二月，江南的天气还带着阵阵寒气，出门的人依然要穿着棉衣，不过，树木、家畜已经先一步感受到了春意，柳树开始结出绿色的苞牙，家鸭在水中游的欢快。【阅】
天色刚蒙蒙亮，铁三成肩上扛着一把木枪，推开自家大门，只感到一阵凉嗖嗖的冷风从身上吹过，不由打了一个寒颤，他随手把门关上，大踏步的向镇公所的方向走去。
镇公所离铁三成家有五六里远，走到半路时，铁三成已经全身冒出热汗，等他赶到镇公所时，全身已是热气腾腾，浑身一阵舒坦。
镇公所是一座二层小楼，前方有一块近亩的空地，空地上寸草不生，地面坚硬的如同石头一般，一看就知道是被人长期在上面踩踏造成的结果。
镇公所两层小楼中间摆着一个大笨钟，此刻按大笨钟上显示的时间，六点刚过。
只是铁三成来的虽然早，却还有人比他来得更早，镇公所前面空地已经聚集了数十名大小伙子，这些大小伙子和铁三成一样，每人的肩上都扛着一把木枪。
“铁大哥，来了。”
“铁三弟，早。”
……
各人看到铁三成过来，纷纷和他打着招呼，铁三成一一回应，外面又陆陆续续有人过来，等到大笨钟的指针指到六点一刻时，镇公所里已经站满了二百多人，每人都各自打着招呼，一时之间显得热闹无比。
三名身穿绿色军服的年轻人从镇公所里面走了出来，刚才还谈笑风生的众人顿时停止说话，自觉得排成队列，等到三人走上前面木台时，二百多人已经列队完毕。
看着眼前精神饱满，队列整齐的两百余人，洪秋平脸上露出一丝满意的笑容，眼前这两百多人有如此成果，是他和两名同伴花费了一年多时间辛苦的成果。
这里是永椒镇，洪秋平是永椒镇镇长，永椒镇属于江西吉安府下面一个辖区，全镇人口一万五千余人，其中青壮三千左右，眼下的二百多人是永椒镇组织的民兵队伍。
汉军建立镇公所的目的，不但要接管原本落到乡绅手中的征粮派税任务，而且要在各镇建立有效民兵预备役组织，这些民兵预备役，平时可以捕盗缉凶，保障乡邻，战时则可以为组织力量，充当民夫，不需要再额外征调，而且如果扩军，他们则是后备兵源。
民兵预备役平时为民，闲时为兵，每年训练期在三个月左右，时间集中在秋冬，加入民兵，除了训练三个月每月有二块钱银元的补助外，并无其他好处，不过，自从镇公所开始招收民兵后，许多人还是踊跃报名，经过一番严格挑选才组建了一个连的兵力。
从去年组建开始，眼前这波民兵训练加起来已有五个月，不过，民兵的训练量无法和新兵相比，虽然训练了五个月，比起军中训练了三个月的新兵相比差距还是满大，只是比起普通人来说却是强了不少。
“立正”
“哗啦。”各人挺直胸膛，目视着前方。
“弟兄们，今天已是二月十二，离民兵的训练期还有三天就要结束，本镇有一条消息要宣布，朝廷已经下达公文，永椒镇要抽调三十名民兵充当民夫，三天后出发前往南京集中。这次抽调，本镇先采用自愿报名的方式，如果名额不足，再采取抽签方式，若是报名的人数超过，根据成绩进行选拨，今天训练暂时取消，如果各位要报名，现在就可以开始。”
秋平的话声刚落，刚才整齐的队伍顿时乱成一团，一大半人拼命向前挤了上来，口中大声喊道：“连长，我要报名。”
“我也要报名。”
……
开玩笑，有这样的机会还不报名就是傻子，他们加入民兵，刻苦训练，为的是什么，难道真的只是会训练时每月二块钱的补助？
二块钱看似不少，可是民兵训练要自备衣服、鞋子、连手中的木枪都是自己做的，只管一顿中饭，事实上，一个月二块钱的补贴除去他们在民兵训练时额外花费，能剩下五六角钱就算不错，如果手松一点，说不定还要倒贴。
加入民兵，看似没有好处，其实好处并不少，起码没有地主、乡绅敢随便欺压，可以第一时间知道朝廷的各项政令，不会受到蒙蔽。只是这些都是小好处，最大的好处就是有希望加入正规军，正规军不但军饷高，而且退役后还就能成为朝廷的人，洪镇长也不过参军两年而已，退役后马上成为镇长兼民兵连连长，另外两人再不济也是副镇长，岂不比当农民强？
今天虽然不是召军，而是召民夫，各人还是不愿意放过这次机会，生怕落后一步，机会就会被别人抢走。
洪秋平只感到耳边有无数鸭子在叫唤，震得整个耳朵嗡嗡直响，他连忙掏出哨子放在嘴里，尖锐的哨音响起，各人一愣，重新退回原来的样子，现场也重新安静下来。
“好了，大家不要激动，一个个报名，先报后报没有关系，等下再进行选拨，只有选上了才能去。”
洪秋平这么一说，平时的训练顿时重新体现出来，一个个民夫开始排队报名。
报名之前，洪秋平说出了这次朝廷征召民夫的待遇，因为这次征召民夫是长期性的，有可能长达一年之久，肯定会耽搁家中农活，因此每人每月补贴提高到五块银元，伙食由朝廷负担，如果有什么不幸，朝廷抚恤一百二十块银元，家属比照烈属待遇，逢年过节朝廷会有一些钱粮补助，平时镇公所会安排人帮助干农活。
这样的待遇虽然比不上当兵，只是对民兵来说已经是好的不能再好的条件，报名更是踊跃起来，最终，报名的人数达到了一百一十多人，人数差不多占民兵一半。
另一半没有报名之人，除了一些确实不想去的人外，还有不少人自认能力太差，争抢不到，这才没有报名。
“铁大哥，你报名了没有？”一名十**岁的小伙子兴冲冲的向铁三成问道。
这名小伙子名叫石大牛，住在铁三成邻村，两人在成为民兵之后才互相结识，平时是非常好的朋友。
“当然报了。”铁三成笑着答道。
“那太好了，我们肯定都能选上，到时候就可以一起到南京去了，说不定还有机会见到汉王。”石大牛有点激动的道。
汉王，在普通百姓心中，无疑是救苦救难，神仙一般的人物，汉军没有来之前，他们的赋税是此时的三倍还多，乡绅地主更是对他们肆意压榨盘剥，镇公所建立之后，那些乡绅、地主再也没有权力代朝廷征收赋税，也不敢随意欺压百姓，否则告到镇公所，镇公所会替大家作主，此时虽然不少人家中还是没有摆脱贫穷，只是日子却开始有了盼头。
“或许吧。”他们两人以前在训练时一直名列前茅，选上也是当然的，只是见汉王？铁三成却没有这个幻想，大汉正规军就有二十多万，汉王岂是他们这些民兵想见就能见到的。
经过半天的选拨，铁三成和石大牛两人果然都在三十个名额之内，凡是选中的人都兴高采烈，没有选中之人则无精打采，不过，选拨是公开进行，选不上之人也没有冤言，只能怪自己平时训练不够刻苦。
选拨完成后已是中饭时间，各人拿着自己的碗筷到镇公所里食堂开始打饭菜，因为食堂太小，各人打过饭菜后只能再到训练场上再吃，饭是普通的白米饭，菜则是白萝卜炖肉，以萝卜居多，虽然简单，各人还是吃得津津有味。
因为征召民夫一事，下午的训练许多人显得有点心不在焉，训练不到二个小时，洪秋平干脆下令提前结束训练，后面的三天大家也不用再来了，选中的人这三天可以在家中作一些准备。
三天之后，铁三成、石大牛等三十人准时赶到镇公所，铁三成家中有兄妹七人，他排老五，兄弟中排第三，还没有成家，家中父母幼弟妹有兄嫂，姐姐姐夫们照顾，并不需要作什么安排。石大牛是家中顶梁柱，好在父母都还年轻，不到四十岁，也不需要太操心，故此都是比较轻松。
这次带队的人不是镇长黄秋平，而是副镇长冯镇东，黄秋平本来打算自己带队，只是却被冯镇东和另一名副镇长以镇长不可轻离为由，坚决不同意黄秋平带队。黄秋平说不过两张嘴，无奈只得打消了自己带队的念头，又经过与另一名副镇长一番争执，冯镇东才取得带队的权利。
看到人员到齐，冯镇东鼓励了大家数句，又问清楚了各人所带的干粮和衣物没有遗漏后，这才挥了挥手：“出发”
在路上走了两天，铁三成等人赶到了吉安府，此时路上已经碰到数起与他们一样被朝廷征召的民夫，众人顿时结伴而行，等他们到了吉安府时，才发现在他们之前，整个吉安府先到的民夫已经有近千人之多。
………………
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