杜曾经历了沌阳之战，可以说是大伤元气，而更惨的还是因此失去了许多部众的忠心，大家跟随他本是图一时快活，为了吃饱穿暖，但在明知前途黑暗的情况下就不可能继续跟着他东征西讨了。
马隽原是陶侃的部将，后来因为陶侃调任广州，而与新上任的荆州督导官王廙不和，因此投奔杜曾，但当周访率军来援，马隽意识到杜曾早晚必败，尤其在历经了一年来败多胜少的窘境之后，终于在319年5月份，趁杜曾不备将其擒获，然后投降周访。
襄阳的周访只恨这天来得太晚，迅速下令将杜曾斩首，并把人头派人送给王敦，想以此让王敦兑现昔日的承诺，并顺势把杜曾的好友第五猗一起抓获。
王敦收到人头之后非常高兴，迅速下令将第五猗斩杀，以免旁生枝节。周访以为第五猗好歹也是当年长安政府任命的官员，不应该就这么杀掉，可是王敦执意要杀，周访又有求于他，便知趣地把第五猗斩首。
然而，王敦就此没了音讯，丝毫没有提起让周访接管荆州，而是继续让堂弟王廙处理当地的各项事务。周访因此大为恼怒。
杜曾之乱虽平，却挡不住更大的乱局产生。
王廙虽占据要职，但却并实在没有为政之才，只知一味地贪图享乐，在杜曾死后更是无所顾忌，随意诛杀官员，并且胡作非为，搅得荆州乌烟障气。司马睿得知此事，为了避免再生祸乱，下诏让王廙到建康担任散骑侍从官，然后由周访接任荆州督导官。
周访心想还是皇帝开眼，自己付出那么多，总该有点回报。
事情显然并没有那么顺利，皇帝的诏命是下了，但王敦竟假传圣旨，收回之前的任命，改任周访为安南将军，荆州督导官一职则由王敦自己兼任。在王敦看来，荆州是军事重地，绝不能让外人染指，不管付出多大代价都得维护自身实力。
为了表达慰问，王敦特地送给周访玉碗和玉环，希望他能以国事为重，共同保卫国家。
周访简直要气得吐血，他虽不知后来的任命是王敦自己的意思，但用脚指头想也知道是他在背后使坏，收到玉环和玉碗之后就把它们摔个粉碎，恨得牙齿都跟着咬碎了，“我岂是做生意的商贩，看见宝物就高兴？”
至此，二人彻底决裂，周访开始在襄阳推广农耕，并加强军事训练，郡县的任命也都自己作主，不向王敦汇报。
若是周访能多活些日子，王敦应该就没什么机会占据建康了吧。
可惜世事无常，一年以后的320年8月，周访含恨而逝，享年60岁。
身处上游的敌人死了，这对王敦来说堪称天大的喜讯，很快他就派主任参谋郭舒前往襄阳担任梁州所有部队的监军官。
但是司马睿已发现王敦图谋不轨，密令湘州督导官甘卓前往兼任周访的梁州督导官一职，并加授他为沔北军区司令官，镇守襄阳。
甘卓与周访同为江东名士，关系也不错，郭舒担心会招致灾祸，于是不敢前往襄阳。司马睿便又下令让郭舒到建康任职，王敦这一次也不搞那些含蓄的小动作，而是选择公然抗命，禁止郭舒东下。
郭舒是王敦的亲信之一，司马睿此举无非是想削弱王敦。当然仅仅做这些是远远不够的，因为王敦在南方兵力强盛，司马睿想要制衡他，就必须先掌握一定的军队控制权，而且王氏族人遍布朝廷内外，不但军事上是难缠的主，行政上也是盘根错节，很难拔除，司马睿要做的实在是太多了。
当然司马睿此刻做再多动作也无非是亡羊补牢而已，国家格局早已稳如泰山，绝非三年五载就能彻底扭转，只能是延缓危机暴发的时间，以此争取与王家人的实力均衡，在崩溃之前抢得先机。
然而王敦会给他这个机会吗？
因为前期对王氏的过度依赖，最终造成了王氏大过司马氏的困境，司马睿算是自食恶果。但他倒没有轻言放弃，好在朝中尚有些心腹重臣可以仰仗。
接下来，司马睿率先对身边的王导实施打压，许多政事都不再找他商量，许多机密事项也不和他分享，甚至开始给他安排带薪休假，不让他参与重要的朝会。王导是王敦的堂弟，在司马睿看来，只要把朝廷的王导疏远至一边，起码行政方面不至于完全被王氏操控。
王导倒没有因此感到不公或是抗诉什么的，他太了解这个皇帝了，认定他不久就会回心转意。
但王导的属官孔愉却表现得极为不满，孔愉认为自己的领导一直忠耿耿，无缘无故受这么大委屈，实在不应该。司马睿呵呵一笑，一纸诏令把他贬出建康。
王敦也很不爽，欺负我弟岂不就是和欺负我是一样的，于是写了一封带着浓郁**气息的书信呈送建康。王导截获之后，发现语气太过跋扈，简直是要造反，果断派人给王敦送了回去。
王敦只觉无语，再次把这封信送去建康，终于递到了司马睿的手上。
司马睿看完信的内容，可是吓得不轻，特地把叔叔谯王司马氶找来，向他询问对策，并把王敦的信让他过目，司马氶看完之后，淡淡地说了一句：“陛下没能早日制裁他，才弄到今天这个地步，我认为王敦是个大灾祸。”
这句话简直是一句24k纯废话，司马睿很不满意，又找到了建康市长刘隗，向他询问对策，刘隗倒是有点意思，建议司马睿派心腹之人前往各地军区驻扎，以防不测。
碰巧王敦上书请让宣城郡长沈充接替甘卓的江州督导官之职，而沈充是王敦的亲信之一。司马睿再次找到了司马氶，跟他说：“王敦叛变的迹象已经非常明显，我之成为惠帝为期不远了。湘州居长江上游，是荆、交、广三州的咽喉，我想请叔父前往镇守，意下如何？”
司马氶心说你后半句才是重点吧，只能回说：“我受诏命，自当尽力而为，怎敢推辞，只是湘州经过巴蜀流民的蹂躏之后，百业凋零，民穷财尽，如果能够到任，恐怕也需要三年时间整顿，才能有能力投入战争，如果不能有三年，纵是粉身碎骨，也无补大局。”
听他这么说，司马睿可就伤心多了，但自己底牌不多，只能孤注一掷。
(本章完)