“当时，工商所认定你嫂子为屡教不改分子，属于不良商贩的典型，”毕胜利瞥了妻子一眼，有心无意地提起那些旧事，诉苦般地说道：“也就是你那位同学何秋霖，要取消你嫂子在和平菜市场卖肉行的摊位并吊销营业执照，并且把她给清理出去。没办法，你嫂子急了，硬是拽上我到工商所去与人家理论。唉，理论什么呀，咱本来就是理亏嘛。我去了以后，何秋霖认出我是你哥，这时我才知道他也是机械厂的子弟，还是你的高中同学。我代你嫂子跟他说了不少求情的好话，最后人家总算肯帮忙，这才保住了你嫂子的‘饭碗’呀。改天你见到他时，一定请他到家里来吃个饭，我们一直都想当面谢谢人家呢。”
“哎哟，你别老提我过去的那档子事了嘛！”陈素英的脸面上有些挂不住了，撒娇地推了一下身边的丈夫，把嘴一撇，不容置疑地说道：“我现在不是改过自新了嘛，不然，人家工商所发的那个‘信得过个体户’的牌子，一直不都挂在我的摊面上吗？”
“几年未见，没想这小子如今抖起来啦，”毕自强听到关于何秋霖的事后，不禁咧嘴笑了，点头应允道：“哥、嫂子，我知道了，改天我会替你们感谢他的。”
当晚，毕自强从自家走出来，独自来到对面的一栋宿舍楼。登上四楼，他用手敲了敲一户人家的房门。
来开门的是男主人。当他看到门外站着的人时，先是呆愣了一下，继而才露出笑脸，十分热情地招呼来客进屋。此人不是别人，正是毕自强当学徒时的师傅区志刚。
去年时，区志刚结婚了，可尚未有孩子。妻子名叫夏之冰，二十六岁，是他在成人补习班学习期间认识的同学。后来，他俩又一同考入市电大业余大专班。三年后，区志刚不仅获得企业管理专业的大专文凭，同时还收获了一份甜蜜的爱情。这一年，他可是喜事一桩接着一桩啊。不久前，他刚度过三十岁生日，又被厂里提拔为中层干部，担任钳工车间主任。可谓年轻有为，春风得意呀！
在客厅里，有一位留着披肩发、肤色白皙的女子坐在沙发上看电视。她正是区志刚的妻子。几年前，区志刚在与妻子谈恋爱时，毕自强曾经见过夏之冰，当时对她的印象还很不错呢。
“你好，嫂子。”毕自强对夏之冰点了点头，礼貌地向她表示问候，又有些不知所措地搓了搓双手，谦恭地说道：“呵呵，我过来看看我师傅。真不好意思，打搅你啦！”
“别客气，你坐呀。”夏之冰抿着两片薄薄的嘴唇，露齿一笑。起身去为来客沏上一杯清茶，然后，客气地对这师徒俩说道：“你们慢慢谈，我忙我的去了。”
夏之冰迈着姿态优雅的小碎步，扭身进卧室去了。
两人一番寒暄后，区志刚对毕自强出狱后的生计问题表示关心，主动问起他今后的打算。
“呵呵，这个……我还没想好呢。”毕自强冲师傅淡然一笑，苦涩地说道：“反正这年头不会饿死人的，看看再说吧。”
在那个年月，劳改释放人员是绝对被世人瞧不起的。人生对于他们而言，似乎已经落幕了。尽管他们回归了社会，却不可能会被国营或集体单位所接纳。而一个人如果没有稳定的工作和经济来源，他将变得一文不值，只能遭人讥笑。
“自强，怎么说你都是我的徒弟啊，”区志刚递给毕自强一支烟，自己也点上一支抽着，真心实意地说道：“我看这样吧，如果你愿意回钳工车间做临时工的话，我愿意帮你这个忙。
从1984年开始，市机械厂对下面各车间实行承包责任制。区志刚作为承包者的车间领导之一，他手中握有招用临时工的权力。他以为，毕自强此次来访的目的，肯定是想向自己寻求帮助的。他打算施以义薄云天的壮举，明确表示自己有能力让对方回车间上班。
“师傅，谢谢了。”毕自强听了师傅的这席话，感到一股暖意袭上心头，但他却摆了摆手，谢绝了对方的好意，心怀感激地说道：“不用麻烦了，我不打算回厂里上班。”
此番前来，毕自强本无意向区志刚寻求帮助，但他是一个念及旧情的人，觉得师傅曾有恩于他，回来后就应该来看望一下对方，以示敬重之意。
“自强，你我师徒一场，我是能帮就帮嘛，你跟我可别见外了。再说了，你总得找份事做啊！不然，没有经济来源，那生活上怎么办呢？”
“我哥说，政府现在允许个体经营。我以后打算做点小生意。没办法呀，反正破罐子破摔呗！”
“是呀，这也是一条活路啊！说不定哪一天，你时来运转，到时候发了大财，那也说不准呢。”
“师傅，你可真会说笑，我哪有那个福份呀。”
毕自强虽然这么说，但他骨子里却仍然抱着要出人头地的远大志向。只是现如今，师徒俩的社会身份和生活阅历已经拉开了很大距离，各自所思所想都不在一个方向上，已经很难谈到一块儿了。两人只好没话找话，瞎扯了一些无关痛痒的闲篇儿。这样只坐了不到半个钟头，毕自强便知趣地站起身，向师傅告辞了。
出狱后的当天晚上, 毕自强终于安然地躺在家里的铁架床上了，但心里并不知自己未来将走向何处。此刻，他那纷飞的思绪有如天马行空一般，竟让他在床上翻来覆去，久久不能入眠。
凌晨三点多钟，客厅的灯被拉亮了。毕自强被响声惊醒，探头向外一看，发现哥哥已经起床，正收拾着沙发上的临时铺盖。于是，他从铁架床的上铺爬下来，一边穿上衣服，一边走进客厅。
“咦？小强，”毕胜利抬头看到弟弟走近身边，甚觉疑惑地问道：“还这么早，你怎么起来了？”
“哥，你不是去赶早市购猪肉吗？”毕自强扣好衣扣，穿上胶鞋，主动请缨地说道：“我跟你一块去。”
“哦，……那好吧。”毕胜利心中忽然有些酸涩的感觉。
在宿舍楼下，毕胜利从车棚里推出一辆三轮车。他让毕自强坐上去，然后蹬车出发了。（未完待续）