彻尔格站起身来，透过女墙上的垛口向外看去，壕沟之中，一群北府的炮手正在捂着鼻子四处乱跑，而他们刚刚布设火箭的地方则笼罩在一片黄褐色的浓烟之中，不时有橘红色的火焰从里面绽放开来，彻尔格惊呆了，喃喃问道：“这是.......这是什么情况？”
炮官叫道：“主子，那是贼人操作不慎，火箭弹殉爆了，看样子还都是毒烟弹！”
“殉爆，毒烟。”彻尔格愣在原地看着，发现挡在他们与曹庄驿堡的北府兵马都在后撤，士卒不管坑道里的火炮和弹药，不管不顾的向后跑去。
“是北风，吹向贼人那边，真是自作孽，不可活，哈哈，让这群家伙也吃点咱们受过的苦楚！”炮官兴奋的大喊大叫。
彻尔格忽然问道：“咱们应该趁机离开，撤到曹庄驿堡去。”
“撤退？”炮官满脸诧异。
彻尔格挥舞着拳头，大声说道：“是的，撤退，我们不能再在这里吃长了虫子的烂饼，喝缸里的臭水，然后静等着北府兵把臼炮推上来，把我们轰成碎肉，不能！我们必须撤退，只要撤到曹庄驿堡，和那里的汉军旗合兵一处，我们就可以坚守到援军赶到，或者涉水过河，逃到宁远城去。”
“可是......可是火炮怎么办，上面问罪怎么办？”炮官问道。
“我们按照命令坚守了三个月，这个时候站在这里的应该是那些骚鞑子，而不是我，这个责任应该由他们承担，我是不会在这里等死的！凭什么我们向猪一样缩在这个臭烘烘的猪圈里，而爱新觉罗们却能在盛京享受酒水和女人，我们必须离开了！”彻尔格抓着炮官的衣领，把他扔在一边，跑下了堡垒，大声呼和着让所有人马集合起来。
炮官见彻尔格已经下定了决心，心道：“反正天塌下来有你这个高的顶着，老子怕什么！”
“快来人，把炮药都塞进去，炸了火炮，跟着彻尔格主子跑！”炮官大声命令道。
不多时，几声巨响之后，礁石堡城门大开，几百人蜂拥而出，不管不顾的向曹庄驿堡跑去，他们越过壕沟，翻过胸墙，绕开迸射火花和浓烟的地方，甚至把甲械扔掉，面对栅栏和深壕，彻尔格连仅剩的马匹也是扔了，翻过栅栏，踩着甲兵的肩膀，爬上壕沟，冲着曹庄驿堡上的人大喊大叫，要求开门。
几百人稀稀拉拉散落了一路，李如龙派遣了两个大队，一个占领了礁石堡，扑灭里面的大火，另外一队则追击逃跑的东虏，但也只在深壕那里抓到了十几个精疲力竭爬不上去的蠢货，还有几十匹瘦的已经露出肋骨的战马。
祖刚拿着望远镜兴奋的看着彻尔格一行人跑进了曹庄驿堡，他把望远镜还给旁边的千总，对李如龙说道：“大人，这样肯定是成了，曹庄驿的粮食原本只够那里的人吃两个月，但又进去四百人，连十天也吃不了！”
李如龙道：“五百人吃两个月的粮食，九百人至少能吃一个月吧。”
祖刚重重的摇头：“不可能，彻尔格他们可是东虏真夷，不可能吃哪种猪都不吃的东西的，皇太极是彻尔格的舅舅，他是不怕吴大成的，他会直接抢夺吴大成的军需，十天，顶多半个月，曹庄驿就坚持不下去了。”
事实上，曹庄驿的崩溃比祖刚预计的还要快，彻尔格撤进入的第三天，曹庄驿堡就发出了大规模的打斗声，铳声不断，那里的秩序很快溃散，城门被打开，逃出了几十个人，多是做苦力的朝鲜人，他们告知李如龙，彻尔格与吴大成因为食物发生冲突，继而发生了火并，两人都是受了重伤，彻尔格占据了塔楼，吴大成守住了粮库，打的不可开交，局面已经彻底失控了。
“大人，您可以出面收拾局面了。”祖刚小心的说道。
李如龙随手点了两根烟，递给了祖刚一根，说道：“不慌，让他们打，来人，射几封书信进去，持有真夷首级者免罪，杀彻尔格或吴大成者赏银千两。”
接下来的几天，曹庄驿堡的动静一直不停歇，喊杀声和铳声交织在一起，然后动静越来越大，先是浓烟和大火，继而惊天动地的爆炸声，等天亮了大家去看，曹庄驿堡的一角已经坍塌，而其余也被浓烟烧黑了。
天完全亮了，曹庄驿的城门大开，十几个人抱着脑袋，走在倾盆大雨之中，不断有污垢和血块从身上掉落，染红了他们经过的土地，一直走到了壕沟前，才在北府长矛手的控制下跪在地上，李如龙穿着蓑衣，站在了这些人面前，看到的是一张张凶戾的脏脸，嗅到的是浑身的臭气。
“大人，这是彻尔格和吴大成的脑袋！”
说着，两个人解下身后的口袋，把两个人头摆在了泥水之中，祖刚看了一眼，对李如龙点点头，李如龙问：“堡子是什么情况，怎么成了那样？”
一人答道：“二人都是觉得死路一条，吴大成烧了粮库，彻尔格引爆了火药库。”
李如龙微微点头，说：“来人，进占曹庄驿，传令下去，曹庄驿的守军全死了。”
“谢大人恩赏，谢大人恩赏！”十几个人跪在地上，泣不成声，这样一来，他们的家人性命也是保住了。
“将军，舟桥营的人来了。”李如龙刚刚安排了各营的进驻计划，传令官忽然到了，禀告道。
李如龙微微点头，回到了自己的帅帐，果然看到一支刚刚到达的队伍，不过三十余人，却带了三辆货车，上面运载了许多器材，打头的是一个千总。
“曹庄驿到礁石堡一带尚未肃清，你们现在不能过去。”李如龙说道。
千总眉头微皱，说：“将军，请体谅下情，五日内我们必须赶回山海关向广宁侯汇报，另外，秦王已经到了山海关了。”
“好吧，我会派遣五十人的精锐护送你们，万万不可擅自行动。”李如龙无奈的说道。
待安排完舟桥营的人，李如龙坐在了椅子上，心道：“肯定有大事要发生，说不定要打宁远。”
盛京城。
大殿之中用十几个长条桌子拼成了一个方向，一个开口正对着御座，皇太极高居御座之上，而左右两边坐的是满蒙汉八旗的的旗主，而正对面则是洪承畴、范文程这类文官，大殿内极为安静，所有人的目光都看着眼前的一亩三分地，静静的听着索尼的演讲。
每个人的脸色都不太好看，有人担心，有人害怕，有些人皱眉叹气，因为索尼汇总的各方面的情报表示，局势在迅速的恶化，一场改变辽东格局的战争将要来临。
辽西走廊，宁远河以西的堡垒全部丢失，近卫军在舟桥营的帮助下，渡过了宁远河，并在宁远城南北两侧建立了桥头堡，吴三桂指挥兵马进攻了几次，都碰壁而回，北府兵马已经事实上进入辽西走廊中部，宁远左近已经沦为了战场。
大宁卫，至少有六千已上的骑兵出现在大宁卫附近，四面出击，袭击辽东通往大宁卫的补给线，镶白旗旗主阿巴泰与蒙八旗的骑兵出击了几次，互有胜负，但大规模的补给已经运送不到大宁卫城了。
朝鲜的叛乱愈演愈烈，虽然明国没有再派军队前往朝鲜，但是不断运送军械、火器支援，叛军规模动辄上万，已经占据了不少郡县城市，最为恶化的全罗道，数万叛军围攻道府，而各道的官员出现了观望的态度，朝鲜王李溰抱怨政令不出京畿道。
而在清国的后方，分部在密林中的乞列迷及海西女真各部都起来反抗，抗交皮毛、参茸税款，他们用原本交给大清皇帝的贡赋在明国人开设的商栈换取粮食、盐巴、铁器，甚至还有铁箭头和火铳，而最近，明国人开出一个女真人脑袋换取五十斤盐的悬赏令，迫使那里的八旗兵马放弃几个收税地点，全员撤回了宁古塔，那里不再为大清提供输血，反而在一点一点的放血！
几乎所有人都知道，如今步步紧逼的态势，最重要的原因就是因为北府实力在快速的扩张，甚至有些人不再愿意用北府称呼自己的敌人，他们认为，北府如今已经控制了大明江北的所有的疆域，与以往明国一样，都是一样的庞然大物。
而北府忽然收紧禁锢大清的锁链，肯定是有所图的，毕竟各方面来的消息都表示，北府的下一个目标是大清，但重点在哪里呢？
“宁远和锦州！这是综合了各个方面情报之后，得出的结论！”索尼用不容置疑的口吻说道。
“近卫军团已经由三万五千人扩充到了六万，但是骑兵的数量提升并不高，主要是各类步营精卒，还有舟桥和辎重营伍，最重要的是炮营，近卫军麾下至少有六个重炮营，三个攻城炮营和四个火箭营，而且辽西传来的消息，大量的弹药和粮食开始向山海关聚集，至少有三万民夫在协助转运粮草，一切的一切都表明，明国在图谋辽西走廊，打开前往辽东的道路！”索尼如是说道。
皇太极端坐在那里，问：“诸位大人，以为如何？”
“看起来不像是障眼法，皇上，微臣认为应该早作准备。”吴三桂抢在众人面前率先出声。
“老臣倒是觉得有些蹊跷，无论怎么看，把资源投入到其他地方，都能取得更大的收益，就是打下宁远和锦州又能怎么样，我们还有大凌河。”代善淡淡的说道。
皇太极微微点头，他最担心的就是被人蒙骗，兵力投入到辽西，而丢失了其他地方，如今的大清，没有什么地方是能丢的了，丢了就是门户大开，皇太极问：“礼亲王觉得，北府有什么阴谋。”
代善道：“老臣觉得，八成是调虎离山之计，逼着咱们增援辽西，并且支用来自其他方向的人马，然后在其他方向取得突破，北府和明国不一样，打仗像是做买卖，不光不赚钱的买卖不做，就连赚的少的买卖都不做，这次动静这么大，所图非小，依老臣看，最后可能是夺取大宁卫或者吞并科尔沁。”
皇太极问：“洪大人，你觉得呢？”
洪承畴知道自己逃脱不掉，当即说道：“臣同意礼亲王的见解，只是......只是臣觉得孙伯纶野心极大，朝鲜的可能性更大。”
“为何？”皇太极问。
洪承畴想了想，回答道：“如今明国正大开海贸，投了许多银钱建立登莱水师，虽说他们把水师藏的很严，咱们探查不到多少有用的消息，但是如此大规模的投入，总应该有所规模，不可能只用来拦截南方来的商船吧。”
“这不太可能吧，没个三万人是打不下朝鲜的，已经是入秋了，再过一个多月就要下雪了，朝鲜那边比辽东还冷，船进不了港，怎么打仗呢？”阿济格说道。
代善也是出言支持：“英亲王这话说的极是，动用水师的可能性不大，大雪一来，各地都是封冻，船怎么出海呢，再者说，造船和操船都是不容易，本王听几个罗刹人说，泰西很多国家的水师要几十年才能成型，明国会操船的人多在江南，现在南面和北面不对付，更是封锁的严，登莱水师八成还没战斗力呢。”
“辽南呢，他们会不会把人运到辽南？”萨哈廉问道。
代善忽然拍了拍桌子，说：“都别瞎猜了，猜来猜去，也是公说公有理婆说婆有理，争执起来就没道理了。”
皇太极也是有些厌倦了没头绪的猜测，问：“礼亲王有何良策？”
代善道：“汉人讲，以不变应万变，还说后发而先至，老臣倒是觉得有道理，咱们提早做些准备就是了，首先，往宁远和大宁卫运些粮食，毕竟这两个地方最危险，很有可能被困，第二嘛，各旗这两年都有些恢复了，因为要秋收，余丁和阿哈不召集，先把甲兵和蒙八旗的人马召集起来，就先安置在盛京，左近，应该有个三万人，配齐马匹和粮草，哪里有事支援哪里便是了。”
“礼亲王这话真是老成谋国啊。”几个旗主都是纷纷称赞。
洪承畴道：“可是皇上，明国若以水师出战，不提早防范怕到时来不及啊。”
阿济格冷冷说道：“你个狗尼堪就知道乱放屁，若按你的法子，先把兵马调集到朝鲜去，那要是猜错了，就是满盘皆输了。”
皇太极抬起说：“大清如今面临多个方向的威胁，手中却只有三万能调动的兵马，不能随意调集，就按礼亲王说的办吧，英亲王，洪大人也是为国建言，日后说话要客气一些。”（未完待续）