约瑟夫为什么要对自己撒谎呢。
东方的天微微泛白，晨光驱散雾气，今天又会是艳阳高照的晴天。
莱茵躺在柔软的单人床上，盯着床边书桌上朴素简约的礼盒，思索着这个问题出神。
他不是个善于此道的人，说假话时甚至会下意识地撇眼，即便自己不是非凡者，稍加留意也能察觉他的谎言。
关键就在于，约瑟夫到底有什么必要对自己撒谎？
通过他的谎言，莱茵至少能判断出，佣兵队长莱纳和那些失踪的队员应该没有死，或者说没有全部死亡。还可以进一步大胆猜测，他们应该被安排了什么特殊机密的任务，因此不能被人知晓目前的行踪。
而约瑟夫应该对他们的处境略知一二，因此不愿多说，直接用死亡来隐瞒自己。
莱茵揉揉额角，决定之后找机会询问另一个可能了解莱纳情况的人——当时与邪教徒和神话生物战斗的哈斯塔。
从进入拜沃金斯开始，莱茵就联系不上他了，也不知道是不是永夜那边发生了什么。
提到永夜，就不得不疑惑拜沃金斯学院内部对于这个“神之梦”耐人寻味且截然不同的态度。
目前看来，西塞罗领导的炼金术师们对这个传说不屑一顾，坚信世上早已或者本就没有神，因此也不可能存在神的梦境。
而莱茵自己所在的梦境学派，梅库斯看似模棱两可，但从当时他厉声要求西塞罗慎言的举止来看，他应该是相信或者至少持保留态度的。
不知道言灵学派那边又有什么样的说法......他决定等回去的时候问问艾伦。
莱茵原本以为这个世界只有一表一里，只要成为非凡者，就能拥有在越发混乱的伦斐尔立足的能力。现在看来，即使是超凡的里世界，也存在矛盾和分歧，似乎没有什么是确定且统一的。
还有那座地位崇高却异常荒凉，甚至让约瑟夫讳莫如深的“贤者高塔”，这个矛盾重重的地方究竟藏着什么秘密？
原本以为加入拜沃金斯就算是有了个靠山，对于调查克劳泽妹妹，以及“大祭司”都会颇有帮助......现在看来更像是掉进了一个水很深的坑里......
青年学者叹了口气，暂时放下这些困惑，动手拆开了礼物盒。
一把手杖静静地躺在红色丝绒软垫上；杖身漆黑发亮，重量介于黑衫木和乌金之间，质感更偏向金属；杖头是镶金的乌鸦造型，以两粒红宝石作为眼睛。
这是对于贵族而言都是相当大手笔的礼物了。莱茵抚摸手杖，在灯下端详起它的细节，眉宇间洋溢着不加掩饰的喜爱。
从设计上看，杖头前部的鸟嘴显得非常多余，而且与乌鸦的其他部分并非是一个整体；光晕下的杖身正中间有一圈细不可查的接缝，似乎有某种机关藏在其中。
莱茵打横手杖，一手摁下鸟嘴处的机关，一手握住它的尾端，用力一拔。原本结实完整的杖身从中间分成两部分，断开的接口处猛地弹出纤细锋利的刀刃，上面还有两条细细的血槽。
一把坚硬笔直的手杖，在短短一秒内变成了两柄刺剑。
......奥术在上，约瑟夫为啥要送我这么危险的东西？！莱茵无语地把手杖归位。
盒子的另一端，还叠放着一个皮革质地，形似袖套的奇怪装备。旁边斜倚着一张卡片。
欢迎光临炼金武器工坊，不管是成品还是订制，都不会令您失望！
印刷体广告的反面是约瑟夫的笔迹：
尊敬的莱茵先生，再次向您表达歉意。这是拜沃金斯武器工坊出品的两件暗器，都有较高的隐秘性，方便您在波恩用以防身。考虑到低序列时较差的战斗能力，我为您挑选了自卫物品而非其他作为赔礼，希望您能喜欢。
注：您或许还不太习惯奥术师获取和传递信息的方式，这两件武器的使用、佩戴方法可以用灵视查看。
......所以我研究琢磨半天到底图个啥......莱茵暗骂自己愚蠢。
手杖的用法与他摸索出的大体相似，那套奇怪的皮革袖套分为三个部分，都必须戴在同一只惯用手。
固定扣牢牢缠绕住大臂，包裹小臂的皮革袖套是主体，最后形似钟表的控制器束在手腕上。
表盘的三根指针分别负责改变装置的两个形态以及定时。如果使用者默认即时生效，则可以把最短的那根针指向零时。
第一种状态下，皮革装置会从小臂内侧弹出一根笔直的利刃，比藏在手杖中的要短一些，控制器腕带内侧的那块金属插扣就是充当垫片，防止改状态下锋利的刀刃会伤到使用者的手指。
第二种则更加灵巧，将“时针”拨到15的位置，刚才弹出利剑的内侧袖口就会发射出一根金属绳，缠绕住目标物后再将指针归于0，较轻的那方就会被绳索收缩的力道，拉向较重的那方。
莱茵不由得啧啧称奇，炼金术师的手工技艺真是精妙，难怪可以建造出浮空城、悬浮火车这些奇幻作品中才会存在的物品。
“莱茵，我可以进来吗？”还没等历史学者脱下右手的装备，门把转动的声音和艾伦的呼喊就响了起来。
“咦，这是约瑟夫给的礼物吗？”自说自话闯进来的语言学者好奇地打量那把平平无奇的手杖。
“唔，一把防身的武器。”莱茵不动声色地放下正装袖子，遮住手腕上的控制器。
艾伦转开目光，向莱茵展示自己收到的赔礼——一块秘银质地，绘有繁复花纹的怀表。
这花纹莱茵认识，盛装“神血”的器皿，地下遗迹二层，以及老福诺卧室的扁酒壶上都有它的存在。
雷德利十二密纹......
说起来，福诺庄园搜到的酒壶还在他箱子里，没有来得及交给西塞罗。
莱茵神色幽深，若有所思地凝视这些花纹。
“我们言灵低序列施法时，需要极长的时间来吟唱。”艾伦不好意思地摸摸头发，似乎回想起了遗迹里的菜鸡表现。
“事实上，五环书记官以前，越是厉害的法术，念得越久。而且我们的力量来源于语言本身，不能像炼金术士那样通过构建模型，即时释放法术。”
“这块怀表。”艾伦顿了顿，仅仅犹豫了片刻，继续说道，“能够缩短任意12个法术的吟唱时间。”
艾伦毫无保留的信任让莱茵感到惭愧。
“这把手杖可以变形成两把刺剑。”历史学家言简意赅，“你这两天忙什么去了？”
“晋升二环呗。”艾伦的笑意渐浓，“我都在一环待了快三十年了。”
“你打算继续晋升吗？”莱茵不解，“西塞罗阁下不是说，你们的四环死亡率极高......”
艾伦没等他说完，就抢白道：“那你呢，梦境术士也很危险吧，你会选择继续晋升吗？”
莱茵回想起输血后的那个梦，哈斯塔的保护和警告，最终点了点头。
“我会。”因为我别无选择。
“那么我也不会停下脚步。”艾伦嘴角微翘，骄傲地扬起下巴。
怎么可能甘心再次落后于他。艾伦在心底自嘲，从公学开始，这个比他小两岁的同学就在各方面稳稳占据着第一。
到了人才济济的厄特沃什大学，他还是能提早毕业，被历史系最优秀年轻的教授看中，比自己早了整整两年成为正式讲师。
艾伦对这个同窗九年的友人抱有极为复杂的感情，一方面是对“别人家的孩子”的羡慕和不甘落后；另一方面，正是因为与莱茵亲近，他又在内心深处坚信他就该是永远第一的天才。
他比任何人都心怀炙热地仰望着他。
“从认识你开始，莱茵，你就样样领先于其他人。”他说，“我心目中的天才，即便是耍赖也好，我想赢你一次。”
至少在这个母亲馈赠了天赋的非凡领域，我能赢你一次！
莱茵平静地看了友人片刻，内心没有因为这番吹捧泛起丝毫波澜。
“艾伦，总有天你会知道，我不过是个聪明勤奋的普通人。”他想到了什么，无奈地微笑道。
“而有些人，他们是真正的天才。”
“普通人无论多么勤奋，都比不上天才。”
蓝眸青年失神地盯着好友，对他的话感到震惊，坚持道：“不可能！你身边接触过的人我哪个不认识？从公学到大学，我从来不认为有谁能超越你，即使是你的老师修·艾利克斯也一样！”
他似乎认定了莱茵口中的天才就是修教授，不以为然地补充了一句：“哼，要是没有艾利克斯家族的血脉，和.......”
他意识到了什么，猛地刹住话匣。
“总之莱茵，我相信你一定可以在40岁前成为教授的！”
你们一个两个怎么都知道这么多秘密......莱茵露出和善的微笑，为什么就我什么都不知道？！
“我说的不是修教授，是我小时候认识的朋友。”历史学者淡淡地说道，“有机会介绍你认识。”
“艾伦，你真的高看我了。你说修教授有艾利克斯家族的支持，我又何尝不是依仗着查维斯特家族呢。”
莱茵岔开话题。
“剑湾这边关于神血以及奥术的事是公开的吗？”
艾伦摇摇头：“不是。但普通人之间常常流传着世界上存在超凡和魔法的神秘主义言论，而且学院每年也都会从普通孩子里挑选人才。”
“不像我们那边，只有血脉术士家族的后代才有机会了解这些事情。波恩的非凡者还必须去警察厅登记，并且严禁在国境内任何地方主动施法，以及谈论神秘主义。”
“但事实上，即使在剑湾诸城邦，官方也从来没承认过世上存在魔法。私下组织神秘聚会、不从正规途径晋升的非凡者、在学院外的地方无故施法，更是会被奈瑟协会通缉抓捕。”
莱茵拧眉：“不从正规途径？我还以为‘神血’只掌握在学院手中。”
“这世上的事，无论多危险恶劣，只要有利益就会有人冒险去做。”艾伦笑道，“学院掌握的‘神血’是最完整，最安全的配方，但流传在民间组织手里的‘脏血’也不少。”
“甚至有发生过很多次，学院内部管理人员勾结邪教组织，偷窃官方‘神血’的事件。”
“再说了，也不是非要神血才能成为非凡者。如果你本身灵感够高，不经过任何训练，也有概率成功举行仪式。很多邪教就是这样联系上神话生物，签订契约，成为非凡者的。”
“他们是学派最大的敌人，奈瑟协会惩戒司清剿的对象。”艾伦忽然问道，“哎对了，你灵感多少啊？”
“......90。”莱茵有点跟不上友人发散跳跃的思维。
艾伦突然地捂住脸，浮夸地哀嚎道：“怎么会比我这个天生的一环言灵还高啊？！你还说自己不是天才！wryyyyy！我不想做人了莱茵！”
“某种程度上来说，身体里有神血的都不能算完整的人。”历史学家面无表情地吐槽，“所以艾伦你啊，从出生开始就不是人了呢！”
“对了，你知道永夜的传说吗？”
“我妈妈提到过。”艾伦皱眉，“她是五环言灵，中阶奥术师中顶尖的存在，但也对那个地方讳莫如深。我从来没见过她露出如此恐惧的表情。”
“她有说什么具体的吗？毕竟我听西塞罗阁下说，那似乎只是个传说而已。”莱茵试探道。
“呵，炼金术师沉迷科学无法自拔，他们懂什么。”蓝眸青年不雅地翻了个白眼。
“你今年暑假回不回威彻斯特啊？回去的话就直接当面问我妈妈不就好了。”艾伦笑眯眯地拦住好友的肩。
“你十年没回去，我妈妈都好几次发电报来问你是不是出事了。”
不愧是五环言灵，非常敏锐......我的确出事了，几天前才恢复，莱茵腹诽。
公学时代他常常到艾伦家蹭饭，因此与他的父母都很熟。
没有把莱茵介绍给自己家长的同学，永远不会知道“别人家的孩子”有多么受到长辈的追捧和宠爱。尤其这个孩子还是身世悲惨的查维斯特家独子——母亲早逝，父亲酗酒家暴的下一任伯爵大人。
多愁善感的贵妇人们提起莱茵总会垂泪叹气，她们热衷于哀悼他的不幸，就如同沉迷对无法拥有的绝世宝石的赞美。这些自以为是的同情目光使少年更加孤僻不爱说话，拒绝将自己置身于社交场之中。
但艾伦的母亲并非她们中的一员，她的怜惜真挚又隐蔽，丝毫没有给莱茵带来窒息般的负担。她只把他当做普通孩子，以及艾伦的朋友，对他未曾有区别于儿子的优待。
等很多年以后，孤僻寡言的少年被穿越者教养成一名绅士，他才明白艾伦妈妈的“不重视”才是真正的爱护，而那些津津乐道自己悲惨身世的贵妇们，充其量只是伪善罢了。
或许正是因为这位智慧博爱的母亲，两个性格志趣完全不同的孩子，才能成为这么多年的朋友吧。
“那正好啊，我也想念韦斯卡夫人的下午茶了。”莱茵发自内心地笑道。