪了一夜，倒是忙坏了管家也跟着一夜没睡，生怕府门前出了什么岔子。不过徐阶却始终没露面，直到第二日不得不到职，他们才不得已离开。
第二日皇上的批复也下来了，还是由内阁送到他府中，写的是；“辅弼元臣，德望隆重，朕方虚怀，委托赞理化机，岂可以微疾輙求引退？宜即出供职以副眷倚，不必再辞。”
徐阶看后却沉默，这批复与皇上回复高拱的话后半段大致无意。皇上定不会以为他知道，只是究竟是有意还是敷衍，一时间他也说不清楚。原本也想将此抄录一份给冯保看，但想如今他的消息可比自己灵通，宫中的事冯保必然比自己知道的要快。想到此，徐阶也只能继续在府中等消息。
好在言官没有再来，不知是因为跪了一夜无果，还是因为自己请辞的奏疏。不过无论如何，只要他们不再来就好，否则即便自己病愈回朝，这件事也终究会成为个话柄。
又过了几日，南京广东道御史李复聘等又上疏弹劾高拱奸恶五事，请皇上罢之。这些人的奏疏倒是一并到京，和前次拾遗弹劾一样，这么看来想来也是胡应嘉和南京的那些人商量好的。
只是皇上以其言不实切，反将李复聘等人责骂了一顿，便令高拱安心供职。皇上此举令朝中诸臣唏嘘不已，但如此庇护，再加上高拱在朝中得罪的人也不少，反倒令朝臣们更不满高拱。
高拱如何不知，事情发展到这一步早已出乎他所料。此刻他只是心惊不已，皇上每为他说一句话，每护着他一次，却只会更加重他的不安而已。皇上明面上是在护着他，可哪里知道，这么做只会激怒别人，反而让他置于矛盾之上。而高拱为今之计只有再乞休，但皇上还是不同意，批复道：“朕素知卿，岂宜再三求退？宜即出以副眷怀。”
皇上如此说，高拱更是无奈。
郭朴也没想到事情会如此，其实原本这件事，皇上只要下旨微微处置了肃卿，哪怕是罚俸或责令他闭门思过，也好平息了言官的怒气。
原本有首辅在他们也闹不出什么，只是现在首辅也有意避祸，倒是让事情更难办了。郭朴也不是没建议过高拱，以他和皇上的关系，何不直接同皇上明说，请皇上下旨轻罚，也好先平息了众怒。
只是皇上执意不肯责罚，倒是让郭朴一时间也想不出什么其他的法子，只能让肃卿先忍着，任凭其他人怎么说，他一句话也不要回驳便是。那些人如今正愁没有把柄，肃卿若说一句偏激的话，便会立刻被他们抓着手里，咬住不放。
唇亡齿寒，他与高拱一并，今后若没了高拱，恐怕所有的矛头又要指到他身上了。郭朴越想越急，却苦于现下也没有其他的办法，只是劝高拱先稳住，静观其变。
不过高拱几次请辞下来，皇上虽不允，但郭朴也看出，他倒当真被这件事弄得心有退意，而这才是郭朴最担心的事。
言官中向来不乏胆大的人，即便皇上慰留高拱之意已十分明确，但很快工科给事中李贞元又上了道弹劾高拱的奏疏。皇上依旧下旨斥责，并令高拱安心供职。只是高拱却再以不自安力请去位，皇上却道：“朕屡旨留卿，特出眷知，宜以君命为重，人言不必介意。”
皇上态度如此，三番四次挽留，责令上疏弹劾自己之人，高拱心里又如何能不感动。只是感动之余也不免担忧，反复思索了两日，忍不住又再上了道奏疏，皇上依旧还是慰留不允。
如此一来高拱也明白了，这次皇上心里是下定了决心，只是若不是被朝中这么多人非议，他又何尝想离去？
高拱想了很久，虽然天色也不早了，但却还是找人请来了郭朴到府中商量。
郭朴很快就来了，他知高拱这个时候找他，定是有什么要紧的事。所以一来便有些紧张，高拱虽命人给他备了茶，但他却一口也不喝，等到下人都退下了，才立刻开口问：“肃卿这个时候找我，可是又出了什么事？”
高拱见他神色紧张，却忽然一叹：“你看你，如今都已是草木皆兵。”
郭朴沉默一下，重新在凳子上坐好：“其实我也无碍，关键还是你。不过现在可以放心，依皇上的态度是坚决不肯让你走的。”
“可是质夫你也清楚，如今这个时候我非走不可。”
郭朴听他心有退意，忙道：“不，那倒不必。只要皇上对你小施处置，想来也能平息了言官们的怒气。”
“怒气。”高拱一声冷笑，“他们怒什么？我是烧了他们的房子还是罢了他们的官？”高拱忽一拍案：“皇上若处置了我，岂不是让我向他们认错？岂不是逼着我承认他们那些诬陷都是真的吗？”
“肃卿，你太偏激，皇上哪里是这个意思。何况请辞还不是认罚，原先你如此我也不阻拦，一则是试探皇上的态度，二则也是.......”
“如何能一样？”高拱忽然打断了他，“请辞是自请，未必认罚，只是不屑与他们争辩而已。”
郭朴闻言沉默了一下，再开口已小心试探：“肃卿，你今日是怎么了？”前几日高拱还赞同他的说法，也想请皇上处置，怎么今日忽然就改变了态度。他今日这么晚让人来找自己本就反常，想到此，郭朴心里忽然生出一丝不安来。
高拱也沉默了一下，似有些犹豫，过了片刻才道：“其实我前次上疏请辞，并非是为了试探，而是真的想去。”
郭朴一惊：“肃卿，你知道你是在说什么吗？”
然而望着他，正色道：“我既能开口同你说这话，就已是想好了的。”
郭朴急了：“肃卿，我们还可以从长计议，这件事也不是一点办法都没有，我们未必也要坐以待毙，一切都还可以商量。”他心里清楚，高拱如何能去？若高拱真的走了，恐怕自己也独木难支，因此即便现在没有办法也要不得不想出办法来。
然而高拱却摇头：“质夫，我知你是为我着想，只是我如今去意已决，你也不用再为我徒劳了。”
“为什么？只是为了赌这一口气？值得吗？你正德十二年中的进士，算来到现在，整整五十年。眼见着坐上了如今的位置，离首辅之位只有一步之遥，而你却要在这个时候走，就为了这些空穴来风的流言，值得吗？”
“事关气节，诸事可抛。”
“大丈夫能屈能伸，忍一时又有什么大不了？留得青山在，将来终有讨回来的时候。”
“君子岂可受此大辱？”高拱皱眉，心知与他再这么多辩下去无益，便道，“这件事我心意已决，今日找你来只是想同你先说一声。”
郭朴听这话心里有气，他找自己来，竟连商量都不是，一时没忍住就脱口而出:“高肃卿，你这分明就是逃避，你就是怕了那帮言官，才躲起来不敢露面。”
“谁怕了？“高拱看了他一眼，“你别想激我。”
郭朴知被道破，再说下去也无益了，索性道:“好，我也不怕给你说句实话。你就这么走了，可有想过别人？可有想过……我怎么办？”这话本有些难以启齿，若不是被逼到这个份上，郭朴也不会就这么说出来。
高拱沉默了一下，道:“所以今日我才提早告诉你，好让你有个准备。”
“准备？”郭朴冷笑，已是强压着心里的火气，指着他道，“高肃卿啊高肃卿，你让我准备？那你教教我，这种事情我该如何准备？”一步上前拉住高拱的手臂，“你别忘了，当初是你要我相助，如今你就这么拍拍屁股走人让我怎么办？”他又急又气。
高拱本心中有愧，听了这话就更过意不去，只是这却依旧没有动摇他要离开的决心。只是他实在是想不出理由来回驳郭朴的话，只好道:“你毕竟也是阁臣，他们不会对你怎么样。”
“你都被他们逼得不得不致仕，这样的话你扪心自问，你自己信吗？”
高拱沉默，他知这件事是自己理亏，也不知该如何辩驳，顿时竟有些恼羞成怒：“就当我对不住你，反正我意已决，谁说都没有用。”
郭朴一声冷笑：“你以为想走这么容易，你几次上疏乞休，皇上都不厌其烦的慰留，你以为皇上会真的让你走？”
高拱眉头一皱，却是道：“我自有办法。”
“你当真想清楚了？”
高拱果断点头：“想清楚了。”
郭朴的脸上有冷漠，他注视着高拱，忽然仰头大笑了起来。这笑在寂静的夜中格外刺耳。
高拱见他如此也不禁皱眉：“质夫，事已至此你又何必呢？”
郭朴不笑了，看着他，眼中有一丝绝望。他忽然退后两步，朝着高拱一拜：“那么就祝高阁老能得偿所愿，说服皇上。”
“质夫......”高拱还想上前解释，然而郭朴却又后退了几步。
高拱被迫停下了脚步，无奈道：“我知道你在怪我，可这件事我也是身不由己。”
“身不由己？既决要去，又何必找这种说辞呢？”郭朴语气依旧冷漠，“既然如此，你我也算是在这里拜别了。”说完转身要走。
“质夫。”高拱叫住了他，忽然间心有不忍，“今后你打算怎么办？”
郭朴头也不回，冷冷道：“你既然已决定要走，又何必还管我今后呢？”说完又迈开了脚步，任凭高拱在后面连叫了他两声也不回头。
郭朴面上虽平静，但心中有气是真的。
一路上坐在轿子里，双手都紧握成拳放在膝盖上。但很快却又松开，竟无奈一叹。他不禁掀开轿帘，让外面的冷风吹进来，心中的怒气也跟着平息了几分。望着窗外暮色的萧肃，今晚空中无月，只有一片片阴沉的乌云，其中有一片透着光亮，显然是遮住了明月。
看到此场景，郭朴的情绪不禁又低沉了几分。只觉心中有不吐不快的烦闷，忽然叫了声“停”，等轿子落下轿夫询问，他却还犹豫不决，过了片刻才做了决定，终道：“去明月楼。”
“可是老爷.......”
“少废话，按我说的去。”
轿夫听出老爷语气中的怒气，想到老爷刚才从高阁老府中出来时的脸色，也顿时不敢再多话了，抬着轿子便朝着明月楼方向而去。
第二日，高拱一早便到了内阁。他到时郭朴也已经来了，高拱见郭朴神色如常，但想起昨晚的事，心里也有些不自在，但他还是上前去问候了一句：“质夫昨晚可安睡？”
郭朴语气平静：“我无事。”仿佛昨晚从不曾与高拱争执过一般，不过他的目光很快落在了高拱手中的奏疏上，不看也已猜到了内容，于是便多问了一句，“肃卿今日是要亲自呈递吗？”
高拱点点头，也不瞒他:“不错，我马上就要入内宫见皇上。”
郭朴沉默了一下，想了想也没什么好说了，便也不耽搁他，让他先去。
高拱走的时候心里还有些不自在，昨日郭朴可是坚决反对自己请辞的。昨晚他还那般动怒，怎么今日就平静至此，跟没事儿一样。
其实高拱不知，郭朴昨晚去明月楼虽去得突然，但却也见着了月娘。郭朴已经很长一段时日不曾去了，他这么突然来韩月娘也吃了一惊，但心里却有一丝说不出的欢喜。但见他满面愁容，忍不住听他一述苦闷。
郭朴虽没隐瞒但倒也谨慎，只说了高拱执意辞官，对前因后果却是一字不提。
韩月娘虽不知朝中的事，但想郭大人与高阁老交情深厚，想来也是因为不舍的缘故。于是就忍不住劝了他几句，人各有志，何况今后也不是见不着了。
郭朴本也只是想和月娘说说话，现在听他劝起自己来倒句句有理，竟也让他当真受用，对高拱顿时也释然了许多。想到此事自己的确强留不得，何况还有皇上那一关，高拱是否真的能说动皇上也不一定，一切但看天意。正因如此，今日再见高拱他才会如此平静，只是此事能不能成，那就要等高拱见了皇上以后了，他现在什么都不能做，也只有看天意了。
高拱去求见，皇上自是很快应允，还让李芳亲自出来相迎。
这里是徐阶一不在，朝中的事处理起来也十分麻烦，可他已连着派人去了几次，徐阶的病竟连一点起色都没有。
万邦宁已有诊断是假不得的，徐阶当真是重病，自己也不能派人去府中把他强行提出来当职，这样不知自己要如何遭人非议，说是不体恤臣子。所以如今高先生这事儿，是断然指望不上徐阶了。
其实这几日，他虽在帮高先生挡着弹劾，但那些大臣们关于高先生的弹劾却仍接连不断。朱载垕虽不动声色，但却也渐渐意识到事情的不妙。高先生这时求见也刚好，自己也正好能同他商量商量。
高拱进了乾清宫，见着皇上先行行礼，还不等皇上再开口，便立刻将手中的奏疏递了上去。随后一句话也不说，静静的退回了原地站着。（未完待续）