白老太爷还有约, 一会要门访友，白九带谢璟在这里略坐一会，商定下发日期, 就走了。
谢璟跟在后面走了一阵，忽然开口道：“爷，年后我能不能……”
九爷道：“不行。”
谢璟沉默一会, 又道：“爷都没听我说完，怎知不能？”
九爷笑道：“我不用听就知道要说什么。”他摇摇头，又重复一遍，“年后不能带一同去，留下的时间太短，要做事情太多, 和白二一同去东省铁路是真正为我分忧。”
谢璟想了片刻, 头应下。
正如九爷所说，时间在有限, 连回省府一趟置办行李的时间都没有。九爷要求一切从简, 谢璟记在心里，回去之后就开始帮收拾行的东西。
其余的都好说，只衣服要厚且保暖的。
九爷畏寒，偏要去的地方又是极北寒冷之地。
谢璟一边收拾，一边不住拧眉，心里几次想提跟去，到了嘴边又咽下。
晌午的时候，白明禹找到小楼来。
九爷正在午后小憩，只谢璟在外间小厅里还在收拾衣物，旁边有两包已经包收拾好的贴身衣物，一旁的桌上放了四五件冬季皮大衣, 底下是三件黑色貂皮厚衣，上面一件是雪青色的皮氅，围领毛茸茸一圈，看就暖和。
白明禹过来也没惊九爷，在门口探头看了一，手里拿一颗红色小珠子扔谢璟身上。
红色圆珠一般的东西砸在谢璟身上，骨碌碌滚了一圈，滚到脚下。
谢璟低头看了一，却是一颗磨光滑的红珊瑚珠。
还未等理会，门口的白二爷又紧接扔了好几颗过来，若不是这边房间地上都铺了厚绒地毯，光响声就能吵醒里面睡的九爷。
谢璟收拾好九爷的皮大衣，揣手去了门口，跟他行礼：“二爷好……”
白明禹忙捂他的嘴，一边看了里头，一边低声问：“九爷睡了？”
谢璟头，白二捂得结，他说不。
白明禹拽他去，到了走廊上得意道：“嗳，知上午黄先生找我谈了什么？”
谢璟眨眨，正琢磨要如何回复，就听到对面站的白明禹忍不住自吹嘘起来：“黄先生这次叫我去，好一顿夸奖，说的那些商贾之道我就不同讲了，反正也听不懂——”
谢璟没吭声，心想，怕是也没记住。
白明禹眉飞色舞，终于说到正题：“曾和黄先生对弈？”
谢璟身子一僵，努力保持镇定神色：“一般都是九爷和先生下棋，我……下棋不太好。”
白明禹睛一亮，一听这就来劲儿了！
他咳了一声，挺直了腰板看向谢璟：“那知道今天上午，我和黄先生三局下来胜了几局？”
谢璟摇头，他想不到谁还能下得比黄明游还差。
白明禹伸一根手指，意犹未尽：“三局，我赢了一局。黄先生棋艺是不错，我俩杀得难分秋色，虽然我最后略输几枚子，但也只是小败，还有进步的空间。”
谢璟惊讶：“输了？输给了黄先生？”
“这有什么好惊讶的，黄先生奇艺高超，一代国手，输给他正常。”白二得意，竖起手指头在他前晃了两下，“需知，就连九爷十局里也总有一两局输给黄先生。”
谢璟：“……”
谢璟：“黄先生这么同讲的吗？”
白明禹：“是啊。”
谢璟嘴角了，一时不知道说什么好。
白明禹跟他勾肩搭背，好哥俩一般：“小谢，先生说了，下棋太急躁，没几步就自绝后路，这不成，他还让我私下帮补习棋艺。”
谢璟立刻摇头：“不了，我只喜欢练拳.枪，对下棋没什么兴趣。”
白明禹道：“整天舞刀弄枪的，得静下心来，要不然以后怎么讨女孩儿欢心啊？我听我大哥说，他初就是老去我嫂子家，和世伯下棋，然后找机会和我嫂子下棋，这难道以后要带人家姑娘去山上猎不成？”
谢璟笑了一声，没否认：“去山上猎也不错，我以烤野兔给他吃。”
白明禹啧了一声，刚想说谁家姑娘这么野，爱去山上猎。还未口，脑海里忽然浮现一道穿红色骑马装的女孩身影，卷发系了一枚火红的蝴蝶结，又娇俏又英气，手里拿马鞭笑意盈盈的，正是白虹起——他前段时间在俄国拿白虹起“老婆”，挡了不的酒场，回来之后却还是第一次想起她，不知为何脸上一阵发烫。
谢璟要走，白明禹拦住他，忽然问道：“哎，……喜欢的不会是那谁吧？”
谢璟奇怪道：“谁？”
白明禹嘴里含糊念了一个名字。
谢璟看他口型确认了那三个字，一时好笑，摇头道：“然不是，她是分家大掌柜，我只有敬重的份儿。”
白明禹面上放松了些，又听谢璟道：“不过年后咱们能要和她共事，九爷说要让咱们去东省铁路一带。”
白明禹皱眉，那一带还真是白虹起的辖区范围，白虹起做的生意也多，但大宗的都在铁路和马路上，听人说，这姑娘手腕十分了得。
他拽过谢璟的手，把剩下的珊瑚串珠一并塞给他，挑眉道：“我不管，小谢，是我好兄弟，无发生什么事儿都不能跟她搅合在一起，咱们说定了啊。”
谢璟莫名得了一串珊瑚珠，瞧白二离去的背影一时未能想明白。
上一世白明禹和白虹起这两位是冤家对头，生意要抢，人手要抢，九爷留下来的任何东西不管有用没用，都要争抢。
若不是“血”脉相连，只怕要伤筋骨罢休。
白虹起不是真正的白家人，但她对九爷的忠心，不比白二差半分。
谢璟对他们二人的印象根深蒂固，一时没能想到旁的地方去，收了下大半串珊瑚珠就回去了。
白明禹这次回来确得了不宝贝，估计青河白家也没赏他，这珊瑚手串成色上乘，放在别处怎么也要卖几十大洋，却被白二拆开拿来弹珠，二爷人瞧高大不，心性依旧如初。
黑河的年节，没有省府那般热闹，但也带喜庆。
青河白家大摆宴席，宴请宾客。
九爷和白老太爷坐在二楼雅座，一旁只有几位亲人陪伴，没有旁人扰。
老太爷酒量好，白九陪多饮了几杯，尽兴之后回了房间。
谢璟不在，大约是被白二带疯跑去了。
九爷轻笑一声，也没让人去寻，过年让他们玩个够。
他转身在架格子上取了一卷画轴，开之后，是一副还未画完的人像，一旁还有一枚手印。
夜已深，却比往日要热闹一，外头隐约传来街面上的炮竹声，窗外还有风卷雪落在窗上的簌簌声响。
房间里地龙热，外面小厅里有橘子和佛手的香气，还有一壶刚送来温热的黄酒。
九爷提笔落下，细致描绘完画上人。
像是早就铭记在心里千百遍，不用多想，就知道下一笔应该落在哪里，画中之人慢慢浮现，容貌像谢璟，又像是长大了一些之后的他，比现在了几分稚气，但也依旧透年般的天真骄纵，一身傲骨，眉清澈，如映星河。
是他养在身边，最好的年。
谢璟回来的时候，身上带了炮竹的烟火气，站在小厅那拍了肩上的雪花，脱了外头厚棉袍进来。
九爷坐在那倒了茶水正捧小口喝，瞧见道：“加件衣裳，小心凉。”
谢璟走过去讨了一杯茶，一口气喝干了，笑道：“不冷，爷，摸我的手。”
九爷摸了下，确定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，问道：“去哪儿疯跑了？”
“跟二爷去放了些烟花爆竹，爷刚听到没有？有一挂四万响的，声音特别大，是我们在街上的呢！”
九爷笑了一声，微微头：“听到了。”
谢璟跟他讲外头的事，九爷单手撑在下巴那听，偶尔应一声，只看他笑。
谢璟被看红了脸，声音小下去，人蹭过去亲了他唇角。
九爷未，只垂看他。
瞧谢璟小狗似的亲了一会，最后又舔又咬的，忍不住笑了一声，伸手按住他颈子，靠近了吻上去。
他的璟儿不会。
他需教他。
年后，九爷带队行。
孙福管事一直在河对岸，人手也留了不在那边，这次随行的人不多，贴身护卫也只带了张虎威和王肃。
谢璟和白明禹一同去码头送行，一直看船行渐远。
黄明游也来码头送行，双手揣在袖中眯笑道：“等们九爷这次回来，也不知惹多大静。”
白明禹骑马勒了缰绳，睛里都带了光：“那必然，那是我九爷，北地三省，再也找不比他更厉害的人！”
谢璟还在瞧江面。
白家九爷自幼起就是最好的，金玉砌来的一般，吃穿用度皆是最好，学识品行也是拔尖。
三岁熟读背诵，五岁留洋启蒙，得了不知多艳羡目光。
北地白家近百年也只了一个白容久。
葵丑年，三月。
北地省府，总督府。
会议室里乌烟瘴气，已争吵了几轮，有守旧派官员依旧坚持见，激进些的则众与其争执，言语冲突得厉害。
“商民鲜有能自购置轮船，广运货物，驶赴外洋，与洋人交易者皆转托洋商寄卖贩售货物，而路隔数万里，易受欺蒙，难期获利！”
“是啊，若开航路，只见彼帮商船源源而来，一国至，诸国蜂从，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶纵横哪……”
“还有租界……”
白将军愤怒拍桌，环视四周，周围人慢慢安静下来。
白将军手里的烟已燃了大半，他丝毫未察觉，军装领口敞开两颗，虽年过半百但依旧气势十足，他睛盯方说的人冷笑道：“租界，老子最听不得的就是什么狗屁租界！早晚有一天，把这帮洋鬼子都赶回自家去，兵不得，银钱还不得吗，这航路，我白某人开定了！！”
先前开口劝谏的官员忍了忍，还是上前憋一口气道：“不过白家一之力怎破例开先河？航道一事，万万不，总督三思啊！”
白将军冷看他，面颊肌肉跳，还未开口，忽然听到手下人敲门喊了一声报告，送了一封密信过来。
白将军心烦得，开看了一，忽然哈哈大笑起来，手上的烟都不吸了，直接按在烟灰缸里掐灭，把那封信递给了左右，让他们传看，“来来，们都瞧瞧，白九那小子做得好事！”
左右看完，面面相觑。
信上与其是汇报，不如说是近日江面上发生的冲突。
白九的人和日商人的船队几次起了正面冲突，日商人不知他船队中混了俄国货轮，还误伤了一艘俄国人的船，俄人恼了，追他们开炮，驱逐了远一段。但也正因为如此，两方结下仇。
有人迟疑：“这，若要惹恼了东洋人……”
白将军道：“惹恼了又如何？有矛盾是好事，因为有矛盾，就说明已经威胁到了他们，越是蹦的厉害，说明越是威胁的多。好小子！能把那些东洋人气成这般，必定是啃下一大块肉，好儿的！”他说越发兴奋，哈哈笑道：“来人，拿总督印章来，水陆贸易章程之事就这么定下，另外在江面灯标新增1000，浮标加500，水道护航，开夜间航行——！”
北地白家手里铺多，但凡铺又多与钱庄挂钩。
白家给了钱。
黑河给了势。
省府总督府的白将军亲自坐镇，给了最关键的支持。
天时地利人和，只差临门一脚——
这一仗，不见硝烟，但厮杀激烈。
白家九爷步步为营，一吞下果子。
三月末，黑河运货马车奔波，船只往返次数为509航次；到了六月初，船舶已增至1632航次；到了九月末，船舶变多，买下的大小船只和雇佣的俄船往返无数，除了黑河、艾虎一带，两岸航次激增，除了烧酒，外销的还有丝绸和瓷器、药材种种，总数为3204航次……
边境商人往返繁忙，也是头一年，北地三省税务激增，不到一年时间，增长了近千万银元。
俄人禁酒越严，但白家商队已带领北地众商户把其他货物经营起来，借势渐长，通了一条商路。
秋末冬初，黑河一带江面已冷。
五艘大船正在黑河上游航行，大船前面有两只小舟，小舟上几名壮汉正击鼓通告商队的到来。
每一艘大船都有十余人在岸上拉纤，将大船拖至石勒河交界处的码头上。
有些商人见大船来了，乘小船迫不及待想去江面上交换物品，待靠近看清船上旗帜，发现是白家商队，又都散去。有些不舍得离去的，还围大船转，试图交换一些玻璃器皿和肥皂一类的紧俏洋货，大船安稳驶入港口，并未停下。
码头上早已安排好人接应，繁忙有序地搬卸货物，从船上下来的九爷一行人也早早有迎的，恭恭敬敬送上了马车。
九爷去了一年，略高了一，看起来人更消瘦了几分，面容依旧英俊，一双睛像浸在寒潭中的墨丸一般幽暗深邃，透冷意，不敢与他对视。不过天气刚转冷，九爷身上已裹了皮氅，鸦青色的一件，衬得人脸瓷白，近乎透明。
九爷在车内轻咳了一声，一旁伺候的人立刻递了一壶温酒过来，小心问道：“爷，是又凉了？”
九爷接过，未饮，摇摇头道：“还好，前几日风寒未退罢了。走到哪里了？”
那人道：“还有一段路就到商号，爷，咱们这次要留几天？”
九爷沉吟片刻，道：“让孙福留下，不过一些繁琐小事，让他与白明哲交接清楚，其余人同我转路去南坊，虹儿信中提起几次东省铁路之事，我担心他们处理不好。”
那人试劝道：“爷，您一路奔波，在太累了些，不如先在这里休息几日再去南坊……”
九爷抬看他，对方心里了个突，低头不再劝，应了一声，掀开车帘去吩咐去了。
东省铁路，南坊区。
早些年的时候，华俄两国若要通行，需由齐齐哈尔旱路运经艾虎，再转黑河，现东省铁路开通之后，由铁路直达彼岸，不复从华国境内经过而转达。且铁路运费低廉，一宗货物只需75戈比，是不商人喜欢的，因此南坊一带也聚集了不俄人，多时足有几万之众。
南坊一带极为热闹，酒馆多，赌场也多，到了晚上也熙熙攘攘，灯亮起来恍若白昼。
赌场里，一个面容俊俏的年正坐在那掷骰子，他人长得漂亮，手指也修长，扔下筛子之后微微后仰，听了身后一个人躬身说了什么，轻笑一声，把筹码尽数推到前头，全押了。
下一局开，果然赢了大满贯。
这已是年连赢的第十把。
投注是滚翻儿赢的，投注虽小，但十把下来，已有五千多块银元。
同桌的几个俄人玩儿急了，但也有胆怯的，想溜，对面坐的人也不拦，任由他们去。
有卖酒女见这桌赢了，也不管年纪大小，凑过去想讨彩头，等靠近了发现坐在那拢一堆筹码的是一位年纪十七八岁的俊美年郎，若寒星，鼻梁挺直，一双唇棱角分明，带大家族里培养的傲气。卖酒女一时瞧在中心都酥了，扭身子过去喊了一声“小爷”，还未等多说，就被一旁穿灰扑扑衣裳的小厮扮的人拦住，对方脸白了些，生得还算清秀，拦说却没一丝通融：“姑娘，我们爷不方便。”
卖酒女不甘：“有什么不方便的，爷是男人，我是女人，我俩在一块天经地义……”
赌桌上的年认真数完，拢了筹码，兜抱住喊了一声：“李元，走了！去换钱。”
灰袍小厮扮的李元赶忙跟上，赌场人多，他原还想替谢璟护些，但谢璟走得快且稳，转弯的时候还抬脚踢了一旁醉酒的人弄歪的高椅，替后面的李元清了一条路来。
李元气喘吁吁跟上，抬就瞧见谢璟在兑钱。
大捧的筹码给去，换了几张薄薄银票，还有一把银元并几枚铜板。
谢璟认认真真全都收拢在怀里，连铜钱都在袖中放好，一分不。
李元看了兑换钱币窗口的那人，已怒目而视了，他凑近小声道：“小谢，真不给他赏钱？昨儿咱们赢了钱，好像也没给他啊。”
谢璟挑眉：“我辛苦赢的钱，为何给他？”