武英殿门外，曹化淳焦虑地走来走去。
“报！”一个中年太监匆匆地跑了进来，脚步踉跄间，险些摔倒在曹化淳脚下。
“你们办得怎么样了？”曹化淳没好气地说道。
“大收获！”太监喜不自胜，“公公，可喜可贺啊。奴婢们前去了羊角井胡同，发现那里停放着十几尊大佛，奴才们将大佛敲开，里面原来有十几门大炮。”
曹化淳脸上的表情看不出是喜是忧，只急促地问道：“那里面住的人呢？你们抓住了几个？”
“这——”太监一迟疑，“匪徒们极其狡猾，等奴才们到了，院子已经空了。”
“笨蛋！”曹化淳气大骂，“一个人都没抓着，有什么喜可贺？！厂卫全是笨蛋吗？混进来的人抓不着，等着的人也抓不着，我养你们有什么用！给我拖出去打死了！”
那名太监本以为会有赏，没想到等到的竟然是这个结局，禁不住跪地叩头如捣蒜，惊呼：“奴才该死，老祖宗饶命！”
正闹得不可开交之际，只听得有人咳了一声，一个白白胖胖的太监从武英殿走了出来，说道：“皇上刚刚小睡，却被惊醒了，曹公公，你们闹什么呢？”
曹化淳认得来人是崇祯身边的贴身太监王承恩，急忙满脸堆笑地上前拱手道：“王公公，老奴这厢有礼了，惊扰了皇上和公公休息，老奴有罪，有罪！”
王承恩哼了一声，道：“管教徒子徒孙，回内廷里管去吧。曹公公，皇上从早上忙到了晚上，又大半夜地找你过来，是我见皇上他老人家龙体欠安，才由着他睡着了一会儿，让公公久等了一会儿，公公不会怪老奴吧？”
曹化淳拱手道：“岂敢岂敢！公公想得周全，老奴非常佩服。”
王承恩道：“皇上现在已经醒了，就烦请公公进殿吧。”
曹化淳让王承恩领着进了殿来，见崇祯正坐在那里，面对着桌上的两份奏折，一脸的愁容。才不过三十出头的年纪，崇祯的头发已经有一少半都白了，脸上一片乌青的色彩，眼袋松弛，一副睡眠不足的样子。
曹化淳跪地请安，崇祯也不抬头，依然盯着那奏折，有气无力地说道：“曹化淳，朕一觉醒来，就见到了桌上的两个折子，这两个折子，说的全是坏消息，只不过，一个坏些，一个更坏些，你想听朕先说哪一个？”
曹化淳略一迟疑，道：“皇上，你就说那个眼下最吃紧的吧！”
崇祯苦笑一声：“那就说这个，”举起手中的一份奏折挥了挥，道，“刚报来的消息，宣府大同失守，流贼的军队直袭山西，匪首李自成在陕西长安称王了，国号叫大顺，年号为永昌，朕的崇祯十七年，被他改为永昌元年，一个贼寇，也称了帝。从此，中原有两个皇帝了。”
曹化淳叩头道：“大逆不道，贼人如此行径，天必谴之。”
“天？”崇祯长叹一声，“天要是有灵，贼人就不会如此猖獗了，天理在何方？朕是一直没有见到。既然说天，那就看看天都给朕交待了什么吧。曹化淳，你看看这个——”举起桌上的一叠纸扔了下去。
曹化淳接过来看，发现是一张纸条，打开一看是首七言诗，上面写的是：
“帝问天下事，官吏贪要钱。八方七处乱，十灶九无烟。黎民百姓苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
“大胆！是何人如此大逆不道留下反诗，请皇上放心，老奴马上派人追查。”曹化淳怒道。
崇祯冷笑一声：“不必查了，这是天意。今天一天大风怒号，阴云不散，朕听说先祖的祭地凤阳又闹了地震，心实不安，于是去太庙祈福，顺便让道士占了一卦，结果出来的乩语就是这个东西。”
“什么妖道敢如此愚弄皇上，老奴请求诛其九族。”
“算了，”崇祯疲倦地挥挥手，“不要杀人了。这几年来，朕杀的人还少吗？袁蛮子是朕杀的，钱龙锡是朕杀的，周延儒是朕杀的，熊文灿是朕杀的，陈新甲是朕杀的，孙传庭没有让朕杀，却因朕而死，如果不是李自成难对付，朕不会免其死罪，将他从狱中放出来，出来是死，对抗顽匪也是死，他横竖也是死，逃不过去的。还有杨嗣昌，”一提起这个名字，神色中多了几分悲怆，“朕给他兵权给他人权给他财权，他却害得朕的祖坟都被贼寇李自成、张献忠毁了，他不自杀，朕也得赐他死。这些文官武将，个个误朕，如果朕杀光了他们就能解决问题，大明江山早就有救了。大明江山有救，朕宁可杀人无数，被人称为暴君；宁可让群臣憎恶，后世唾骂，又何足惜？朕也宁可身首异处，死后下阿鼻地狱，又何足惜？！”
崇祯说得悲愤，曹化淳听得一脸惧色，道：“皇上不可说这样的话，皇上明主，大明万世基业，定会度此难关。”
崇祯摇头道：“不会的，朕看大明，只朕一世，就要到头了。”突然间一阵伤感袭上心头，道，“曹化淳，朕问你一事，你要如实回答，朕是不是一个好皇帝？”
“皇上忧国忧民，乃万世明君。”
“万世明君？”崇祯的脸上挂上一丝嘲讽的笑，“朕不是万世明君，是一世昏君啊，朕的千古骂名，洗刷不掉了。黎民百姓苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。这是朕的功绩，朕在位十七年，不近酒色，朝夕勤勉，杀了十几个内阁高官，十几个兵部尚书，留下的却是百姓苦，干戈乱，乾坤倒，动荡年，这是朕的功绩啊。”
曹化淳听他说得如此伤感，忍不住也悲从中来，抽泣起来。
“杀人没有用，哭也没有用，朕今天整整坐了一天，水米未进，反复想着出路。流贼已经打到家门了，朕只问你一句，现在朕还有谁可用？”
曹化淳思索片刻道：“各路总兵似还可用。”
“他们可用？”崇祯冷笑，“我听说李自成兵一进山西，宣大总督、宁武总兵、大同总兵就全都降了，连一仗都没有打，他们可用吗？”
“老奴知道这些事，不过，在北京城外，吴三桂、唐通、白广恩、刘芳清、左良玉等人拥有重兵，又一向忠心，应该可以挡住贼寇。”
“朕刚刚下旨，将这些人统统封官了。一向忠心，朕是不信的。但是朕只知道，他们全有兵，全有权，朕的江山，不得不靠他们了。可是，真的到了勤王之时，又有几人可用，朕不敢想啊。”崇祯无奈地说。
曹化淳知道皇上对这些军阀一向是不太相信但又无可奈何的，上次洪承畴遇难，居然调动不了一路兵马前去解围，这次李自成越打越凶，各路总兵仍在保存实力，大都按兵不动，任由其他各部人马耗尽力量而败。明朝内部，实乃一盘散沙了。这些事情皇上心知肚明，他不敢多言，只得以沉默对之。
崇祯说到这里，突然一阵困意上来，道：“李建泰代朕亲征之事，办得如何了？”
曹化淳道：“内阁票拟上来，说李建泰已经同意，并表示一定要守住山西，驱逐贼寇。”
“好，李建泰总算是个明事的。明天朕要亲自赏他御衣一件，并在彰武门外，为他实行郊饯之礼。朕不能前去战场杀敌，他就是朕的影子，惟希望可以鼓舞全军士气。”
亲征之事，是崇祯不得已想出的一个法子，李建泰是天启五年进士，崇祯十六年升任吏部右侍郎，后兼任东阁大学士。他是山西曲沃县人，山西是他老家，李自成的军队打到山西，他自告奋勇，要去山西代帝亲征，他本人又是山西巨富，军饷也不必担心，选择此人，实是两全其美之策。
曹化淳道：“李建泰代皇上亲征，天恩浩荡，军士一定会上下一心，大破敌寇的。”
崇祯思考片刻，道：“也不能说得这么乐观。破了敌寇又怎样？还有辽东啊，我们在辽东仅有吴三桂一人，宁锦只有宁远、山海关两城，山西守不住，辽东那边再起事，我们安将何在？”
曹化淳道：“满人的主子皇太极病死后，老奴估计短期之内，他们是腾不出手来骚扰咱们这里了。”
崇祯摇头道：“满人凶悍，强于流贼，始终是我们的心腹大患，死掉一个巨酋，亦不会影响他们北侵之路。现在大明朝内忧外患，几路锋镝直指京师，前有流贼，后有满人，咱们凶多吉少，被围攻之大势已成。我今天思前想后，倒有一万全之策，需要上下同心配合方可。”
曹化淳道：“皇上有何良策，上下又岂敢不同心去办？”
“这个可不好办。”崇祯道，“我想的这个良策，说出来必遭争议，这就是难办之处啊。”
“争议？”曹化淳道，“天子一言九鼎，谁敢议之？”
“这个就有人敢议。而且是朝中大有人在。我的这个良策就是，一旦亲征不成，只有南迁。”
“南迁？”曹化淳自语一声，一时语塞。
南迁就是把首都迁往南京。南京作为陪都，自朱元璋建明朝以来，就一直由皇室成员把持，保留着重要的地位，其官员建制，朝中礼议，与北京无异。崇祯迁往南京之策，实为万难之下的决择。明朝自建朝以来，一直视“失地”为最大耻辱，这些皇帝中尤以崇祯为首，连年征战辽东，无非是为雪失地之耻，杀袁崇焕，名为“议和”，实为崇祯不能接受“议和”而带来的对失地这一事实的默认。但今天皇上提出南迁，连坐镇了数百年的京城都不要了，等于把半壁江山让出去了，这就不仅仅是失地的问题，简直是明朝开朝以来从未有之败绩与劣势，所以崇祯才说，此举一出，必有争议。
其实为了此事，已经有两个人先后垫了背。第一个是周延儒，在整倒钱龙锡、袁崇焕之后，周延儒执掌大权，督师辽东，崇祯当时迫于内忧外患，曾与他密谋过南迁之事，并叮嘱他决不能外泄。但后来此事不知怎么为天启帝的皇后张氏得知，并告知周皇后，说宗庙陵寝都在此处，坚决不能迁！崇祯对这位张皇后一直非常尊敬，此事一出，不敢再提了。但没想到隔不了一天，群臣也全都知道，纷纷上朝抗议，有人还以死相争。崇祯不得不承诺决无此事。后来因此事嫌恶和怀疑周延儒，最终找个借口将他杀掉。
第二个垫背的是陈新甲。松锦大战之后，辽东形势危急，农民军又势大凶猛，崇祯迫于无奈，有议和之念，以便专心对付李自成、张献忠军。但议和就涉及到失地问题，他与陈新甲暗中商议：两线作战决无体力，由陈新甲暗中办理对满清讲和之事，秘密进行。但此事不知如何又走漏了风声，朝中其他大臣得知，纷纷上奏，反对议和。崇祯对此的反应是矢口否认，说根本没有议和的事，暗里却写手诏给陈新甲，郑重警诫：这是天大机密，千万不可泄漏让群臣知道。
这时，一件极为戏剧性的事情发生了，那天恰逢陈新甲出外办事去了，使者将皇帝的密诏留在他书房中的茶几上离去，陈新甲的家僮误以为是普通的《塘报》（各省派员在京所抄录的一般性上谕与奏章，称为《塘报》），拿出去交给各省驻京办事处传抄。在这两个糊涂蛋无意间的联合下，此事***，群臣拿到了证据，一片哗然，立刻上奏章反对。祟祯说不过去，又恼恨陈新甲办事不牢靠，于是就杀了他以息众怒，这位新科兵部尚书，屁股还没坐稳，就当了替罪羊。
因为“失地”“南迁”这个敏感的问题，两位重臣先后送命，从此后，这就成了明朝的一个死穴，没人敢点。如今皇帝有了这个想法，老练的曹化淳顿时想到皇上所说的争议由何而来了，于是拱手道：“皇上的意思老奴明白，但不知需要老奴做些什么？”
“有些事总得有人提出来，但不能是我。”崇祯也不客气，明说道，“我一直反对议和南迁诸事，又在群臣面前下了承诺，怎能出尔反尔？但如果有个阁臣或是给事中之类的官员拒理力争提出此事，朕考虑大局，从善如流，当可行之。你明天就下去放个风，要陈演、魏藻德这些阁臣心里明白，朕要他们说几句话了，他们不好说，就找他们的门生说，总之只要有人开了头，这事就易办了。”
曹化淳点头称是，又问道：“但若阻力太大，此事不成，皇上您又有何良策吗？”
“还有最后一策，那就是班师勤王吧。”崇祯苦笑一声，“当年入口之役，皇太极打到了北京，袁蛮子不也调过头来勤王成功了吗？今时今日，历史也可以重演一次。吴三桂这些人是不能不安抚的，他们还有重用啊，朕已经命陈演拟旨了，马上升吴襄的官，并调到宫中与朕做个军情顾问，朕要他父子为朕效命，做我大明的栋梁。去了一个洪承畴，朕的代驾亲征、南迁之路若还不可行，朕只能靠他们父子了。”
曹化淳叹道：“亲征，南迁，勤王，皇上的这一套计策真乃运筹帷幄之中的良策，就算是诸葛武侯重生，亦想不到更好的法子。”
崇祯对这个马屁却不感兴趣，道：“如果这三个良策还不行，我大明江山就真的气数已尽了。”
崇祯说得悲观，但内心还是保存有希望的，但他万万想不到的是，不到一个月的时间，他的所有希望都会有如吹得极大的肥皂泡，在阳光下稍经微风，就破得无影无踪。（未完待续）