郭朴拿着玉佩去找高拱，此时已到了夜禁时分，城中紧要的关卡都设有铁栏，一旁还有官兵守卫。郭朴随身携带着牙牌，遇到官兵盘问便说有公务在身，因此也没人敢拦着。
高拱府中还灯火通明，郭朴让他等着，却也没说什么时候来，于是他也只能就这么等着。门房处已打过招呼，一旦郭朴来了便立刻让他进来，不用再多通报什么。
郭朴到时才刚过了一更，也就是才到了亥时，他一件高拱便先将手中的玉佩给他，也不让他多问，而是道：“你快写封信，连夜让人送到严讷府中，最好让下人拿着你的牙牌去，也好避过巡夜的官兵。我敢保证，不出三日严讷就会离开内阁，离开京师。”
高拱一头雾水：“何出此言？”
郭朴也来不及解释：“你看了就会明白，内容我都替你想好了，提前替你拟了一遍，你照抄便是。”说完从袖子中掏出一张折叠好的纸来，递给高拱。
高拱展开一看，顿时弄清了整件事的始末，原来郭朴是想接这块虎纹玉佩逼严讷主动致仕。这块玉佩严讷时常带着出入各地，很多人一看便知是他之物。像严讷这样的读书人，又是朝廷正二品要员，对自己的名节声誉尤为看中。若他不肯请辞，便随便找个青楼女子带着这玉佩去吏部门外一闹，那他这个吏部尚书也就声明扫地，恐怕也没脸再留在朝廷。
高拱看后不禁一笑：“也亏你想得出来了，如此一来倒真是为我们除了一个心腹大患，着实痛快。”
郭朴却并没有那么高兴，只是道：“严讷也算是朝廷栋梁，若不是与你我意见相左也实在是可惜。”
“事情可不能这么想。”高拱道，“表面上叫排除异己，但仔细想想，但凡有作为之人谁没做过这样的事，从前严嵩是，徐阶也是。他们为了什么？不就是为了能更好施行自己那一套治国之策吗？所以说这件事也说不得对错，要怪只能怪天不向着他们。”
郭朴自然明白高拱的道理，但凡当政者，若总有人在背后使绊子，的确是寸步难行。只是道：“我懂，你快些抄了去吧。”
高拱也不多言，很快便抄完了信，吩咐人送去。
高拱知郭朴今日为严讷一事包下了整个明月楼，那定是花了不少银子，想着也是为了自己，便要补给些，但郭朴却坚决推辞：“这银子我是不能收的，何况月娘也没收我的银子。”
“你于她有救命之恩，不收也是自然。”高拱道，但一想那月娘的身世，也不禁感叹，“她倒懂得回报，为你去做这事，倒是难得。”
郭朴也叹了一句：“是啊，当真是难为她了。”其实他去明月楼之前，本想着要如何说服月娘，谁知月娘一听他有事相求，问也不问原由便立刻答应了，这反倒让他一时不知该说什么好。道谢的话说多了太过虚假，只是除此之外自己又还能再说些什么呢？
“质夫先回去休息吧。”
郭朴也不推辞:“有劳肃卿再费神了。”
“你我之间何必客气。”
高拱又亲自送他出府，郭朴坐上轿子，路上却叹息连连。严讷是除了，只是他却一点也高兴不起来，不过是兔死狐悲罢了，朝中的事瞬息变化万千，谁又知道什么时候不是轮到自己呢？
郭朴休息了一晚，第二日宫中便传出了消息，严讷以病乞休，皇上不光答应，还感念其在朝为官多年，特赐他乘驿马回乡养病。
这个消息一出，朝臣们在背后议论纷纷，很快来高拱府中递帖子拜访的人越来越多。大家都不知风会吹向何处，一时间也四处打探。
这件事的容易倒出乎了高拱的意料，他原以为严讷至少要请三次皇上才会同意，谁知竟只请了一次皇上便爽快答应了，这实在让人怎么也想不透。
不过这心腹大患一除，高拱自是高兴的。在内阁不便多说，一出皇城便急着邀郭朴回府，连忙吩咐府中下人杀鸡沽酒款待。郭朴倒不如他那么高兴，心中虽感慨良多，但也不便扫了气氛。席间高拱道：“我们既已除了严讷，那么下一个是否该换成李春芳了。”
郭朴却摇头：“李春芳此人看似软弱，但藏得很深，他可不如严讷，这样的计谋很难让他上当。现在还不到时机，肃卿应该准备的是另一件事。”
“何事？”
郭朴不言，用右手食指沾了点酒，在桌上写了两个字“裕王”。
“这是何意？”
郭朴忽问：“皇上的病你清楚多少？”
高拱想起陈洪给他的信儿，也不瞒着：“说实话，宫中几日前传来的信，说皇上的病情又加重了。可是我见着皇上这几日处理国事倒井井有条，丝毫没有病情加重的样子。”
郭朴道：“奏疏的披红向来是司礼监代劳，皇上只要口述即可，黄锦跟在皇上身边多年，自然明白皇上的心意，所以这并不能代表什么。”
“听你这么说，莫不是皇上真的要不行了？”
郭朴没有摇头也没有点头，只是道：“我也不敢确认，只是有感觉，还是早做准备的好。徐阶是首辅，宫里的路子自然比你我要宽敞许多，他既那么急着动手，未必也没有这一层的关系。”
高拱一听也觉有理：“皇上倒是多日不早朝，我们这些外臣无召又不得入宫。可惜那陈洪并非司礼监的人，很多事情也打探不到。”
“即便是司礼监的人恐怕也打探不到，有黄锦那一层挡着，何况皇上也有意隐瞒此事。”
“你说着病有什么好瞒的？不是迟早要知道的事吗？”高拱无奈。
郭朴道：“这也是我正担心的，皇上之所以秘而不发，恐怕也只有两个可能。一是害怕朝廷里那些见风使舵的人会因此改了方向，这说明皇上心里是向着徐阶的。”
高拱一听也觉不妙，忙着追问：“那么二呢？”
“二......”郭朴道，“若不是向着徐阶，那么便只可能是不放心裕王了。无论哪一种，对我们都没有好处。”他停顿了一下：“不过这时，倒让我想起一个人来，他若在这里，我们或许就不用为这些事烦恼了。”
“谁？”
“张居正。”
郭朴这么一说，高拱倒想起的确很久没有见过张居正了：“不是说他病了吗？倒是很久不曾去看他，也不知他的病究竟如何？”
郭朴一笑，他哪里是病，只是躲得清闲而已。只是这话却不能同高拱说，于是只道：“那便由我代肃卿去看看吧。”
高拱点头：“也好，反正马上要进年关了，一会儿我让管家包些年货给你，你帮我一道带过去，也算是我的一点心意了。”
郭朴也不推辞，张居正那里他还要细细讨教。只是今日是来不及，也只能等明日再去了。（未完待续）