短暂的休整之后，曹操又带着夏侯兄弟，曹仁曹洪等人，以及他的嫡系部队，再次踏上旅途，但是这一次，他们进军的方向不是敌人所在的洛阳，而是地处大汉帝国东南部、地广人稀的扬州。
长路漫漫，曹操心中也像仿佛是没有终点的旅途一样，丝毫没有头绪。
“孟德，我们真要去扬州？”眼看着就要走出陈留郡地界，曹仁等人终于忍耐不住，找到曹操询问起来，“难道在其他地方，我们就招募不到愿意为国尽忠的壮士了？”
曹操苦笑一声，“扬州刺史陈温是汝南人，丹阳太守周昕则是袁氏门生，本初劝我去那里募兵，也是觉得自己能帮上忙，我们不要不知好歹。”
把曹操介绍到自己的故旧那里募兵，或许在袁绍看来，也是他表达歉意的方式吧。
他这话不说还好，一说出口，夏侯渊就气得眼中要喷出火来，只见他重重一拳砸在地上，怒声说道：“袁绍欠我们的，凭什么要领他的情？”
那一天在联军大营之中，发生的事情是太过分了。
“可是孟德，如此庞大的计划之中，你的部队要去哪路？”说出这句话的，是曹操的故老相识，袁绍如今的谋士，许攸。
许攸这人嘴臭，并且没有眼力见，此时他不怀好意地发问，更是让曹操一张老脸涨得通红，又由红变青，憋得半天说不出话来。
明知道曹操刚刚遭遇惨败，却故意这样询问，不啻于在血淋淋的伤口撒盐，再用力地揉上一揉。
听在曹操耳中，许攸的意思就是明示自己：你一个败军之将，部队都没了，还凭什么在这里挥斥方遒，指挥这个指挥那个？
听在其他诸侯耳中，许攸则是在提醒他们：曹操刚刚惨败在董卓手下，顺便还搭上了张邈的五千人和卫兹的性命，你们听他的，就不怕也被他带到沟里？
就这么简简单单的一句问话，却把曹操噎得根本说不出话，胸口像是压了块巨石一样，难受得快要吐血。
若不是文丑等人出手相护，再加上袁绍亲自向曹操赔罪，只怕许攸就要被狂怒的夏侯渊砍成十七八截，然后扔出去喂狗了。
正因为这样，曹操颜面全失，没脸再待在联军大营，便主动向众人告辞，说是要去征募士卒，以求东山再起。
袁绍便顺水推舟，修书几封，让曹操带了信件去扬州找刺史陈温，一方面是想把这个总是叫嚷着要和董卓拼命的家伙支得远远的，另一方面，或许也就是存了补偿的道歉的意思。
“我算是看清楚了，关东联军从上到下没一个真心实意的，包括袁绍在内，都是一肚子坏水！”夏侯渊愤愤不平地骂道：“还有那个刘备，若不是他劝说我们急攻荥阳，何至于遭至如此败仗？”
“对，就数那个刘备心眼最坏！”夏侯惇也跟着骂了起来，“我早就看出来了。”
夏侯惇跟随曹操最早，当初讨伐黄巾之时就做到了裨将，只不过他一直负责后勤，与刘备见面的机会寥寥无几，可是那个满脸坏笑，一肚子坏主意的家伙，一直给他留有极为深刻的印象。
听着这些人越说越不像话，曹操终于皱起了眉头，“你们是不是以为，天下只有你们几个人是好人，其他人都憋着心思害人？”
见曹操似乎是生气了，夏侯兄弟连忙讪讪闭嘴，但曹操不肯就这样放过他们，继续一句接一句说了起来。
“玄德现在是幽州牧，光是南下讨伐董卓就带了三万人马，其中更是有五千多名可以正面对抗西凉铁骑和并州狼骑的精锐部队，他麾下最受器重的关云长和张翼德二人甚至都没有来，你们想想，若是他发动全部战力，天下有几个人能正面相抗的？”曹操冷着脸问道。
“几乎没有。”曹仁老老实实地摇头。
西凉铁骑的实力，他们这些人比谁都了解，虽说有很多客观因素，但实话实说，就算有备而战，单凭他们，也是根本无法对抗那些身经百战的凉州汉子。
“玄德是州牧，我是逃犯，他治下有数百万子民，兵强马壮，我无权无势，唯一能够依靠就是你们这些弟兄，他害我有什么好处？”曹操继续问道。
“没有。”夏侯兄弟也垂下脑袋，老老实实地答道。
曹操又是一拍地，“没有简雍前来，我们是不是还要去成皋，是不是还要渡过汴水，是不是还会碰上西凉军？玄德若要害我，他甚至什么都不用做，只是静静看着就好，他为什么还要让简雍来送信，告诉我们李傕已经出了虎牢关，让我们提高警惕？”
说到最后，曹操已经有些声色俱厉，胸口剧烈起伏，双手紧握成拳，青筋暴起。
这一下，所以围坐在旁边的部将都垂下了头，齐齐低声告罪，“我等无知妄言，还请将军息怒。”
“败了就是败了，再打回来就是，以后不要这样推托，为了自己心安而诋毁他人！”曹操冷哼一声，甩下众人，径自走到一处地势稍高的小丘，俯瞰远方地平线上出现的小城。
刘备，刘玄德，希望你真是我期盼的那样，不要辜负那一万多名将士的热血和生命，以及我的信任。
就在此时，驻扎在怀县附近的刘备也收到了曹操离开酸枣，远赴扬州而去的消息。
看完情报，刘备心中怅然，不禁长长叹息一声。
事到如今，多说已是无益。
是非曲直，留给他人评判。
“王匡那边放人了吗？”刘备收回思绪顺口问道，惆怅归惆怅，他还是得处理公务。
前两天刘备请来了王匡的幕僚们还有常林，倒也没有直说常林叔父的事，只是热心询问王太守在泰山募兵的情况、谈了谈对讨董大业的看法。
到了最后，他才不咸不淡地提起，最近河内民众似乎因为王太守的一些举措，有些恐慌不安，若是任由这样下去，只怕会激起民变。
那些幕僚也都是人精，听到刘备这样说，又看到常林也在座中，当即表示王太守担心有人在暗中勾结董卓，做事确实是着急了些，其中或许有些误会。
总而言之，刘使君发话了，一切都好说。
就算不给刘使君面子，他们也总得给驻扎在城外的四万大军面子不是？
“当天就放了，只是听常林说，他的家族不敢在河内再呆，准备贱卖资产，搬家到幽州去。”简雍忙着翻阅情报，头也不抬地答道。
“去幽州也行，那边人越多越好。”刘备站起身来，好奇地走到简雍身边，“有什么重要消息？”
简雍轻笑一声，把一份被折成半个巴掌大的信件递给刘备，“洛阳来的。”（未完待续）