“你们乃何人？”
断后的士兵随即询问，并神情戒备。
“来自大漠的友人。”
对方笑着大喊，并展开双臂，显得臻臻至至。
“究竟乃哪国军队？”
尽管，对方的态度和善，且领头者更是笑语晏晏，但断后的士兵不敢放松警惕，仍旧步步追问。
“你们看我们像哪国军队？”
领头者一副嬉皮笑脸的模样，惹得断后的士兵一阵蒙圈儿，不知当如何对待，毕竟，古人曾言，伸手不打笑脸人嘛！
“抱歉，若阁下不表明身份，我们便只好先行一步了。驾！”
随后，断后的士兵便加快速度，将来者甩远。
“小姐，你说他们是敌是友啊？”果儿凝眉问道。
“据闻，西域有三十六个大国，以及数个小国与部落，所以，若对方不表明身份，很难断定。”
梅珍摇了摇头，亦无法确定对方身份何许。
远征军虽然先于盐队，了解了大漠的地形，可仍未来得及将各国认清。
“哒哒哒...”
“我们乃拘弥国军队！”
对方仍不死心，再次追上，并扯下腰间的令牌，举在手上，向盐队展示。
“拘弥国？”
断后的士兵放慢步伐，转头望去。
令牌上的文字并非汉语，士兵们也认不得，所以，仍旧徘徊不定。
“抱歉，阁下，我们在赶路，没法再做耽搁了！”
商量一番后，士兵们还是决定继续赶路，毕竟，对方的身份难以确认，担心有诈。
“诶..你们？”
见队伍再次加速，领头者显得有些无奈。
“我听闻，大汉有一批盐队正赶往疏勒城，匈奴人得知此事后，便派自己的军队前来追击，以为夺盐。敢问，你们可是那支来自大汉的盐队？”
对方领头人这次并未再追赶上来，而是询问起了他们的真实身份。
“看来，定是有人走漏了风声，我们才会遇上匈奴军队。”
“那现下怎么办？若真是如此，接下来的路途上，恐怕会再遇上匈奴军队。”
听闻此话，士兵们开始交头接耳，惶惶不安。
他们现下，可谓残兵败卒，若真遇上匈奴军队，根本无法直面迎击。
“若你们真是大汉的盐队，便可随我而行，由我带领你们前往疏勒城。”那人又喊道。
“无功不受禄，阁下的好意，我们心领了！”
“驾！”
拱手道谢后，断后的士兵们便不再与其继续纠缠，复又前行了。
“谁说无功不受禄啦？你们可将带去疏勒城的盐分我们一些即可，我们国家亦缺盐食啊！”
“我们保护你们顺利抵达疏勒城，你们再分与我们一些盐作为酬劳，如何？”
“这...”
士兵们再次聚众讨论。
“看他们人强马大，若遇上匈奴军队，兴许能抵抗下来。”
“那该分多少成盐作为酬劳呢？”
盐队此次支援西域，带上了五百石成盐（换算成现代的计量，大概是三万斤），若分与对方几十百把石，亦不在话下，只是不知，对方的胃口如何。
“那阁下以为，当以多少盐作为酬劳？”士兵问道。
“你们觉着呢？”对方反问。
“唔..一百石如何？”
士兵们相互递了一个眼色，最后决定拿出一百石盐作为酬劳，换取对方的保护。
“很多啊！”对方随即感叹。
“成吗？”
“好！”
语毕，那群自称拘弥国军队的士兵便驾马向盐队行来，而盐队亦缓缓停下，等待他们。
“停下了？”
梅珍发现，队伍似乎停下了，看似对方已然取得了自己人的信任。
“阿珍小姐，果儿姑娘，对方乃拘弥国的军队，刚刚与我们达成了协议，以一百石盐换取他们的保护，将我们护送至疏勒国。”
很快，一名士兵前来，将此事禀报给梅珍主仆二人。
“他们可信吗？”梅珍凝眉问道。
“听闻，咱们的行踪已然暴露，匈奴军队在四处寻找我们，而对方似乎只是想要盐，所以，此交易可行。”
“嗯，若对方直言目的，姑且可信，就怕对方明着是保护咱们，实则别有居心。”梅珍点头道。
“放心吧，阿珍小姐，我们定会小心的。不过，介于你们乃女子身份，还是尽量别出现，将车窗关好。”士兵提醒道。
“多谢提醒！”
梅珍点点头，瞅了一眼不远处行来的军队，便将车窗复又关上。
“为何我们的行踪这么快就暴露了？”
果儿不解，满腹狐疑地看向梅珍。
“兴许..是出了内奸。”梅珍凝眉道。
“奴婢觉着也是，只是不知，这内奸出在哪儿，是疏勒城那边，亦或是远征军这边。”
“若是远征军这边，我们便更加危险了。”
“希望不是...”
果儿双眉紧蹙，若有所思......
“糟了！我们与盐队走散了。”
花了一夜的时间，肖博展他们终于将那批匈奴军队给击退了，可是，当他们返回去与盐队汇合时，才发现，盐队已然不见，而经过一夜的风吹，那些原本留于大漠的车马印迹，亦被新的沙尘所遮蔽。
现下，他们算是彻底失去了盐队的踪迹。
“肖大人，该怎么办？”一名羽林右骑上前问道。
“我猜测，他们应当是朝疏勒城的方向赶去了，我们寻着原来的路线，一边走一边找。”肖博展建议。
“好！大家抓紧。”
将战死的士兵就地掩埋后，又给伤者简单处理完了伤口，众人才继续前行。
“安息吧，兄弟！”
临行前，他们郑重地向那三十多名战死的士兵垂首默哀。
这些战死的士兵里有远征军，亦有羽林右骑与刘衍的护卫兵，不过，相比盐队那边，这边的损失相对少一些，毕竟，他们没有遭遇包围埋伏，而是直面迎击。
“走吧！”
抹了一把脸，肖博展率先跨上自己的战马，向着疏勒城的方向疾驰而去。
果儿姑娘，你们定要平安无事啊！
“嚯！这些便是你们大汉的盐？”
拘弥国军队的领头者行至一辆装有盐的马车前，接过盐工递来的一小袋盐，捻起一撮，细细品尝后，双眸泛光，面带惊喜，“这确实比咱们大漠的盐要细腻许多呀，而且口感不涩。”
“我们将盐井里汲取出的卤水，晾晒之后，再拿到锅里一煮，这白花花的盐便熬制而成矣。”
盐工热情地向对方介绍着井盐的制作过程，听得对方频频点头，惊讶不已。
“大汉果然是个好地方啊！”
那人看向装满盐的马车，艳羡不已。
“敢问阁下怎么称呼？”
一名士兵上前，向那人拱手垂首后，便询问其姓名。
“我叫捍亚，乃拘弥国的一位部落首领。”那人说道。
“捍亚首领。”
那名士兵向其行完拜礼后，问道：“我们现下便可出发了吧？”
“嗯，没问题。”
捍亚点点头，便跨上自己的马匹，将自己的军队分两批，一批跟随自己在前面带路，一批在盐队后面断后，与肖博展之前的分配甚似。
那名士兵见状，随即行至梅珍所乘坐的马车旁，轻敲了一下车窗，小声喊道：“阿珍小姐。”
“朱侍卫，怎样？”
梅珍随即推开一个窗缝，看向那名被唤作朱侍卫的士兵。
此人乃刘衍的护卫兵，算是陈侍卫的副手，待陈侍卫带领其中十名护卫兵，与肖博展一道，去击退匈奴军队后，他便负责带领剩下的护卫兵。
可惜，从绿洲地出来后，朱侍卫的手下，仅剩三名护卫兵，其余六名护卫兵，皆丧生于绿洲地，葬于大漠之下。
“小的探了一下他的口风，感觉此人看似爽朗不羁，实则深藏不露。”朱侍卫小声道。
“那可信吗？”梅珍担忧道。
“尚且不知，不过，他对盐倒是很感兴趣，表现得很渴求。”
“你去与羽林右骑悄悄交涉一下，让他们护在盐车周围，切莫让拘弥国的人随意靠近，还有，我们究竟载了多少盐，切莫向对方透底。”梅珍嘱咐道。
“是！阿珍小姐。”
语毕，朱侍卫便去驾马离去。
就在梅珍关窗之际，一道锐利的视线远远投来，直至其所乘马车......
“肖大人，你看，是箭！”
就在肖博展一行一路搜寻盐队踪迹时，有人忽然发现了被沙尘掩埋，只冒出箭头的利箭。
“停！”
肖博展随即抬手，将队伍唤停。
“这..这是匈奴军队的箭。”
他跨下马车后，将那支箭拔了出来，仔细研究一番后，才发现，此乃匈奴军队所用的利箭。
匈奴军队的箭被称作鸣镝，其材质多为铜质，以及骨殖，由镞锋和镞铤组成，缝补一面中起脊，以免弧内凹，镞铤横截面呈圆形，具有攻击与报警的用途。
当它被射出时，会发出响声，破风杀敌，声声灌耳，能起到震慑敌人的作用。（司马迁不朽之作《史记》，其中的《匈奴列传》记载了“鸣镝”的来历，大概如下：冒顿乃作鸣镝，鸣为响声，镝为箭头，鸣镝就是响箭，它射出时箭头能发出响声）
“难道还有一只匈奴军队在追击盐队？”有人问道。
“不！”
肖博展拿起那支箭，摇了摇头，并朝周围望去，“我们定是中了调虎离山之计。”
“什么？”众人大惊。
“大家在地上找找，看还有没有被埋进沙子里的鸣镝，找到后，寻着它们掉落的位置，再追踪过去。”
“是！肖大人。”
众人急忙俯身寻找，从沙子里刨出了数支鸣镝，并寻着这些鸣镝掉落的方向，终于来到了绿洲地。
“肖大人，你看，是我们的士兵！”
很快，有人便发现了被掩埋于黄沙下的战死士兵。
“盐队被伏击了！”
肖博展死死地拽着手里的鸣镝，双目赤红地看向那片掩埋着自己兄弟的绿洲地......