城下败兵叫嚷着就要离去，突然吊桥吱呀一声，跟着吊桥缓缓而下，又是一声“吱呀”城门缓缓打开。
经过激烈的思想斗争，耿献还是决定让城下败兵进城，毕竟在他看来，如果滦州没被攻下，燕军再大胆子也不敢绕过滦州、永平、抚宁等地直奔山海关。而且自己胆小畏敌，一旦被参一本到兵部，这个罪责如何担待？想来想去，这几百人也闹不出花样来。
城下败兵一阵欢呼，踏过吊桥跑步进城。看着城下鱼贯而入的败兵，耿献心头萦绕着一种不祥的预感，滦州失了，离山海关更近了。
耿献心事重重地返身，准备回府，突然脑后一声呐喊：“杀！”耿献吓得震了一下，怎么回事？等他回过头来，只见城下突然无数火光闪烁，杀声震天，城上的兵将乱作一团，“将军，燕，燕军……”
……
“啪！”朱植把军报一把拍在桌子上，喃喃自语：“嘿嘿，轻敌了，轻敌了。”
一旁的铁铉脸色凝重，拿起军报又看了一遍道：“殿下，都是卑职的过错，没有想到，燕军竟然如此神速；也没想到耿献竟然如此轻易就被朱能赚下城池。请殿下责罚。”
朱植摆摆手道：“这不是你的过错，我们都轻敌了，没有想到朱能的动作会那么快。”
的确，在朱植的印象中，山海关从始至终都在朝廷的掌握之中，所以虽然做出了反应，但也没有很着急派军去接防。现在历史居然已经发生了变化，朱能夺取滦州之后，连续跳过永平、抚宁，趁着月黑风高借败兵之计，杀入山海关，耿献被擒。
如此一来，山海关落入朱棣手中，辽东门户洞开，从山海关东进，从宁远前卫所、宁远中右所，直到宁远卫，一路上无险可守，是攻是守全凭燕军掌握，战略主动权已经落旁人之手。这个战略格局对于朱植十分不利，特别是对他心中逐渐形成的战略破坏很大。
朱植皱着眉头，在书房中踱着步。铁铉紧张地看着地图，杨荣端着茶碗一遍一遍用盖子捋着茶叶，时间好像一下子停止下来。
朱植道：“宁远卫到哪里了？”
铁铉回道：“刚到广宁中后所扎营，离山海关一百二十里。”
朱植道：“是否已经让他们停下来？”
铁铉回道：“今日早上接到卢博的禀报，宁远卫得知山海关失陷的消息，已经停了下来。正在驻地构筑营寨。”
朱植点点头，这个卢博还是不错的，虽然行动慢了点，但遭遇事变之后应对还是十分冷静。他道：“山海关是联通燕地和辽东的咽喉，此时失去了，对整个局面影响太大，二位有什么看法？”
铁铉一直把山海关的丢失当成自己的过失，此时立刻将脑海里早已经想了半天的方案抛了出来：“殿下，山海关兵家必争之地，毫无疑问，辽东军必定要争。此时虽然失了先机，但并不算很糟糕。朱能这招虽然冒险成功，但后患无穷，首先关内还有永平、昌黎未下，后方不稳，这正是机会。根据斥候情报，朱能部总兵力不过两万，监视后方需要一万，袭占山海关最多一万兵马。
卑职计划用定辽右卫、宁远卫牵制山海关正面。等到三万卫到达之后，加上定辽中卫、广宁左卫三支骑兵绕过山海关，从喜风入，直插开平。联合永平昌黎等地忠于朝廷的部队，将朱能部割断在山海关，聚而歼之！”说实话，铁铉的计划的确很大气，一举可以平定北平东路，而不是仅仅围绕一个山海关做文章。
朱植心中盘算着他提到的兵力，定辽右卫、宁远卫一万五千人，定辽中卫、广宁左卫、三万卫一万六千人。三万对两万，不够，远远不够，谁知道朱棣会不会螳螂捕蝉黄雀在后？
朱植道：“鼎石的计划很大气，只是我觉得兵力有些欠缺，三万对两万没有足够把握。而且永平昌黎，谁知道可以支持多久。一旦关内这些据点失陷，以我一万多人马恐怕更加危险。”
铁铉道：“殿下，南下的都是骑兵，机动力强，即使进入燕军腹地也不怕被追上，大不了撤回来就好。如果觉得兵力不够，还可以征调更多的女真骑兵助战。这个计划如果实现可以一举平定北平东路，卑职觉得这个险值得一冒。殿下三思啊！”
这个铁铉就是这样，认准的事九头牛都拉不回来。朱植抿着嘴不说话，其实他的内心又何尝不想打一场漂亮仗，灭一灭朱棣的威风。自从第一次见面之后，在朱植心中就埋藏着一种深深的忌惮，对于这个历史上闻名遐尔的名帝，朱植总是有些惧怕。直到在辽东发展了自己的力量之后，朱植才有些信心。草原之战时，又被朱棣黑了一道，差点连命都丢了，内心如何能忘记这道杠子？！
只是，只是在他内心深处有一个无法告人的计划，现在还不是和他们摊牌的时候，不是时候，绝对不是时候。朱植告诫自己一定要忍耐，他道：“燕军纵横塞北十余年，兵马强悍，绝非一战能解决问题的，此事还需从长计议。”
杨荣看出苗头，赶忙道：“鼎石，如今一半的主力不在南线，贸然发动大战，恐有失稳妥。其实卑职是这样想的，此战关键不在军事而在政。
殿下刚回辽东，兵权仍未完全得到，所以初战必须十分小心，万一失手恐怕又被朝廷那些盯着的人有了借口，将殿下调回京城。所以军事上绝对不容有失，但小心点不代表着不出战，不出战同样授人以柄，卑职以为，首战要打得热闹也要取得实在的成果。所以步步为营，小心为上才是正道。”
朱植微微一笑，虽然自己没和杨荣说，但此人实在太聪明，考虑基本正确，他点着头道：“勉仁考虑果然周到，鼎石，勉仁所说基本也是我所考虑的。我们在南线满打满算七个卫不到四万人，而且大部分是下等卫所。但要照顾的却是山海关和大宁两个方向，如果贸然进兵，万一出了意外，恐怕朝廷那边不会有什么好话。所以希望鼎石体谅我现在的难处。”
铁铉总算明白了朱植的用意，连忙道：“殿下，是卑职大意了，只考虑到军事方面，没有考虑太多其他问题。但这个山海关还是要拿下，如今朱能立足未稳，正是时候。时间拖久了，恐怕他凭山关之险，再想夺取就不容易了。”
朱植点头道：“对，稳妥为上不等于怕了他，山海关一定要迅速夺取。鼎石再让参谋们做一个计划交上来。我要辽东的铁骑，一个月内饮马秦皇岛。”
杨荣道：“还有一个坏消息要禀告殿下。北平的人传话，信鸽通信被卡断了。自从燕逆起事以来，专门派人射杀城内外的鸽子。北平已经解散了信鸽，日后不再用此传送消息了。”
“啊？！竟然会这样”朱植有些惊讶，难道这个通信方法被燕王方面知道了？看来古人真的不简单啊，自认为非常有效隐秘的情报传递方式竟然被人破坏了，“那北平的情报如何传递？”
杨荣道：“现在惟一的路就是通过海上传递，无间的快船传递一次也要三日的样子。”
唉，诸事不顺，历史并不会轻易地让你掌控，这是朱植最深切的感觉。自从靖难开始之后，虽然自己早有准备，但处处都遭遇麻烦。
朱植皱眉道：“这个情报线路无论如何都要保持畅通，另外命令信鸽饲养的地方立刻转移，如果运气好，还来得及。”既然知道扑灭信鸽，那必然会顺藤摸瓜寻找饲养信鸽的人，朱植担心，如果燕王这么做，会破坏费尽千辛万苦建立起来的北平情报网络。
朱植又问道：“广宁方面有什么状况，四哥的动向如何？”
杨荣皱着眉道：“燕逆七月十五破宋忠的兵马，七月二十陷宣府。然后就失去了踪迹。”
朱植道：“四哥有多少人马？”
杨荣道：“出北平的有八千人，破宋忠收降了近万旧部，破宣府可能也有几千进帐，目前兵力应该在两万上下。”
朱植在地图上一点：“我可以肯定，四哥的目标是这里。”
“大宁！”铁铉道？
朱植道：“对，没错，一定是大宁。从一开始他的目标就非常明确，先是稳定东西两翼。既然朱能在东，那么四哥必定要对付老十七。老十七我知道，知兵善战，但对于政事却没有主见，犹豫多疑，吃软不吃硬。如果四哥大兵压境，难保他会一时糊涂。”
铁铉知道大宁战略位置的重要，立刻道：“如果真如殿下所料，那大事不妙啊，一旦大宁失陷，辽东走廊侧翼将完全暴露在乱军面前。”
朱植道：“对，正因如此，我要亲征大宁！”
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