在屋顶的瓦背上敲打出嘀嘀哒哒的晨曲……
屋外春寒刺骨，屋里却春意浓浓。袁世凯轻轻睁开睡眼，感觉自己与一个粉嫩的躯体紧紧缠在一起，那细腻的皮肤传上来**后的余温。为了缓解手臂的麻木，他轻轻动了一下身体，怀里的女孩立刻仰起头道：“主子您醒了……”
怀里绝美的女孩一脸娇羞，星眼樱唇中还带着消魂时的春情。袁世凯想起昨夜的暧昧缠绵，微笑道：“恩！你怎么醒得这么早？”
看见袁世凯嘴角的笑意，兰焰立刻含羞将目光垂下：“奴婢习惯了起早……”
用手抚过那如瀑的青丝，袁世凯问道：“那你怎么不起来？”
“奴婢怕惊了主子好梦……”
“哈哈……有了你谁还会做梦？”袁世凯用一只手托起女孩的下巴道：“你可真是个小妖精，昨夜将我迷得死死的……害我平生第一次起得这么晚。”
感受着袁世凯眼中暧昧的目光，兰焰脸上更是滚烫：“主、主子可是要起来了？”
看看窗外的天色，袁世凯不舍的道“恩，起来吧，一会我还有事要办。”
“那奴婢伺候主子梳洗……”说罢，兰焰用手支起身体，挣扎着要从袁世凯身上起来。不料昨夜的缠绵耗尽了了她的力气，而且长时间保持一个姿势让她手脚麻木，兰焰再次跌在袁世凯身上：“奴、奴婢该死，这就起来伺候主子……”
兰焰稍一起身，被子下的春光顿时跃入眼帘。两只玉兔几乎要脱跳而出。肌肤摩擦传来一种腻滑而酥麻的感觉，刺激得“好色”男人再次露出“本性”。袁世凯将兰焰拥入怀里，痛吻上那欲滴的双唇，如雪地颀颈，高耸的双峰……
在连连的挑逗下，兰焰变得双目迷离，只得用双手缠上他的脖子，娇喘着求饶道：“主、主子……奴、奴婢……此、此刻怕是受、受不得您的恩宠……”
袁世凯停下动作，柔柔的看着兰焰道：“从了我是否后悔？”
女孩摇摇头道：“自奴婢懂事来就知道迟早有这一天，跟了主子是奴婢的幸运……”
轻轻拭去兰焰眼角的泪珠。袁世凯说道：“等过一阵，我求王爷去你奴籍，你就跟在我身边吧……我今后会好好爱惜你的。”
兰焰自懂事起就是个私婢的身份，她知道自己最好地结局是被王爷看看上，恩宠了以后留在房中作个侍寝的婢女。若是王爷看不上眼，或者对自己腻烦了，那就有可能被送人用作玩物，最凄惨的莫过于卖入青楼或者充做官妓。因此当她得知自己被送给一个年轻人时，心里既是忐忑又有些憧憬。憧憬，是因为她不甘心。不甘心自己的第一次被醇亲王这样一个老头夺去；忐忑是因为不知道这个年轻人会如何处置自己。
此刻听袁世凯竟然要为自己摆脱奴隶身份，兰焰有些感动。将头轻轻枕在他的肩上道：“奴婢不敢奢望别的，有主子刚才那句话，奴婢就知足了……”
袁世凯轻轻抚摸她的后背道：“我答应了你的事情就一定做到！今后你不用起早，不用干活，我给你找几个丫鬟、老妈子伺候你……”
听了这话，兰焰连忙抬头拒绝道：“不、不，奴婢本就是个伺候人的身份，怎敢……”
袁世凯再次用吻打断了女孩的话，唇分地时候，他温柔的道：“我不仅要给你新地身份。还要给你新的生活！相信我，我会让你开开心心的活着！”
兰焰含着热泪道：“奴婢……奴婢服侍大人梳洗吧……”
当袁世凯穿戴停当走出房门的时候，迎上来的是昨夜负责“接收”兰焰的“管家”刘仲及：“少爷，昨晚可还满意……”
自从袁世凯花巨资将他儿子送入内廷后。刘仲及早已经真心投靠，此刻更是成为袁世凯手下头号间谍。袁世凯看着刘仲及暧昧的表情，冷冷道：“派两个人给我查清楚这女人的身世背景！”
看袁世凯一点没有“满意”的意思。刘仲及也收起笑脸躬身道：“是！小的这就去办！”
看刘仲及去办事，袁世凯走到文增瑞房中道：“二哥，护国演武堂是不是收过几个女学生？”
文增瑞本来还在纳闷袁世凯怎么不留在房中“享受”，此刻一听他地话顿时明白过来：“尉亭你是想……她们都是袁家留下来的孤儿，
有地方安排，所以才听你的吩咐召她们进学堂。不到几位太太身边做丫鬟了……”
袁世凯答道：“恩，立刻选两个机灵而且忠心的过来，今后好好‘服侍’兰焰。”
文增瑞会意道：“好，我马上要回南方了，到时候立刻亲自去办！”
虽然安排好了兰焰，不过袁世凯心里却涌起一种失落。曾经他可以自由自在地驾驭潜艇遨游大海，他可以痛快淋漓的与武猛等人全力比试，如今却要防备着一个睡在枕头边的女人……难道这就是得到权力必须地代价吗？看着屋外绵绵的霏雨，袁世凯好像有什么东西丢在了遥远的天际之外……
在袁世凯遥望天际的同时，在同一个城市的另一端，有一个老人和他做着同样的动作。这老者矗立窗前，凝视着霏雨蒙蒙的天空，仿佛远方也有他失落了的东西。老人已经鬓须花白，虽然他的身形还如苍松般挺直，虽然他的双眸中依然透着倔强，不过岁月没有对他格外开恩，无情的将一道道年龄的印记雕刻在他的脸上。他被人称为这个国家的顶梁柱，可惜这根柱石如这个国家一样走进了暮年。
每到这种天气里，老人全身的骨头都会疼痛无比，可他却从未因为疼痛而弯下铮铮的铁脊梁。他一边感觉着每个关节传来的疼痛，一边回忆着留下这些病痛的地方：嗯，左手关节是同治三年，克杭州时留下的病根……呵呵，最疼的右腿，是同治六年督办陕甘军务，剿灭西捻时留下的念想……这后背嘛……想起来了，这是二年伐阿古柏时，从马背上摔下来受的伤！这阿古柏真他***废物，竟然服毒自尽，让我白白纵马狂追百余里……
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“爷爷，您今天身上可还疼痛？”孙子的关心打断了老人的思绪。
“我没事，你去吧！”看着懂事的小孙子，他淡淡一笑。
“好，那我先去读书，您有事情就招呼我！”
虽然自己朋友，子孙不少，不过老人却常常感到孤独。之所以孤独，是因为他看得太远，在大众中显得有些不合时宜；他走得太快，常常环顾四周却现空无一人；他想得太深，冥思苦想之至旁人难以企及。孩子们都很懂事，这是让他非常放心的地方。可是他却有一桩心事，数十年来难以了却……
“……如今却不得不防敌人大海东来……”
“……我大清为何就不能在众强国之间施以纵横之术……”
“天时是天予，地利与人和却是人为……”
年轻人自信的表情，敏锐的目光，再次浮现在老人眼前，那种“众人皆醉我独醒”的感觉，似乎让他看到了自己年轻时候的影子……
老战神长出一口气，从怀中拿出几片泛黄的纸张自语道：“‘将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属’……文忠公，今日我方体会你真正的用心啊……咳～可惜季高也已经迟暮，若是能早十年体悟，我大清何至于此？如今只得将你的衣钵传于后人……”
此时另一个老者走到左宗棠身后道：“季高兄，看来你已经决定了！”
左宗棠回头看看那老者道：“筠仙，恐怕我们前十年所说的话都没有昨晚多吧？”
郭嵩焘笑道：“呵呵，这不是正好，一口气说完，省得天天见面。”
左宗棠将目光投向远方，有些沮丧的说道：“咳……要是十年之前我能想通……”
郭嵩焘走到他身边，平静的道：“十年前，我曾苦劝你数日，可惜我两最终还是由至交变成绝交。没料到，如今一个弱冠少年，却能解开你的心结，甚至你还把我这把老骨头从湖南召到京城！我对他真是期待……”
左宗棠笑道：“筠仙可还记恨愚兄？”
郭嵩焘摇摇头道：“都半截入土的人了，还有什么好记恨的？只是……文忠公的遗物事关重大，我担心此人可否担起如此大任！”
左宗棠道：“如今只有他稍微合适一些，我们总不能将文忠公的心血和遗志带进棺材吧？否则到了地府，见到文忠公如何交代？”
“但愿吧……”
此时下人在门口道：“袁大人已到大厅！”
左宗棠一边拉着郭嵩焘往外走，一边说道：“筠仙，我们一同会会他……”