三月二十，兵部驾贴下达到辽东都司，由于之前早已经就出征事宜拿定了主意，驾贴一到，朱植立刻派出信使前往北平将作战计划通报燕王。在他看来这很正常，两路进兵如果没有配合很容易被各个击破。
朱植的意思很明显，作为弟弟对哥哥的尊重先拿出一个计划，送给朱棣审阅，如果朱棣不同意，可以给出他的作战计划，朱植到时候根据北平的计划修改就是了。他相信对于身经百战的朱棣，自然会懂得这个的意思。
铁铉的计划非常简单，辽东军从东向西北，轻骑突破科尔沁草原，寻土河折向西南，直取红鹞子山，只要把此地拿下，大宁方向的蒙古人就是一盘死棋。战役关键是双方配合的时间，如果北平军提早动手，辽东军就无法封闭蒙古人的退路；反过来北平军迟迟不能突破，辽东军又可能陷入孤军深入的困境。
六百里加急一来一回大概要八天时间，朱植利用这个时间对集结在义州三个卫进行最后的备战。为了适应草原作战，斥候部队每人配备双马；辎重部队也变成驮马；考虑到开阔地带弓箭使用量，携带箭矢加倍；另外还征调了几名商队的脚夫作为向导，这几年辽东商人与蒙古人做生意，暗地里也培养出了一大批向导。
在义州前进大营里，还有一支特殊的人马，这是辽东联号的随军商队。所谓商队就是一支劫掠者的队伍，他们带上最好的马夫牧人，等待着在草原中的牛马肥羊。商队随军出征早在征服海西时就成为了惯例，战利品四六开，辽东商号占四分，军队占六分。这样一本万利的买卖着实刺激着商人们的胃口。
但辽东联号如此运作的方式，已经引来辽东儒林的流言蜚语，在儒家的政治道德中，大明的军队乃王师，怎可以以劫掠为利？他们不敢直接指责辽王，只能拿商人们出气，说是商人们带坏了辽王，商人追逐利益的天性让他们迷惑王爷，王爷应该幡然醒悟，制止商人们这种伤天害理的行为。朱植对这些舆论只是置之不理，禁止它传播只会助长这些说法。来自现代的朱植当然知道，所有舆论越压制越容易让它发芽，自然不予理睬。
尼玛率领女真独立斥候分队赶到义州，自从进入军营看到朱植之后，这个小妮子就一直没有断过笑脸。总是找出各种各样的借口进入军营中去接近朱植，一会商量一下斥候进军的路线，一会又要求给她找一匹“沈阳马”。朱植总是十分耐心地接待她，当然在男人出没的军营里看看尼玛的身材也是一件十分养眼的事。
三月二十九，信使带回朱棣的回信，他对朱植的计划没有任何改动，只是约定了出兵的时间，四月初一。
陪伴朱植来到义州的铁铉神情凝重地看着朱棣的回信，忧心忡忡道：“既然是燕王主动邀战，为什么对我们的作战计划没有任何改动就转回来了？难道燕王本来就没有计划吗？这个很不正常。”
朱植道：“可能是鼎石的计划四哥十分欣赏。”
铁铉还是有些担心，道：“殿下带的兵太少了，卑职觉得再把广宁中卫拉上来吧。他们驻在北镇，刚刚准备春季演习，人员兵器也都比较齐备，不需要再另行准备。快马通知，三天就能赶到。咱们晚一天出征也问题不大，到时候多赶一天的路就是了。”
朱植道：“既然定了计划，就不必临时改变了，这次咱们还是想练练兵。再说三个卫加上我的亲卫营，斥候千户，也有一万三千人，我看差不多了。”
铁铉道：“殿下，兵者生死存亡之地，万万马虎不得。还是把广宁中卫调来比较踏实些。”
朱植沉吟一下道：“这样也好，只是出征时间不能拖，免得别人说闲话。而且三天准备太仓促了，粮草什么的还需要些时间。这样吧，他们权当后军，在后面给我压阵就行了。”
四月初一，辽东军如期出征。三万卫为前军，沈阳中卫居中，剌鲁卫压后，朱植任命沈阳中卫指挥使瞿卿为将，统一指挥三军。一万辽东健儿气势汹汹杀入草原。
暮春四月，草长莺飞，一场春雨过后，草原便长满了鲜花，天高云地，鸟语花香。信马由缰走在草原之上，哪里是打仗，分明是蒙古草原一日游。
朱植算是理解了为什么草原上的汉子那么豪爽，面对如此广袤的草原，如此湛蓝的天空，怎么可能长出卑鄙小人。但这么美丽的草原，如此清澈的天空下却生活着世界上最野蛮的人之一，蒙古人虽然豪爽，但也没少杀汉人。对于与他们的战斗，朱植心中也充满了渴望。
早在接到北平照会之初，辽东的斥候已经撒到草原之上，根据侦察所得，北元朝廷丞相马哈木率领一支两万人的骑兵正在围攻大宁。按照铁铉的计划，大军先朝西北方向进军，作出一副深入罕哈草原进攻鞑靼部的味道，等到抵达土河之后再掉头南下，直趋红鹞子山。
所以刚刚进入草原，前锋三万卫就呼啸着横扫了三个小部落。几百名蒙古男人根本不够剽悍的女真仁塞牙缝的，全部成了刀下冤魂，成千的老少妇孺成为了俘虏。铁铉挑选这几个卫也是有道理的，三万卫和剌鲁卫都是由生女真组成的卫所，女真人历史上被蒙古灭国，两族之间有着无法化解的矛盾。如今被归顺了汉人的女真人自然狐假虎威，对付起蒙古人自然如狼入羊群不会手软。
这些俘虏还有劫掠到的牛羊，由随军出征的商队派人送回辽东。这次进军讲究速度，所以朱植不允许商队全程跟随，只要到了土河立刻把他们赶走。所以这些商人们如饿狼一样对蒙古部落刮地三尺，做得如此过分，让朱植都看不过去。
万余铁骑如旋风般掠过草原，所到之处只有烧杀掳掠。每到一处扫荡了部落之后，收尾工作交给商队负责。辽东军不做任何停留，挥师直趋土河。
令人奇怪的是，辽东军前进的方向本来是极其重要的侧面战场，蒙古人竟然好像毫不设防。据前锋来报，只和一支小股蒙古骑兵进行过接触，而且蒙古骑兵一触即溃，并不与明军缠斗。
出塞第七日，辽东军便前进至土河岸边，随军商队也全部离开了大军。土河岸边草场肥美，连续赶路的辽东军在河边扎下营盘。夜幕笼罩着整个原野，湛蓝的天空中星星点点，一眼望去，营盘之内篝火处处。
吃完饭，朱植和尼玛牵着马走在大营不远的小山坡上，夕阳中微风吹过尼玛的头发，让她显得英姿飒爽。朱植刚要说什么，山下一匹马奔来：“殿下，各位将军已经在大帐等你开会。”
朱植一拍脑门，来到这里各指挥使头一次聚集召开军事会议，自己顾着与美人散步差点给忘了。朱植无奈对尼玛笑笑，飞身上马回营去了。
瞿卿道：“殿下，味道有些不对啊。据斥候回报，在我们方圆五十里之内没有蒙古人的一兵一卒。末将总觉得鞑子不会是引诱我们深入吧。”
古尼道：“瞿将军所说极是，自从前日我部与一支小股蒙古骑兵相遇之后，他们便一支在我军不远处跟随。我们想追击，他们就跑，蒙古马快，一时也追不上。今日到了河边这队骑兵便向南消失了。”
朱植问斥候千户万朝道：“万将军，你们斥候是怎样分派的，有什么发现？”
万朝道：“回殿下，斥候以四人为小组，分两日朝大军周围十六个方向派出，每日派出四拨，距离最远的离大军五十里开外。每个时辰都会有一人回报，加入哪个方向的斥候没按时回来，立刻会派出一个总旗往该方向接应。今日古将军所说的那支鞑子骑兵，在一个总旗的追踪之下向南方撤去。目前还没有异动。”
朱植又对庄得道：“思仁，你觉得呢？”
庄得道：“如果按照这样的情况，的确有些蹊跷，殿下不如在此地驻扎几日，等候广宁中卫汇合了再行。”
朱植又问瞿卿：“正心，你的看法呢？”
瞿卿道：“庄将军所说也是稳妥之策，估计再有五日广宁中卫就能赶上来。殿下还是等上他们以策万全。”
朱植沉吟一会，道：“按照计划，我军必须在十日之内抵达红鹞子山。如果等候几日时间上就来不及了。万一延误了战机，恐怕四哥可不那么好相与。虽然大家所说的情况有些问题，但至少目前我军周围没有鞑子，没有必要因为一些风吹草动便乱了军心。照我看来，兵贵神速，我军休息一日，后日一早即刻循土河南下。以不变应万变。”见朱植下了决心，各将也只有领命。
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