项羽亲率大军自胶东西返, 至平原一带时，却命将士原地筑营修整，不再继续西入常山国境内。
与此同时, 他继续传令于九江王黥布、衡山王吴苪与临江王共敖, 命令诸王即刻点将出兵, 联合出兵常山。
黥布再得征召，不免心烦意乱。
他追随项羽征战多年，深知其无双勇猛, 自是敬畏忌惮有加。
然而他本是骊山刑徒出身, 之所以于疆场舍生忘死, 建下丰功，所图不过是得裂土封王, 享权势浮华。
结果他得封九江之地还未出二月, 正沉浸在一朝荣归故里，日日醇酒，夜夜佳人的快活中, 却忽得昔日君王征召，需重披霜冷铁甲，过那早叫他厌倦透了的风餐露宿、铁马冰河的苦日子。
他又哪会愿意！
项羽虽是自封霸王, 说到底也不过是诸侯之一, 仅因楚势最强，才俨然有了诸国以其马首是瞻的威严。
既是同为王侯, 凭什么他还得听旧主号令，为其重披征衣, 鞍前马后？
黥布着实不情愿动身, 但又难抑骨子里深埋的那份对项羽的恐惧。
他对项羽的性情颇为了解, 知其勇悍绝伦, 好以英雄自居，重忠重义，但正因爱憎分明，待敌军是一等一的脾气暴戾，冷血残酷。
他昔日得其赏识，屡受破格提拔，成了最受看重的爱将，更靠所积功绩，有了如今这九江王的封号。
他若再度称病不前，恐有忘恩负义之嫌，哪怕还未受诘问，将抗令看在眼里，也定会将项羽给惹恼了。
一想到项羽那无双悍勇，与其待敌的严酷手段，黥布便心中发寒。
正当他左右为难，不知是否该响应这份征召时，忽有军吏入内通告，道有衡山来使。
黥布眼睛一亮，迫不及待道：“还不快快请人进来！”
衡山王吴苪既是赏识他的老丈人，也是并肩作战、一道抗秦多年的盟友。
有这层翁婿关系在，更使九江与衡山二国关系紧密、堪称牢不可破。
那使者得召，少顷带笑入殿。
黥布焦躁地坐于主位上，见他身长八尺，腰佩长剑，行走犹如带风，却着儒衣儒冠，且年岁一望便知已过耳顺，不免皱起眉头，心里多了几分轻视。
怎他老丈人与他共商要事，却派个年迈不堪的竖儒过来？
黥布一言不发，继续端坐主位上，那老儒也浑不在意他这倨傲态度，兀自俯身行礼。
不等黥布开口，他已潇洒坐下，从容迎着黥布不悦的目光，开场就来了个语不惊人死不休：“在下郦冀，特奉汉王与衡山王之命前来，救足下一命！”
此人不是别人，正是自入巴蜀之地后，便自封汉王的刘邦麾下最得力的辩士兼谋主——郦食其。
黥布凝眉，下意识地重复道：“汉王？”
这天底下，哪来的汉王？
望向郦食其似笑非笑的目光，黥布恍然大悟，不禁嗤笑道：“好哇！那日略有疏忽，叫尔等得了生路，于巴蜀之地苟延残喘，却不想那姓逆贼胆气不小，厚颜无耻，自封作了汉王！”
他曾为楚将，深惧项羽之威，却哪里会瞧得上刘邦这手下败将、区区丧家之犬！
黥布蔑然道：“你倒是胆大包天，敢上门来。有什么遗言，趁现在赶紧说了罢，不然孤明日便使人将你捆了，送去霸王处，一旦到了那釜中，纵有巧舌如簧，也使不出来了。”
他这话阴气森森，郦食其却丝毫无惧，反倒哈哈大笑起来。
黥布明知他是故意，却仍忍不住气恼，杀气腾腾道：“你既无话要说，那便——”
“在下性命，不过草芥，何需惧死？”郦食其毫不客气道：“在下笑的，是大王空具武勇，实则愚蠢之至，却将送上门来的一线生机拒之门外，且还洋洋得意！”
不等黥布恼羞成怒，郦食其猛然站起身来，逼近一步，咄咄逼人道：“那日弑君逆贼实为何人，百姓固受蒙蔽，足下曾为项藉心腹爱将，又岂会不知！”
将黥布喝住后，郦食其愤然一拂袍袖，嘲道：“项藉绝不可信。他弑君在先，污名转嫁在后，诸侯军联手破秦，却叫他独摘战果，主持分封。倘若他真为计功割地，且不说汉王先入关中，理应王之，那赵将陈馀缘何无名？那章邯缘何失封？”
黥布目光冷沉，死死地盯着肆意嘲讽的郦食其。
郦食其大笑一声，继续道：“天下分封，诸将为王，如项藉真无私心，便该解散士卒，供百姓休养生息。如今却先借燕王公弑旧君之事发难于燕，攻灭燕国，一道侵占辽东后，又以平叛之名兴兵东进，攻取三齐之地。项藉将叛将先后诛杀，却不肯再立齐人王之，反贪得无厌，令楚官堂皇入主！由此可见，项藉心机深重，要的是鲸吞诸侯土地，一人独霸天下，效前秦之帝业！既如此，又哪会轻易休止？齐地广沃，兵员甚众，得此地后，项藉实力再次大增。那楚军本就势如中天，威望鼎盛，现是如虎添翼，他日若要胡作非为，撕毁盟约，又有何人可挡铁蹄！诸侯若仍各自为战，或作壁上观，或争斗不休，只怕明日就要成那相争的鹬蚌，反叫渔夫得了利！”
这一番话掷地有声，重重砸在黥布面上，令他那张刺有靛墨字痕的面孔更显阴沉。
他喘了口气，恶声催道：“讲！”
郦食其笑着，出口的话却是字字诛心：“大王派冀至此，是为请教足下，缘何敷衍项王、称病不入联军；又缘何敢信，他日项王不会兴师问罪，前来讨伐？”
黥布被说到痛处，终于缓了脸色，正眼看向这狂肆大胆的儒生，冷冷道：“那汉王打了甚么主意，你便直说罢。”
——由先前的‘逆贼’到‘汉王’，称呼上的转变，让看似胸有成竹的郦食其心里一松，瞬知此事已成。
当黥布接见郦食其时，原楚柱国、现临江王共敖则在得令当日便召将点兵，凑出三万兵卒来，马不停蹄地往平原赶去了。
不知为何，项羽这回竟是难得表现得耐心十足。
一晃眼的功夫，十日已然过去，他等来了远在临江的共敖的部曲，却始终未见离得更近的九江与衡山二国来人，脸色越发难看。
而楚国大军始终按兵不动，不仅叫平原百姓很是费解，惴惴不安，连智囊范增亦猜不透霸王所想。
唯有吕布易地而处后，凭着过往经验，很快摸着一点头绪，不由大感诧异。
——这憨子霸王，竟在观望！
一向行军风风火火，雷厉风行的项羽，竟是一反常态地拿出了十成耐心，在静候局势明朗。
至于常山国的张陈相争，根本不被项羽放在眼里。
连牵头的首叛、齐地田荣已然伏诛，受其兵员援助的陈馀孤军为战，又怎么可能是楚军对手？
以楚军之骁勇强势，一旦介入，不出三日，此叛必将平复。
项羽更为看重，不惜延后战机，一直静候的，自是自分封以来，便态度不明的衡山与九江国。
就看后者究竟是乖乖顺服，还是露出狐狸尾巴来了。
然而项羽这等得起，常山王张耳却吃不住陈馀的猛攻了。
他与陈馀曾为刎颈之交，一为赵国丞相，一为赵国大将，却因巨鹿之事猜忌交恶，现杀得如荼似火，不可开交。
即便交战激烈，二人都未忘记关注东边的战局，一听项羽已亲率楚军平定首叛的齐地，诛杀田荣田横，顿是一家欢喜一家愁。
张耳知晓援军即至，士气大增；而陈馀为将多年，虽知身临绝境，却因骨子执拗，不肯屈服，哪怕明知不敌项羽，也要击败张耳出口胸中恶气，是以不退反进，攻势越盛。
而张耳本非陈馀敌手，坚持近十日后，却始终未等来楚军，心中顿觉不妙。
等他派出的探子回归，报得楚军不知为何驻于中原，一动不动时，更是将他气得几欲吐血！
项藉匹夫，着实可恶！
他已是强弩之末，实在顾不得其他了，纵使心里将项羽骂了千百遍，派去使者求援时，却称得上低声下气。
他心里清楚，眼下情况再显危急，只要楚国雄师一至，必将迎刃而解，自然不敢将项羽得罪。
项羽等了这半个月的功夫，始终不见九江国与衡山国的部曲，哪怕早已有所预料，但心中仍怀熊熊怒火。
因此，当张耳所遣来使抵达时，他便是面色冷若寒霜，一身冰凝杀气，直让使者双股战战。
听他道明来意，从之前刻意的等待中已得出结果的项羽，心不在焉地微微颔首，知晓张耳那处的确不能再拖了。
他正要应承出兵时，忽闻身边传来一声清晰的嗤笑声。
众人不禁循声看去，却见一穿着花里胡哨的年轻楚将歪坐在仅次于项羽、范增，而能与龙且、钟离眛并的次席上，疏懒抱臂，英俊白皙的面庞上挂着一抹玩世不恭的笑意，虎眸充满不屑。
那常山使者虽不知他为何嗤笑，仍是气得面红耳赤，只敢怒不敢言。
项羽疑惑地向爱将投去一瞥，询道：“奉先缘何发笑？”
“回大王，臣下本无意失礼于人，”吕布面上笑意更深，话说得客气，那语调却透着股极气人的漫不经心：“却属实纳罕一事。”
被他那副神态语调一勾，项羽面上仍旧冷肃，实则被引起了几分好奇心：“哦？”
范增心里一紧，看了眼面无表情、喜怒难辨的项王，唯恐奉先出言不逊，将其惹恼，遂迅速帮着描补道：“奉先但说无妨。”
吕布咧嘴一笑，接下来出口的话，却将那常山使者吓出满身冷汗来：“臣下见识粗浅，实不知这诸侯自个儿无能遭难，请求援兵时，竟是连丁点谢礼也未许，就敢狮子大开口，劳动堂堂霸王亲征？”
不等那使者开口辩驳，吕布已懒洋洋地甩出更吓人的下一句话：“——若非亲眼所见，臣下几要以为大王为常山王之下属，才任他理所当然地挥之即来，招之即去了！”
他依稀记得韩信提过，这张耳不仅是刘耗子称兄道弟的老大哥，不论是河南王申阳，还是能力平庸的前秦将司马卬，都曾是他的旧部，交际不可谓不广泛。
既如此，怎不求救于那些个有交情的老部下，却厚颜无耻地揪着呆王这头吃亏了尚且不知、白替人奔来跑去的肥羊薅？
吕布冷哼一声，虎眸微眯，内里杀气四溢。