明知自己已接近一败涂地, 可回想起来，到底有些不甘心罢。她那样费尽苦心营造来的名声, 轻而易举就被人比下去了, 她能说什么, 说林氏运气太好，还是老天太过不公？
如今人人都站在林氏那边，眼看着她离凤座越来越近，到时自己会是什么下场？这宫中可还有她的立足之地么？
谢贵妃心中叹息，面上则仍旧笑着，将杯中苦酒一饮而尽。
林若秋着实同情这位贵妃娘娘, 她也曾尝过灰心失意的滋味，自然知道极不好受。可理解归理解, 并不代表她会在这关头拱手相让。宫中只可有一位皇后, 纵使谢贵妃在此之前将宫务打理得井井有条，纵使她立身端正，生平从未犯过原则性的错误——至少没被人抓住把柄，即使如此, 林若秋还是会与她相争。
说她济济于名利也好, 说她野心勃勃也罢，林若秋既与成功只有一步之遥，她自然不会退让。
隔着万丈灯火，隔着熙熙攘攘的人头，林若秋看到楚镇在不远处向她举杯，她亦盈盈举起杯中酒, 此时无声胜有声，哪怕两人此刻根本说不上话，可他们的心是连在一起的。
谢贵妃看着面前这双璧人，神色愈发黯然。
又是一年新春，宫中渐渐热闹起来。宋皇后假死之后的余波亦渐渐消退，众人的“悲痛”也缓和了不少，姊妹间见面时，亦能有说有笑，不必强作哀恸，行动间都得向椒房殿那位表示惋惜。
何况椒房殿也该有一位新主子了。
林若秋的日子如常过得有滋有味，民众对于神女的盲目迷信虽慢慢淡去，可林若秋的声威已经巩固，自然不需要靠这些歪门邪道来造势。何况神鬼之说是把双刃剑，倘若将自己拔得太高，将来反噬起来只会愈可怕。
她要做这个皇后，但是不必着急，是她的总归是她的，旁人抢也抢不走。林若秋遂安心待在琼华殿教养儿女，景婳已渐渐能说几个简单的字音了，而楚瑛也比去岁白胖了不少，叫人越看越爱。
而她之所以能如此清闲，皆因宫中事务处理起来比先前轻松了些——从前也没多么麻烦，只是那几位时不时会给她使点绊子，才导致简单的东西复杂化。可如今却不是争锋斗气的时候，就连赵贤妃那样小心眼的都变得谦虚恭顺起来，不止将自己分内的任务完成得井井有条，额外还会帮谢贵妃或林若秋处理一些杂事，可知她心里的想法已经变化。
赵贤妃任劳任怨地服侍了魏太后小半年，魏太后也没松口帮她，赵贤妃虽然埋怨，却更清楚自己立后的机会已十分渺茫，她面临的抉择是该站在谁那边——人总是要朝前看的，今后谁能得势，她自然就该跟着谁。
如今情势呈现一个稳定的三角形，因此才得以暂且风平浪静，但这种平衡一旦打破，宫里只怕会闹腾得更厉害。
新年过后，皇帝照例要举行亲耕大典，一则劝诫百姓勤于农桑，二则，也是祈求这一年风调雨顺，最好老天爷能保佑来个无灾无难的大丰收。民以食为天，历代国君都对此分外重视，楚镇自然也不例外。
男耕女织，皇后的亲蚕礼自然也是必不可少的。因宋氏常年卧病，以往这项差事都交由谢贵妃举办，今年楚镇则特意问了林若秋的意思，似乎有意将重责移到她肩上。
林若秋从善如流谢过他的好意，继而推辞不受。还未到正式封后的时候，谢贵妃的位分仍居于她之上，林若秋自然不会与其争一时之长短。
楚镇捉着她的柔荑叹道：“朕知你等得焦心，朕何尝不是？只是此事急不来，还得再等等，朕只觉日子一天天过得慢极。”
纵然有宋氏的信笺证明林若秋的品德，可若不等上一年再下诏封后，终究有损她的名誉——人心叵测，有些事是不得不防的。
林若秋倒反过来劝他，“臣妾都不着急，陛下您慌什么，心急都还吃不了热豆腐呢。”
她并没觉得一个亲蚕礼有多么了不起的，更不会因此而委屈，倒是谢贵妃兴许会有些芥蒂——在她看来，林若秋这招更像是以退为进，明摆着让众人知道：她半点没有觊觎后位的意思。
殊不知这后位已被她视为囊中之物。
可谢贵妃能怎么办呢？她自然不能有样学样，也来个拒不受命——万一皇帝真收回成命怎么办？这些年都是她负责的亲蚕礼，忽然不叫她办了，那众人更会疑心宫中情势有变，她这位贵妃愈发形同虚设。
所以她也只能硬着头皮站到人前，至少，在胜负还未揭晓的时候，她绝不会主动认输。
谢贵妃望着镜中形如槁木的自己，忽然感觉从未这样累过。
明芳正在为她梳发，不经意瞥见一根银丝，正想着如何藏起来，谢贵妃已发觉了，淡淡道：“拔掉吧。”
明芳因怕她吃痛才不敢擅自动手，如今谢贵妃既已说了，她只好壮着胆子将那刺眼的物事扯去，一面讪讪道：“偶尔一两根白发不算什么，奴婢的母亲还怀着奴婢时就已经有白发了呢。”
谢贵妃扯起嘴角，露出一个淡如白水的微笑，“至少她曾经生养过，不像本宫，如今却是什么都没有的。”
明芳不敢接茬了，这话谈下去未免太危险。
好在谢贵妃并不打算为难她，只平静起身，“为本宫更衣罢。”
作为亲蚕礼的主持人，谢贵妃自然是要按品大妆的，林若秋想那自己就可敷衍过去，可谁知楚镇接着传来的一道口谕，迫使她不得不慎重对待。
原本男耕女织各司职分，可今年楚镇想破个例，他打算将林若秋带去春耕大典上——只带她一个当然不妥，但即使都去，皇帝的用心何在，那是一目了然的。
林若秋一听说要面见文武大臣心下便生出几分胆怯，从前她也只跟这些大臣的夫人打过交道，可女人之间凭借聊孩子就能成为无话不谈的密友，男人却不同。
想到那些大臣会如何看待她这个腥风血雨的淑妃，林若秋便觉得头疼，遂谨慎的问道：“我能不去吗？”
“不能。”楚镇斩钉截铁的道，继而在她额头上亲了亲，温声道：“就当是为了朕，朕想让他们见一见你。”
反正等做了皇后，总归是要打交道的，提前认识一下也无妨。
他这人最擅长软硬兼施，可林若秋偏偏就吃这一套，只得无奈的点点头，“那好吧。”
她忽的又想起一事，“我没种过地。”
要是在百官面前出丑怎么办？固然千金小姐没几个扶犁耕种过的，但既是春耕大典，太儿戏也不像话吧？
楚镇亲昵的抵着她的鼻梁，“无妨，朕教你。”
林若秋注意到男人闪烁的目光，心想楚镇的教和她盘算的教恐怕不是一个意思，她想找地方实践一番，可楚镇却净灌输理论去了，还是在那样不合时宜的场所——但也许意外的应景。俗话说得好，只有累死的牛，没有耕坏的地，她看这人倒像是累不死的。
不提琼华殿中两人胡闹，此刻披香殿中，赵贤妃同样愁眉紧锁。她倒不怕出丑，可她怕田里的蚂蟥——以往的皇帝都只在旱地上摆摆架子，他们这位倒好，连水田也要亲自试验的。
想起那些黑不溜秋、一口一个血洞的虫豸，赵贤妃便起了满身的鸡皮疙瘩，她几乎想称病不去。横竖她也不想要什么风头，谁都晓得皇帝这回纯粹是给林淑妃送人情的，顶多再有个谢婉玉从旁使点绊子，她去凑什么热闹。
川儿却按着她的手严肃道：“娘娘不可，您怎能轻言放弃？”
赵贤妃没好气道：“不放弃又能怎么着？横竖本宫与后位沾不上边了，费再多气力又有何益。”
有谢氏跟林氏两位劲敌在，她可谓半点胜算都没有，与其去当别人的手下败将，还不如躲在一旁看看好戏得了。
川儿面色沉痛，“娘娘，正因如此，您才要愈发振作士气，否则怎么对得起将军大人？他对您一向寄予厚望，千辛万苦将您送入宫中，又助您登上贤妃之位，为的就是看您自暴自弃么？”
赵贤妃被他情绪丰沛的话语打动了，川儿并非将军府的家生子儿，却能这样替她着想，赵贤妃着实感激——也是因川儿的声音十分好听，且带有磁性，换了另一个人来说，她未必听得进去，也不能有这样好的效果。
川儿见她沉吟不决，遂加把劲道：“您想想，那些虫豸不光您会害怕，贵妃娘娘和淑妃娘娘同为女子，只怕胆子比您还小几分呢，莫忘了您可出身武家。春耕大典上众目睽睽，若贵妃与淑妃相继失仪，独您神色不改，您说陛下会不会高看您几分？”
赵贤妃果然被他说得有些心动，却犹疑道：“可，她们未必会失态呀……”
川儿含蓄的望她一眼，“事在人为，娘娘怎么知道不会。”
赵贤妃便知他打算在田亩里做些手脚，但这法子可谓伤敌一千自损八百，若真有几只蚂蟥向她游来，赵贤妃光想想那场景都要晕倒，遑论取笑其他两位。
她不由扶额道：“还是算了吧……”
川儿急道：“您就不想想老大人？”
想到一直暗地支持她的父亲，赵贤妃到底有些过意不去，只好点头。
为了训练她临场时的风度，川儿专程命人捉了几只蚂蟥回来，盛在搪瓷碗里，好让赵贤妃日夜观摩。
赵贤妃果然立刻就晕倒了。
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