大约是距今一年之前，织田家通过战斗和调略取得了近江战场的优势，将浅井家包围于小谷城，但并无足够的精力来进行漫长的攻城。因此信长下令在小谷城外各个方向的道路上筑起临时据点，意图隔绝内外交通，疲敌弱敌。
木下藤吉郎受封横山城主，全权指挥这一系列的行动。
一年以来除了围攻比叡山延历寺，和新年述职开会时离开过，就一直呆在这了。
仅剩三千可战之兵的浅井家依然没有放弃希望，一方面不断派出精锐部队出城偷袭，尝试毁掉那些临时据点，另一方面恳求各方援军早日动身。
大概这时候他们还坚信，只要武田的甲信大军和朝仓的越前兵一道发起进攻，一切都会好起来的！
元龟三年三月十七，浅井军再次出城逆袭，派遣了约一千名精锐士兵，企图趁这段时间天干物燥的气候，烧毁织田家的据点。
木下藤吉郎随即从横山城带了数百员亲兵和近千名国人众迎击。
战斗只持续了几个时辰，最终双方厮杀一番，不分胜负，无功而返。
也就等于是浅井家的目标失败，木下藤吉郎占到上风。
这次合战无论是从规模还是意义来讲，都远远不足以载入史册。
不过过程还是颇为激烈的。
蜂须贺正胜、前野长康等一众家臣，几乎流云能认得出来的，人人挂彩在身。更不用提战死的人了。
就连木下藤吉郎回到横山城时，也是满身浴血，盔甲被染成了红色。他得知宁宁已经醒转无恙之后颇为兴奋，但也来不及了解细节，只简单问了两句就原地睡着了。
竹中重治介绍说，这是由于过度使用了“猿面变身”的技能，而导致的疲惫状态，并不会有什么后遗症，让家臣和国人众不必为此担心。
其实这个时候，宁宁夫人的状态值得关注。
她似乎莫名地融合了部分虎御前的人格，言行举止大抵与往常无甚差别，但细微之处偶尔会有不对劲，像是个尚未百分之百完全入戏的演员似的。
至少流云是觉得不太对劲。
然而，其他人可能是沉浸在激战后的疲乏之中，没心思注意到这个。
其中包括用力过度，沉沉睡去的木下藤吉郎。
第二天情况依然没有变得缓和。
因为一大早传来急报，武田信玄的先锋部队已经跨越了骏河远江信浓诸国的分界线，侵入了织田家小弟德川家的领地，并且攻克了两座小城砦，策反了一个边境国人众。
这原本也不是需要立马关心的事，毕竟还离着三百公里开外的路程呢。
众人也知道织田信长已经定下策略，要让德川家康先撑住这一波，自己趁机加紧解决近畿的敌人。
可问题在于，附近有一些原本态度暧昧的势力，受到武田信玄进军之事的鼓舞，勇敢地站出来对抗织田了。
其中名气最大的，是大和国内，叫做“松永久秀”的人物。
这家伙在流云上辈子玩过的游戏里面挺有存在感，据说是个恶名昭著的枭雄。
但是这辈子听到的情况是，松永久秀此人乃罕见的豪杰，麾下有八千名能征善战的士兵，还有传说中的剑豪柳生宗严与忍者果心居士为其效力。
当然，柳生宗严到底有多厉害，这一点没几个人能说清楚。至于果心居士，到底是否为真实存在的人物都说不定。
唯一可确定的是，松永久秀背弃织田，响应武田，引起了周围地区很大的反应。
横山城这边，除了不太了解情况的佐佐木流云，其余木下藤吉郎、竹中重治、蜂须贺正胜等人都觉得此事乃晴天霹雳，局势将会非常紧张。
他们果然也没猜错。
正如武田信玄进军，激发了松永久秀的逆反一样，松永久秀的行动，又激发了更多人的野心。
这就像是一串连锁爆炸的子母弹。
横山城周围陷入“一日数惊”的状态，什么六角余党、伊势国众、北江十二坊、坚田水贼党、伊贺山伏者……很多之前在这片地方没啥存在感的名字都出现在了新闻里面。
当然他们都只是几百人规模而已，没啥本事来惹织田家的主力部队，只是在各地骚扰町镇，劫掠钱财。
小谷城的浅井家自然也蠢蠢欲动，再次展开突围行动。
至于临时生意蜂起的盗贼和魑魅魍魉就更不用提了。
由于此时织田信长需要同时应对多条战线，没有一兵一卒的援军派过来，只派奉行给了一些钱财和感状，鼓励横山城独自应对这些麻烦。
此时木下藤吉郎所坚持的“家臣集住”政策倒是起到了一定的作用。听到任何方向传来敌报，就不用等待农兵缓慢集结，直接带着横山城里的驻军就能快速响应了。
由于小股敌人的出现过于频繁，连一向没啥奋斗精神的流云都不得不屡次出击。
家里自然是回的少了。
佐佐木馆是具备一定防御能力的，又有青田坊和黑田坊等实力不弱的家臣守护，除非是有顶尖的强者或者大规模军队来进攻，否则不必过分担心。
虎御前“临终”赠与的双翼，尚未彻底适应，暂时没怎么使用。但流云单枪匹马——最多带着冴子在身边伺候——依然具备无双的战斗力，碰到三五十敌人都能占据上风，唯有遇上百人以上规模的队伍时，考虑到遭受伤害可能超出自身疗愈能力的上限，才有必要稍加回避。
至于木下藤吉郎更是忙得脚都没时间沾地，不停地领兵出战，经常需要用到“猿面”的变身，疲惫不断积累，还要处理必要的军政事务，基本上除了工作，就是毫无姿态的趴在榻榻米上睡觉了。
因此宁宁夫人的异状更加不可能受到关注了。
甚至她自己都要收拾好心情，以主母的身份尽量分担案牍文书的工作才行。
流云原本一直觉得，别人老婆的事情轮不到自己过问的。
但现在看这情况，感觉憋在心里，实在是非常的难受。
……
四月初五这天，流云接到情报后出动，在东南方向寻到十几个正在破坏町镇的一向宗门徒，其中有武士、忍者，亦有修验僧、阴阳师，实力都不算弱。流云奋力作战，也只击毙六人，驱走余者，未能尽数消灭。
他回到横山城告知此事，发现大部分负责人都外出有事，只有宁宁夫人独自坐在本丸御殿之中，统计着近来复杂的作战情况，以便作为日后衡量功绩、估算损失、抚恤伤亡的凭证。
见四下无人，流云便径直问出了心里的疑问：“宁宁夫人——我应该继续以这样的称谓来打招呼，还是说，您现在不仅仅是宁宁夫人，也继承了一部分女妖怪虎御前的灵魂呢？”
听了这话，宁宁握笔的手骤然停住，抬起头深深看了一眼过来，面色十分复杂和微妙。