兴隆十四年，此时正值盛夏，也是雨季。
每年雨季，是河道衙门和地方官府最为揪心的时候。
早几天的那一场暴雨，足足下了三天。这暴雨下得灵州河水位猛涨，也下得让灵州河沿途两岸的地方官员和河道衙门的官员心惊肉跳。
暴雨过后，雨过天晴，胆战心惊的官员们终于可以松了一口气。
灵州河上，开始有无数的船只在来回穿梭。
灵州河北州河段，北州州府所在地怀庆城码头南面的护河大堤上，缓缓走来一群身穿橘红官服的人。
走在前头的一个年轻人，身上穿着斩新的六品金色锦鸡橘红官服，在阳光下闪闪生辉，秀气的脸上一副春风得意的样子。他就是工部主事，奉皇命视察河工的特命钦差大人潘晓强。
每年雨季，朝庭都会派出钦差大臣视察河工事宜。
潘晓强是兴隆十一年殿试的榜眼。他自从踏进仕途，仅仅三年时间，就已升为六品工部主事，他的升迁不可谓不快。现在又被皇帝选中为特命钦差，自然是春风得意。明眼的人都看得出来，此人以后前途无量。
走在潘晓强身后左边的是橘红官服胸前绣着金色大雕的二品大员，铁国北州州长莫然。跟在右边的是胸前绣着银色大雕的从二品大员，灵州河河道总督方明山。
在他们身后，是穿着四品橘红官服的怀庆知府黄文利和一众大小官员。
潘晓强在众人的簇拥下，在河堤上缓步而行，不时对着河堤两岸指指点点，颇有一些指点江山的味道。
潘晓强用双眼的余光往左右瞟了一下，想到左边是雄霸一方的封疆大吏，右边是掌握着灵州河无数人命脉的河道总督，此时却不管他们心里愿不愿意都得小心翼翼的陪同在自己左右。
潘晓强清楚地知道，自己小小的六品工部主事，要是在平时，连给这两个人正眼瞧一眼的资格都没有。但自己现在有皇命在身，皇命面前，谁敢不恭？不由得感叹权力的伟大，心里突然得到极大的满足。
码头边，一艘渡船缓缓靠了岸。
船头上，站着三个人。
站在前面的正是任意，只见他一身白衣飘飘，一只金黄鸟儿站在他的左肩上，洋洋得意的左顾右盼。站在任意左侧的是一身儒雅的别随风，显得精明能干一身蓝衣的范承丰站在右边。
草原女人在福源县码头逃脱，任意让三毛一路跟踪，但是这个女人很是狡猾，渡船还没有到达恒德县码头就暗中离开，不见踪影。
任意三人一路追踪，有几次差点就追上了，但还是让草原女人走脱了。进入北州境内时，已到了夏季。
他们三人随着人流下了船，上了码头，向东带着黄骑早就在等着他们。
黄骑上的人，个个蓝衣战袍，庄严整齐。
黄骑上的人见到任意三人走了过来，齐齐跳下马，揖手叫道：“见过大人。”
任意微微一笑，摆摆手，说道：“大家辛苦了！不必多礼。”
这些人在初春的时候从中州城出来，奔波几千里，历时近半年，辛苦自是不必说。
向东拉着三匹大黄马走了过来。
向东走到任意跟前，把缰绳分别递给任意三人，说道：“大人，直到现在也没有那个女人的消息。”
任意接过缰绳，微一点头，说道：“向队长，我们先到北州边境再说，我估计这个女人还没有到达北州边境。”
向东回到自己的马前，翻身上马，一挥手，大喝一声：“走！”双腿一夹，率先向南疾驰，一众黄骑尾随跟上。
任意三人翻身上马，跟着黄骑疾驰而去。
黄骑向南疾奔了一里多，发现前面一百多米远的河堤上，站满了身穿橘红官服的人。
有几个身着州府护卫服饰的人发现了他们，朝他们走了过来。
向东举起左手挥了挥手，让黄骑缓缓停了下来，自己翻身下马，朝那几个人迎了上去，一打听，才知道是朝庭派来的钦差潘晓强在视察河工，北州州长莫然和灵州河河道总督方明山在陪同。
跟在后面的任意见到黄骑突然停了下来，他勒住了马，挥手扇了扇面前翻滚的灰尘，眯着眼往前看了看，向东来到了身前，说道：“大人，是朝庭派出视察河工的钦差潘晓强大人，北州莫州长和河道总督方大人陪同左右。”
任意皱下眉头，轻声道：“是钦差啊。”看了看河堤，河堤上野草青青，也没地方好躲，对着向东说道：“向队长，让大家全部下马，把路让开，等钦差过后再走。”
任意翻身下马，把大黄骑拉到堤边，蹲下来扯了一根野草，放在嘴里轻轻咬着，无聊地看着翻腾的河水，也不知道在想些什么。
潘晓强带着众人兴致勃勃的一路走来，莫然脸无表情的跟在身后，看见河边停着一队黄骑，心头一动，心想，难道是他们？
莫然知道，北州大将军岳荣曾经从大草原上精心挑选了一批黄骑，送回朝庭侦缉堂，作为侦缉堂的坐骑。铁国朝庭从来没有那一个机构部门的坐骑是清一色的，也只有侦缉堂才享有这样的特权。
莫然缓缓从黄骑身边走过，心想，也不知道那主儿会不会跟着来？难道他们来北州是有什么公干？
任意正无聊的蹲在河堤边，感到有一道目光射来，抬起头来一看，原来是莫然。
莫然见到是任意，哈哈一笑，走到任意跟前，躬身一揖，说道：“见过任大人。”接着笑道：“任大人，你蹲在地上干什么玩儿？你到底搞的那一出啊？”
其实，铁国朝庭中，除了一些京官，真正与任意见过面的没有几个人，地方官府更是只听其名，不见其人。莫然之所以认识任意，是因为有一次任意进宫见兴隆帝，正巧兴隆帝召集铁国九个州的州长议事，他们就认识了任意。
任意被莫然认了出来，心中暗骂，这老小子的眼睛怎么这么尖？既然被认了出来，只好站起来，苦笑道：“莫大州长，你还好意思问我？你莫大州长要视察河工嘛，你莫大州长要过路嘛，我等闲散人等自然是要避让。”
任意一口一个大州长，莫然听得心里发慌，只是这小年轻却得罪不得，只好陪笑道：“任大人，你来北州，也不知会我一声，是不是我们北州没有值得欣赏的风景？”
“哎哟，莫州长，你别这么说，咱们铁国处处都有好风景，我只是路过。你莫大州长日理万机，我那里敢叨扰你莫大州长。”任意笑嘻嘻的说道。
莫然听说任意只是路过，转脸对着站在一旁的别随风和范承丰笑道：“别先生，范大人，你们一路劳累，是不是劝劝任大人留下，让我尽下地主之谊，如何？”
别随风和范承丰对着莫然躬身行了一礼，微笑不语。
潘晓强与方明山见到莫然突然回身向任意行礼，停下脚步，回身看到是任意，全都心头一震，原来是他！
方明山连忙上前与任意相见。
潘晓强见到任意只与莫然他们说着话，对自己的钦差身份不屑一顾，他心里很是气怒，也很矛盾。
自己现在有皇命在身，按理，任意要过来参见自己这个钦差大臣才是。但他知道任意身份特殊，一个连见了皇帝都不用下跪的人，自己一个小小的六品钦差，在铁国官员面前也许很是威风，但在任意面前啥都不是，回到京都，卸下钦差身份，自己还是那个小小的六品工部主事，但人家依然还是那个权力通天的人物，自己还是得罪不起。
潘晓强心里虽有不甘，但他思量再三，还是硬着头皮走到任意跟前，施了一礼，说道：“见过任大人。”
任意见到潘晓强对他施礼，连忙闪到一边去，说道：“潘大人，你是皇命钦差，有皇命在身，我可受不起你这大礼。”
潘晓强强装笑脸，说道：“在任大人前面，那里有什么钦差。”
潘晓强的意思很明白，说任意目无皇命，不把他这个皇命钦差放在眼里。
莫然与方明山听了心头一紧，心中暗想，难道潘晓强这是要招惹这个人不成？虽然说这人见了钦差不过来见礼是有点怠慢了，但人家好歹把路给让了出来，还想怎嘀？人家连皇帝的亲侄儿，端王的儿子也照打，你一个小小的六品钦差又算得了什么？要是惹怒了这个人，做出什么事来，不要说自己不好向朝庭交待，朝庭的脸面也不好看。
任意自然明白潘晓强的意思，微微笑了一下，但他并不想与这些人啰嗦，对着众人说道：“诸位大人，我有要事在身，也不跟你们客套，我们先走了。”
莫然几个连忙躬身说道：“任大人，你请便。”
任意微一点头，朝众人挥了挥手，翻身上马，双腿一夹，马蹄声响起，卷起一阵灰尘，向南面疾驰而去。
(本章完)