“啪……”一个洪武官窑青花压手杯在石板上摔得粉碎。“一个大活人竟然就这样不明比白地消失了，你们都是吃干饭的？！”魁梧的身型急促地走来走去，一张宽阔的脸庞隐隐有些发红，刘恒的失踪让朱棣勃然大怒。
地上跪着王府侍卫统领马三宝，北平府按察使赵一骓还有燕山中卫指挥使张玉。三个人已经跪了有一会了，可是谁也不敢说话，他们好象从来没见过燕王会发这么大的脾气。姚广孝在旁一直闭着眼，手里拨拉着佛珠，口中默默念经。
朱棣骂了一会，也有点累了，坐在太师椅上喝了口茶，仍然怒气冲冲地看着三人。这时，姚广孝才睁开眼睛，道：“殿下，稍安勿躁，这事也不能全怪几位大人，如今之计还是要尽快想想对策。”
朱棣气也消了一点，看见三人还跪着，道：“你们都起来说话。”三人道了声谢殿下，才小心翼翼地站起来，垂手立在一旁，目不斜视。
赵一骓道：“殿下，是不是绘制出图形，发送天下寻找刘大人。”
朱棣一拍桌子道：“本王又不是通缉他，绘制什么图形？”赵一骓碰了钉子更不敢说话。
姚广孝对朱棣使了个眼色，朱棣会意对赵一骓道：“赵大人先回去吧，再组织人手在城内寻找一下，这人不能就这么没了吧。”赵一骓听朱棣让自己走，如释重负，连忙行礼退下。
看赵一骓走了，朱棣摸了摸胡子道：“好了，这里没外人了，有什么话就说吧。”
马三宝道：“最后一个见到刘大人的是王府门前的几个把门侍卫，五日前他离开王府之后，就再也没有人见过他。这两天属下查问了从王府到刘家这一路上所有的店铺和有关人，可是竟然没有一个人对刘大人有印象。”
张玉道：“如果是这样，他是否可能是坐马车出城的？”
马三宝道：“不可能啊，自从西关街火灾之后，四城都有我们侍卫营的人，所有马车轿子都要检查。”
朱棣道：“检查，检查，难道别人就不知道侍卫营在城门检查吗？早就掩饰好了……好了，好了，你们都下去吧。”马三宝又被一顿臭骂顶得面红耳赤，赶紧跟张玉告退。
姚广孝道：“殿下，先不忙烦躁，如今之计是要确定刘大人的去向，是自己跑了还是被人掳了，是死是活。”
朱棣道：“依斯道之见呢？”
姚广孝道：“贫僧以为，刘大人负罪潜逃的可能性最大。西关街的火可能让他闻到味道不对，只是他居然连老婆孩子都不要了，看来走得实在匆忙。现在最担心的就是两件事，第一，刘大人除了交上来的帐本之外还有其他的东西抓在手里。”
朱棣面露忧色道：“这个？”
姚广孝道：“殿下，你看刘恒的婆娘天天到王府吵闹，是不是先招呼一下。”
朱棣道：“斯道的意思？”
姚广孝道：“栽他一个罪名，将其家人抓起来，对外说刘恒负罪潜逃，抓他家人是询问他的下落。实际上也是给刘恒一个提醒，让他老实点。”
朱棣点点头：“现在只好先这样了。你看他会不会是想跑到应天府到父皇那里告状？”
姚广孝道：“这种可能性很小，毕竟他自己也是案子里的重要人物。他没有把握，皇上动怒之下会不会秧及于他。或许他只是为了逃一条性命而已，总之现在先要把他家人控制起来，别把他逼急了，然后再慢慢寻找。”
朱棣铁青着脸道：“唯今之计也只能如此了。”
姚广孝道：“其实刘恒出逃对殿下未必不是一件好事。日后就算私盐的事发了，殿下就将这个罪名全栽到刘恒头上。”说着姚广孝闭目念佛不再说话，朱棣仔细一想才恍然大悟。
……
“你们到底是什么人？敢将本官掳走。”刘恒看见两名官差模样的人走进囚室，就知道抓他的并不是土匪或者蒙古人，自己堂堂一个八品官可不是说抓就抓的，于是也有了勇气质问来人。
一个身材不高，年纪轻轻的文士走进囚室，做在门口的椅子上上下打量着刘恒。刘恒被他锐利的眼神看得混身发毛，道：“你，你是什么人，胆敢掳掠朝廷命官？”
来人嘿嘿冷笑一声，道：“是谁把刘大人绑成这样的？赶紧松绑。”两个无间的探子走过去，把绑在刘恒身上的绳子解开。
见来人给自己松绑，刘恒的胆子又壮了一些，搓了搓手脚，清了清嗓子道：“既然知道本官，还不赶紧放人？”
来人道：“请神容易，送神也难啊。我家主人要救你一命，你还不知好歹。”
刘恒道：“你家主公是谁？”
来人不答他的话，反而问道：“你怕死不？”
刘恒被他一句话问得打了个哆嗦，道：“有什么话就直说，本官不怕你恐吓。”
来人道：“如果怕死，那我就给你指一条生路。”
刘恒道：“有话快说。”
来人道：“燕王想杀你，知道吗？”
刘恒心里一惊，眼前到底是什么人啊，他怎么知道的这个？！他张口结舌说不出话来。来人继续道：“所以我家主公把你带来这里，就是为了保护你。”
刘恒眼睛转了两圈道：“谁要你们的保护，莫要离间燕王和本官。”
来人道：“你还嘴硬，你侄子一家都死了，如果下一把大火烧到你们家，看看你能不能逃得过？”
刘恒心里清楚，眼前的人知道的事情实在太多了，但反过来自己却对对方的身份一窍不通。他打定主意道：“别吓唬我，请问尊驾高姓大名。”
来人道：“哦，不好意思，光顾着救你了，还没自我介绍。本官辽王府左长史杨荣是也。”
刘恒不是笨人，他把前后发生的事情一联系，已经知道了其中的关窍。他拱拱手道：“既然是长史大人，那请立刻将本官释放，本官当不追究尊驾掳掠朝廷命官的责任。”
杨荣嘿嘿冷笑道：“如果放了你，你准备去哪？”
刘恒道：“当然是回北平。”
杨荣道：“北平你还回得去吗？”
“这个……”杨荣一句话如炸弹一样落在刘恒心头。
杨荣又道：“你自己心知肚明，为什么我们辽东要将你抓来。大家是聪明人没有必要把话说得太清楚了吧。”
刘恒额头上斗大的汗珠一颗颗顺着脸庞往下落，下意识地紧紧抓住腰带。但仍咬着牙一声不吭。
杨荣道：“若想人不知，除非己莫为，你们叔侄俩做的事我们辽东已经调查得清清楚楚。但我们知道，这事的幕后人物就是燕王殿下，你们不过是马前卒而已。知道燕王为什么杀你侄子灭口吗，那是因为他知道了我们已经掌握了你们的罪行，不得已而为之。这一层刘大人是否想过？”
杨荣边说边观察着刘恒的神情，又道：“放了你？恐怕刘大人现在在燕王眼中已经是在逃亡的路上了。如果你敢回北平，本官敢打赌，你还没踏进北平城，就会成为燕王的刀下之鬼。所以这个牢房才是普天之下最安全的地方，眼下刘大人惟一的生路就是与我们合作，交出证据。辽王殿下亲口保证，日后案发，必将在皇上面前保下你的性命。何去何从，由刘大人选择吧。”
汗珠滴答滴答地往下掉，刘恒把前后事情仔细一想，发现现在自己毫无选择。的确如杨荣所说的，燕王一定会以为自己害怕他杀人灭口，才逃跑出来。此时除了依附辽王之外，自己已经毫无生机。可是此时，自己手里只握着这最后一张牌了，只要打出去一切都不会再由自己掌握。刘恒做着激烈的思想斗争，他咬咬牙道：“东西都交还给燕王了，在下手里已经没有任何东西。”
杨荣笑笑道：“既然如此，刘大人是否愿意录一份口供，将燕王指示你和你侄子如何在辽东贩卖私盐牟取暴利的事实和盘托出？”
刘恒道：“杨大人莫再劝了，要杀要剐请随便，在下不会卖主求活。”
杨荣哈哈大笑，道：“好一个不会卖主求活，可惜是你的主子先将你卖了。既然刘大人仍然执迷不晦，那杨某也无话可说。你就好好想想吧，告辞了。”说着站起身就走出了屋子。
刘恒看杨荣出去，身上突然感到轻松了许多，顿时失去力气摊倒在铺上，心里痛苦地煎熬着，怎么办……
杨荣出得牢房，低声吩咐左右：“三天内不许任何人靠近他，但要暗中观察他的一举一动。”两名探子拱手答应着。
在杨荣看来，此人不是什么硬骨头，他不过是想把自己知道的东西卖个好价钱而已，不出三天，他就会自己送上门来。
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