袁世凯为什么称帝，既有简单的说法，也有深刻之分析。其实，民国军阀大多是私塾或江湖出身，没受到多少现代文明的熏陶，一方面顺应形势保家卫国，另一方面顺理成章地称王称霸，哪怕是作风民主一些的段祺瑞，也是五十步笑百步而已。这一点在唐继尧身上尤为明显，他既有革命的丰功伟业，也有自私暴虐的军阀作风。
1883年8月14日，唐继尧出生于云南曲靖会泽县的书香世家。相传其降生时呈有异象：宗祠有池，他出生前，内有青蛙，跳跃陆地，金碧头角，峥嵘异常；出生之后，池水如雷鸣一般，蛙却不见了。由是有人断言：此子由神蛙伴生，必为人中之龙。果然，唐继尧自幼聪颖异常，六岁上私塾，将典籍倒背如流，15岁在童子试时考中榜首。
1904年，新婚三个月的唐继尧东渡日本，入日本陆军士官学校第六期。他给支持他留洋的妻子袁氏的《寄内诗》曰：“一语蛟龙记尚清，私情公义两分明。”1905年，他和阎锡山等加入同盟会，为当时同盟会37名老会员之一，进行秘密反清活动。唐继尧器宇恢宏，素有大志，别号“东大陆主人”，曾发出“涤净中华万里山”之豪言。
毕业回国后，唐继尧去东北游历，考察所谓的龙兴之地，凭吊日俄战场，还应邀去了保定，观看北洋军秋操大比。对于1909年归国的这批留日学生，无论是清政府，还是北洋系，都是心存笼络的，尤其是相貌堂堂的唐大才子，格外惹人注目。在北京，按规矩谒见清政府大员时，徐世昌说唐继尧的名字犯讳，想给他改个名字，唐继尧答道：“名字受之父母所取，篡之不恭。”冯国璋看中其人品、学识，意欲招他为婿，他说老家已娶糟糠之妻，同样婉言谢绝了。他后来对人说：“一个对父母不孝的人，绝不会爱国爱民，更不会忠于职守。这种人不论他有多大本事，我也不会重用他。”
返回云南后，唐继尧在讲武堂担任高级教官，与蔡锷、李烈钧等继续宣传同盟会的革命主张，发展会员。辛亥革命前，蔡锷是陆军第十九镇第三十七协协统，唐继尧、刘存厚等为管带。革命一举成功后，推选云南军政府大都督一职，唐继尧见蔡锷有些优柔寡断，马上表态说你不干我干，逼得后者上位。蔡锷知道唐继尧才干超群，绝不甘久居人下，干脆借贵阳起义的机会，推举他去贵州支援。
南北和谈期间，就建都一事争论不休，唐继尧通电支持袁世凯在北京就职，理由是，北京是形胜之地，而南京很容易土崩瓦解。袁氏大喜。1912年，唐继尧率滇军占领贵阳，任贵州都督。等蔡锷身陷北京，唐继尧渐渐成了西南地区的实际领袖。1915年12月25日，蔡锷、唐继尧、李烈钧发动了轰轰烈烈的护国运动，率先打响讨袁的第一枪。从反清到反袁，云南由一个边陲之地变成了革命策源地，唐继尧与蔡锷一样，一时间威名赫赫。
袁世凯死后，国内形成南北相持的态势，在孙中山随后发动的护法运动中，唐继尧担任护法军政府总裁及八省靖国联军总司令。可能是性格与利益纠葛的缘故，他与孙中山的关系始终时好时坏。1919年，孙中山把中华革命党改为中国国民党，有人去劝唐继尧加入，遭到一口拒绝，他扬言：“我就是穷得要饭，也不会加入国民党。”
广州军政府曾两次推举唐继尧为元帅和副元帅，都遭到了拒绝。1925年3月12日，孙中山在北京病逝，唐继尧却在一周后发出通电，声明在昆明就任副元帅。外电评论说，唐继尧这是要成为“计划中未来的中国总统”。据说，此时的唐继尧，一切皆以皇帝规格行事，给别人写信，落款均为“东大陆主人”。
唐大帅的仪仗是相当威风的。最前面的是骑兵，青、红、黄、白各成一队，服装整齐，身背马枪，腰挂战刀，足蹬皮靴，头戴钢盔；随后是亲卫军，身背十响枪，扛着方天画戟；再后是掌旗官，乘着高头大马，撑一面杏黄滚金丝穗大旗，上绣斗大一个“唐”字。说来好笑，那时章太炎被唐礼遇为靖国联军总参议，也让人做了一杆大旗，却上书“大元帅府秘书长”，旗帜招展，数十里可见，比唐继尧的帅旗还要抢眼。
为了纪念护国战争，唐继尧出资赞助上海朗华影片公司拍摄《洪宪之战》一片。唐继尧欣然“饰演”影片主角之一护国将领“唐继尧”，在片中，唐大帅高大威猛，胸前勋章累累，一派耀目而肃杀之气。
势力鼎盛时，唐继尧控制了西南三省及陕鄂部分地区，所过之处，商店与住户一律关闭不许出入，三步一岗、五步一哨，大放礼炮二十一响。唐一下车，四顾而言：“今日省界二字，本不值识者一笑。”
在日常生活里，唐继尧也有随性幽默的一面。唐继尧酷爱各种花木。有一次，他看见某侍卫下班后偷摘了几朵花，藏在了帽子里。唐继尧就上前摘了他的帽子，把花拿出来，递给他说：“不要怕，爱花是好事，不要把花捂蔫了，快拿回去养在水里。”还有一次，散会后，牛以椿参军在门口连续放了几个响屁，恰巧后面正是唐大人，牛参军甚感恐慌。牛到家后，唐继尧的副官忽然前来，送了一篮新鲜的荔枝，转告说：“牛公年纪大了，消化不好，胃气不畅，特送上新鲜水果，吃了可以消消气。”
唐继尧第二次回滇后，内政不修，对外穷兵黩武，屡遭败绩，导致境内不安。他手下的四大金刚昆明镇守使龙云、蒙自镇守使胡若愚、昭通镇守使张汝骥、大理镇守使李选廷，几个人酝酿倒唐。一次唐继尧的秘书长白之瀚，在昆明大街上被二、五军的士兵饱打一顿，事后还贴了一首打油诗：“南宁收来二五偶，不打白人打白狗；打狗不看主人面，主人何不下山走。”眼见大权旁落，唐只有隐忍不发。
1927年2月6日，龙云等联合发动政变，逼迫唐继尧交出军政大权。同年5月23日，郁郁寡欢的唐继尧病逝，享年44岁。云南当局虽内斗不已，表面文章还是要做的，为他举行公葬，修建庞大的公墓，还在昆明大观楼落成一尊唐继尧铜像。国民政府于1936年改公葬为国葬，并补行了仪式。
早在1910年冬天，唐继尧回会泽探亲，途中草就《庚戊正月昆明道中偶成》诗：“磊磊襟怀倡大同，昆池水浅旦潜龙。愿销天下苍生苦，都入尧云舜雨中。雄才几辈傲仑华，千古功名未足夸。蔓草他年收拾净，江山遍栽自由花。”他发誓改变云南的教育状况。经过多年的酝酿、筹备和努力，1922年12月8日，西南地区第一所综合性正规大学成立，唐继尧亲自制订了“自尊、致知、正义、力行”的八字校训，以及“会泽百家，至公天下”的办学精神。
这所后来的云南大学，是中国大学中罕见的从未搬迁或搞大合并，始终在原址持续办学的著名学府。当时的校名为私立东陆大学，显然又是“东大陆主人”的心理使然。
唐继尧有个堂弟平时挺喜欢拽，对外自称“西大陆主人”，唐继尧把他叫过来，又好气又好笑地说：“洋人恶得很，你居然敢当他们的主人，就不怕人家兜屁股一脚，把你踢回来？”（未完待续）