向东七八十里即到娄县，向西十余里便是震泽，北连云阳、武进，南达嘉兴、乌程，端的是四通八达的战略要地。控制了吴县，也即间接控制住了吴郡及其南边的会稽郡。
尚距县城十余里，便有一队家丁并护院赶着车、骑着马飞快奔来。大乔眼快，但见那家丁服饰，不由眉头一蹙，语气不善道：“爹爹还是放心不下，这么快就派人来接。孙师傅，肯定又是你通报的吧！”
孙老嘿嘿一笑，“二位小姐安全最为重要，谁知道会不会有屑小之徒贪恋小姐美貌设下圈套，谨慎为上，谨慎为上！你说是不是孙公子？”
孙瑜自打听过高勇、大乔的合奏后，态度气质变化之大几乎判若两人。此时的他风度翩翩又不失俊朗气概，端得是万中挑一的贵族公子，若非大乔早一步遇到高勇，只怕也难过这俊俏小生一关。“孙老的话不无道理，有道是害人之心不可有，防人之心不可无！天下之大，何样人没有？况且上次欲劫小姐者乃是扬州有名的一路山贼，穷凶极恶坏事做尽，难保他们不另向方法诱骗小姐。”
大乔眉宇间透着几分哀愁，看看孙瑜，又看看抬头望云的高勇，露出很是无奈的表情。
这时，对面赶来的家丁中走出一白须老者，几步来到马车跟前，“小姐无恙，老爷总算可以放心了！”话音未落，此人已经老泪纵横，唏嘘不已。
“刘伯伯，不要哭了，晶儿、莹儿不都好好的吗？”大乔急忙下车安慰，并对一旁的高勇、郭嘉说道：“刘伯伯是家里的大管家，兢兢业业几十年。我和妹妹也是刘伯伯看着长大的。”
小乔欢叫一声，跳出车来，拉起刘管家的手，伯伯长、伯伯短的好一顿问。刘管家看到活泼可爱的小乔早已笑逐颜开，正要询问这一路玩得可好，不想小乔突然对郭嘉道：“郭小哥，你要娶晶儿，爹娘倒在其次。可一定要刘伯伯答应，否则……”
这话郭嘉还能不懂，小乔话未说完便立即下马，几步小跑到刘管家面前躬身施礼。“刘伯伯，晚辈郭靖这厢有礼了！”
不知道是不是刘管家老眼昏花，一会细眯起来打量，一会又瞪大眼睛细看。时而点头，时而摇头，总之搞得人莫名其妙，末了才道：“郭公子虽有大福大贵之相。却常伴病苦之灾。可奇怪的是郭公子面色红润，怎也看不出有丝毫病症。怪哉怪哉！”
“刘伯伯，晶儿让你看看郭小哥如何。怎么说出一堆晶儿不懂的话？”小乔嘟起小嘴。表达着不满。
刘管家呵呵一笑。摸摸小乔地脑袋，“好好好。郭公子没了病症之扰，必将有大作为，将来的富贵不可言数。而小姐若是能嫁给他，到也是乔家之福啊！”
一听此言，郭嘉心里乐开了花，可脸上却仍保持恭敬，“能得到刘伯伯如此点评，此乃郭靖三生有幸。晚辈家住幽州，来时匆忙，随身携带的多是商品货物，难登大雅之堂。不过，晚辈观刘伯伯似有眼疾，正好，晚辈身边有一物事，可将书写于纸上的字体放大，正可为刘伯伯接此烦扰。”说完，从怀内取出一个扁平的小木盒送到刘管家手中。
起初刘管家并不想接，毕竟眼前的是一个陌生人。谁知小乔毫不在乎，催促道：“刘伯伯快收下吧，说不定还真能治好您那眼花的毛病呢！”
刘管家一笑，伸手接过打开，却见盒内有一银白色的圆框，框内紧锢着一块不知何物地透明物体。拿起细看，竟然与市面上价值连城的宝珠相差无几。
郭嘉取出书本翻开一页，指导刘管家将这物事放在距离纸张七八寸处……“咦？字变大了！字变大了！”小乔最先欢叫起来，引得周围几人纷纷过来细看。果见黑色的字明显大了许多！
刘管家连呼几声好，看向郭嘉的眼神明显友好起来。小乔看在眼里喜在心理。孙瑜、孙老却一副苦瓜脸，暗道这小子地东西还真不少，不但能将少女笼络住，连老人也能招呼起来。当然，最聪明的当属大乔，别人注意郭嘉，她却在偷看高勇，甚至从高勇自信满满的表情中感觉出了一点不同。
刘管家高兴，将木盒小心翼翼的揣好之后，立刻招呼大家上路，甚至大乔地默许下邀请高勇、郭嘉到乔府暂住。直把孙瑜暗恼得七窍生烟。
“吴县如何？”大乔骄傲的将吴县仔细的介绍一遍，“整个扬州属吴县最大，便是城也要逊色许多。”
孙瑜趁机插话道：“大小姐说的一点不错，放眼天下，能与这吴县比肩地大城不会超过十座！超过他的更是凤毛麟角！”
“孙公子可以肯定？”高勇笑望着，眉宇间看不出丝毫的动容。
“怎么？高公子见过比这吴县还要大地城池？”孙瑜挑衅道。
高勇不答反问：“孙公子认为洛阳如何？”
“十年前当是大汉最大地城池！”孙瑜肯定道。
“呵呵，现在呢？”
“论其规模，恐怕仍无出其右者！”孙瑜愈加肯定。
“哈哈！孤陋寡闻！”高勇毫不客气地反驳起来，“当今天下之大城唯有汉中、长安、洛阳、下、临、东郡、宛以及襄阳诸城，余者泛泛耳。”
孙瑜一愣，立刻发现高勇话语中的毛病，耻笑道：“此言差矣，殊不知冀州县、并州上党、幽州蓟县也可称得上大城！特别是高勇霸占之后……”
不等孙瑜说完，高勇伸出食指左右摇摆，“要不怎么说你孤陋寡闻呢，这些都是几年前地评价了！现如今，这几座城都可称得上超大城，上党虽经过黑山贼作害，人口仍有近十万；城不用说，底子摆在哪里，人口不下三十万；至于蓟县更是超过五十万！”
一句话将正在城内赶路的人吓住了，连大乔也惊讶万分！
高勇继续道：“不过。这些都不算什么，真正大者，还属征北将军府所在的奉天城，虽为新
人口规模已然超过七十万，且有直奔百万而去的趋势
静！高勇附近的人立刻安静下来，只有郭嘉仍在把玩折扇，与小乔嬉闹……
乔府别院坐落于吴县城内的富人区。坐北朝南的一座浩大宅院，高大门楣两人高的院墙，从外望去只能看到几株果树、几株垂柳。看到这高墙大院，高勇总算明白为何小乔如此喜欢在外面的日子。一点也不愿返家地原因。“乔府”金色的牌匾，给人以富丽堂皇之感。
“几位贵客里面请！”刘管家当先带路。近卫队自然不可能几百人一起进驻，于是挑选出武艺高强者三十人紧身护卫，余者在乔府左近地段租房暂住。一有风吹草动立即给予支援。
入的府内，但见亭台楼阁柳枝倒垂，俨然世外桃源。厅内，乔老爷居中端坐。高勇偷眼观瞧。其相貌不过四十出头，却生的俊朗外表，健壮体魄。身高亦较普通南人高出许多。浓黑的横眉配上沉下来的脸色颇有几分威严。一路上欢蹦乱跳的小乔一入门便立刻安静下来。悄悄的跟在大乔身后。
见到乔父如此，高勇、郭嘉对望一眼静悄悄地靠在一边。孙瑜似乎早已知道，表情镇定的很。
刘管家看到这气氛实在不好，急忙上前打圆场道：“老爷，你看看，这是何必呢.安比什么都好！”
乔老爷冷哼一声，将手中的瓷杯重重地放回桌上，“刘管家，都这时候了你怎么还宠着她们？这次的事情闹得这么大，乔家的脸都让她们给丢尽了！幸亏发现得早给追了回来，否则还指不定捅出多大的窟窿呢！”
刘管家无奈苦笑，却仍道：“老爷，事情都过去了，再怎么也挽救不了，还是顺其自然吧！”
乔老爷摇摇头，依旧阴沉着脸，“人都说女儿乖巧，可她们……啊！你看看，居然私自离府！跑到会稽郡地老家去，这一路上多危险！看看，回来的时候遇到贼匪了吧！要不是有孙师傅一旁保护……看什么看？你还有理了！”
大乔表情满是委屈，但目光却坚定异常，“爹，女儿只想问一件事！那胡家的媒约退掉没有？”
一句话，厅内顿时鸦雀无声！除了乔老爷和孙瑜外，余者无不惊讶万分！乔老爷先是一愣，严厉的神色随之软弱下来，眼神中蕴含着无奈与悲凉。
刘管家最先反应过来，满脸地难以置信，以至于嘴唇都抖动起来，“老爷！这是怎么回事？媒约？难道要将大小姐嫁给胡家那个顽劣儿子？”
乔老爷微微合上眼，长叹一声后，无奈的点点头。
“这怎么可以？”刘管家怒了，虽然人老，威严尤在。“老朽在乔家做了大半辈子的管家，亲眼看着小姐长大，大小姐天生丽质，才学无双，非那学富五车、家世显赫之人不能娶，否则徒自糟蹋小姐一生！那胡家少爷是何样人？吃喝玩乐不学无术，就算现在乔家遇到些困难，也断不至于用大小姐地终生幸福救啊！”说至此处，刘管家因为过于激动，身形竟有些不稳。还好高勇手疾眼快，两步上前将其扶稳。
乔老爷缓缓睁开眼，这才注意到屋内站着地高、郭、孙三人，“让客人见笑了！刘管家，还不带领客人下去暂歇。”
“不！让二位公子留在这里，让他们评说评说，看看爹做得对还是不对？”大乔地一句话出乎乔老爷的预料，看到那坚毅地双眼，乔老爷妥协了，“也罢！都说家丑不可外扬，可二位公子的所作所为刘管家已经派人提前告知，在此，乔某人代表内人衷心感谢。”说罢深施一礼。“此事说来话长，蒙祖上厚德，到我这一代留下了一份不错的家业，比上不足比下有余，一家人生活的到也愉快。怎奈天不遂人愿，自三年前起，祸事连连，先是乔家的货物被官府征用，而后又遭山贼打劫，特别是那庐江郡，一年前山贼横行，到处杀人放火，乔家三处庄园接连被毁，损失惨重。于是，迫不得已才来到这吴县，打算另起炉灶，东山再起，可是……唉，寄寓着全家希望的货物倾覆大海。现今，会稽郡战乱，那里的家业怕也难保，连番打击，乔家已大不如昔，到现在连翻身的力气都没有了……莹儿，原谅爹娘吧，我们也是迫于无奈啊！”
高勇听得眉头一皱，偷看孙瑜，他仍如刚才一样，平静的不能再平静。
听完这些，大乔露出悲怨神色，抬起头望向父亲道：“乔家真的走到这一步了？”
乔父点点头，“内忧外患齐至！昨天刚收到信，会稽郡的亲属被逼无奈弃了家业，躲到郡城避难去了，那里的几处庄园被恶人洗劫一空；城也好不到哪里去，最后两处田地尚未来得及收割便遭山贼偷割，幸好发现的及时，又有郡府派兵驱匪，否则也将颗粒无收！如今，扬州战乱，庐江郡府又要世家大户出钱出粮，若非孙公子的朋友在郡府当差，只怕乔家逃不过这一劫了！”三双眼睛同时望向孙瑜，大乔一双，高勇、郭嘉各一双。
孙瑜气定神闲，上前一步抱拳道：“在下仰慕大小姐才学无双，故冒昧前来求亲，不想遇到官差催讨粮饷，还好友人在郡府当差，便从中幹旋。哦，在下此举绝不是为了要抰大小姐。自从见到大小姐后，在下反而觉得自己学识浅薄，愈发的仰慕大小姐了！”
大乔面色微红，显然没想到孙瑜如此大胆，竟然当着一屋子人的面说出此话。乔父欣喜异常，看向孙瑜的眼神明显不同，“莹儿，孙公子家境优育且仪表堂堂，若能得到孙家相助，胡家的媒约大可退的！”说到这，乔父脸上喜悦多过哀愁，刘管家愤怒的颜色也略微缓和，孙老笑望孙瑜，显然很满意刚才的对答，一切只等大乔的回答。
“且慢！”忍无可忍无需再忍！高勇发一声喊震慑全场，“晚辈有话要说！”