3月16号，第二天早餐时，十四格格给向小强发来一封长长的密电，首先提醒他一个至关重要的问题：后天，即3月18日，是大明女皇朱佑榕的22岁生日！
以往大明君主的生日，全国都要放假一天，搞一些庆祝活动的。朱佑榕即位的第一年和第二年，也是如此。但到了今年第三年，这段日子南洋发生的一系列巨变，把全国的注意力都吸引过去了，以至于到了昨天，明荷两国签下条约、大明军事外交都大获全胜之后，在全国一片喜庆之下，大家才想起来过两天还有一件值得庆祝的事，那就是陛下的生日。
向小强看到十四格格的电报，才恍然大悟，想起来应该有所表示。除了要在后天发一封贺电之外，还得准备一份生日礼物。
“天哪，这个十四，怎么不早点提醒我！”向小强放下刀叉，呼地站起来，甩着电报纸，“现在可好，后天就是生日，今天弄一份礼物也赶不及送回去了！还想弄几样南洋特色的东东呢！”
正在把牛排和水果往嘴里塞的秋湫听到了，好奇地抬起头来：
“十四？是谁啊？”
向小强马上反应过来，轻咳了一声笑道：
“嗨，就是辽阳公主啊！以前叫她十四格格叫惯了。”
“唔，”秋湫倒没像向小强担心的一样听出什么端倪来，她倒是有些高兴地道，“小强，我想起来一个办法，那批巴达维亚岛的珍宝不是还在海上吗？算航程今天也就到上海港了，明天也就运到南京了。正赶上后天的陛下生日啊。反正本来也就是要献给陛下的，你就说是庆贺陛下生日，特地进献的呗！”
向小强心中一亮，喜道：
“对啊！那可都是好东西！全巴达维亚岛的艺术品都在那儿了！秋湫，有时候你的脑瓜还真好使。”
秋湫也高兴的“呵呵”笑着，半天才反应过来：
“啊？有时候？”
向小强边吃早餐边继续看电报，忽然笑出来：“呵呵，辽阳公主也跟我建议，拿这批珍宝当生日礼物。秋湫，你跟辽阳公主想到一块儿去了！”
想到自己跟足智多谋的辽阳公主想到了一起，秋湫很是得意。
……
但是，十四格格的电报主要倒不是提醒他朱佑榕生日的，而是郑玉璁从宫里递出消息，昨晚有大臣向陛下建议，任命向小强为帕齐亚第一任总督。
向小强看到这个消息，脑中一雷。他第一个念头，就是有人想把他赶出大明的权力中枢，外放到海外，当封疆大吏。他立刻想到了一个人：沈荣轩。
他知道沈荣轩有个好处，那就是不会让内部的权力斗争影响到国家利益。比如这次南洋问题，正是需要一致对外的时候，尽管他以前把自己看成一个威胁，这段时间也是和自己站在一边，在国内给自己当后盾。
但是现在南洋问题胜利结束了，沈荣轩也开始调手“处理”自己了。
那个向朱佑榕提建议的大臣，肯定不是沈荣轩。他不会亲自出头的。
向小强心中“砰砰”跳着，继续看着电报。十四格格的猜测和他一样，也是认为这是沈荣轩的小动作。她还认为，这么大的事，陛下肯定要跟沈荣轩商量。沈荣轩就肯定会支持这个建议。他很有可能说帕齐亚刚刚到手，第一人总督很重要，必须要压得住，在当地有较大的声望。这一点向小强再合适不过。向小强作为钦差大臣，几次三番跟荷兰殖民当局交涉，为了华人的利益奔走，又担任过巴达维亚岛军管会最高长官，没有人比他更合适的了……
这些话都是十四格格分析的。尽管是她分析的，但向小强还是越看越冒冷汗，她分析得很有道理，如果沈荣轩存心想把向小强弄到南洋，肯定会这么劝朱佑榕。
十四格格还继续分析：陛下肯定舍不得把向小强派到南洋当总督，她肯定希望向小强留在南京，继续当人民卫队司令，继续当她的老师……沈荣轩肯定就会劝陛下：帕齐亚乃是帝国几百年来、新添的第一块新领地，第一任总督极为重要，正需要向小强这样有头脑、又勇悍的将领……陛下如果实在舍不得这样的爱将远离，那可以将第一任总督的任期缩短，让他在帕齐亚待个一年半载，待帝国在帕齐亚的统治初步上了轨道，就让向小强回来……这样陛下同意的可能性就会大增。
向小强看到十四格格明白地点出陛下舍不得自己时，脸上烧得滚烫。看来，朱佑榕对自己的好感一直没瞒过十四格格的眼睛……自己和朱佑榕相处的时候，她一次也没在边上过！居然就看出来了？
但是他顾不了这个，继续看下去。十四格格分析，不管沈荣轩和大臣们说只让向小强去一年半载也好、很快就回来也好，有一条可以肯定，只要一去做总督，人民卫队立马就要改姓。而且几乎能肯定，向小强一年半载肯定回不来。到了一年半载后，肯定有千万种理由让向小强脱不开身、卸不下任，任期会一长再长。退一步说，就算一年半载真回来了，大明中枢的权力大饼也早已重分完毕，没有向小强的半点渣子了。
十四格格强烈建议向小强，如果一旦接到朱佑榕的询问，一定要竭力推掉帕齐亚总督之位，抓紧回国。她还在电文中颇暧昧地提到，郑玉璁也希望他回来……
是啊！向小强突然想到，自己当上帕齐亚总督，不仅大损事业线，而且爱情线也会很受伤！不仅十四格格没机会追了，就连几乎已经到手的郑玉璁，也会再与他无缘！
向小强叹了一口气，把电报纸递给秋湫，然后靠在椅子靠背上，双手掩面，很夸张地长叹起来。长叹了一会儿，发现秋湫没理他，只是全神贯注地看电报，便也觉得无趣，抓着刀叉继续吃起早餐来，脑子中却在想着：怎样想一个合理的、不着痕迹的理由，名正言顺地推掉帕齐亚总督？
向小强暗叹：唉，帕齐亚总督，封疆大吏，这可是多少人打破头都抢不到的啊！我就这么使劲儿往外推。在南京，名义上勉强算是“一人之下，万人之上”，见到沈荣轩还得学生长学生短的，在南洋当总督，独揽殖民地军政大权，那可是只有“万人之上”，连“一人之下”也没有。
其实说到底，自己只能在这个时空待五年，原先的理想：弄到一笔大富大贵、娶一大堆老婆、舒舒服服地过完五年，眼下没有比这再好的条件了。只要自己愿意，就可以在帕齐亚当上五年的土皇帝，别说娶回明十二钗，真娶了回明十二打都很现实。……还能天天吃玳瑁海龟、澳洲大龙虾、金黄色大海鳗、随时随地有鲜木瓜汁喝……
而且，一旦做了总督，手中的权力就会绝对稳定，周围没人威胁得到自己。不像在南京，整天提防这个、算计那个……
唉，自己为吗就那么贱，放着舒舒服服的土皇帝不做，非要回到南京去过担惊受怕的日子？难道是那样很刺激？还有，为什么她们也不希望我留下做总督？郑玉璁希望我回去倒好理解，她已经在等着做向夫人了。十四格格也那么希望我回去……难道是她真的喜欢我？像我喜欢她一样喜欢我？
向小强继续想着：如果我不回去，她有没有可能接任我的职务，从代理司令成为正式司令？……不，应该不会。她毕竟是前满清格格，再有才能也不会被允许担任这种要职的。……那她希望我回去就好理解了，我回去，至少她还有个靠山，我不会去的话，她就又陷入以前那种可怜境地。
想通了这一节，向小强心中感到一阵失望。十四格格毕竟是个实际的人……但他立刻又想着，假如没有这些利益纠葛，没有能不能继任司令职务的问题、也没有什么靠山的问题，她会不会希望自己回去？一定会的。向小强本能地这样认为。
向小强百无聊赖地问秋湫道：
“秋湫啊，你夫君不想留在这鸟不拉屎的地方，想回国，帮我想想，有啥好法子吗？”
秋湫正在埋头看电报，这会儿也看完了，也明白了是怎么一回事。她抬头想了一会儿，笑道：
“嗯……我倒觉得留在南洋当总督挺好的呀，我挺喜欢这儿的。”
“傻丫头！”向小强又好气又好笑，瞪着眼睛道，“南洋，那也得分哪儿啊！你以为哪儿都跟巴达维亚似的？那不是巴达维亚岛啊，那是帕齐亚！鸟不拉屎的地方，根本没什么像样的城市，全是原始森林、沼泽地，到处都是毒蛇、大蜘蛛，蚊子一抓一大把，咬得你天天得疟疾……那里还没什么商店，没地方买高档时装、漂亮首饰，到那里当总督，跟当酋长没啥区别！你做好思想准备啊，愿意跟我过去当酋长老婆，也由得你。”
秋湫早被他逗的咯咯直笑，笑得直不起腰。半晌才止住，笑道：
“哎呀小强，你不想去就不想去，说的那么玄，我又不是三岁小孩子……咦，疟疾？对了，你不想去，就跟陛下发电报，说你得了疟疾，不离开南洋就会没命，不就行了？”
向小强差点背过气去。这种馊主意也……
咦？不过他仔细想想，这也不完全是馊主意。只要装着“不服水土”，呆在南洋不是头疼就是脑热，朱佑榕对自己那么好，她正需要一个把自己调回国的理由，难道还会专门派医生来检查他有没有说谎？
向小强心中一喜，哈哈大笑，站起来抱住秋湫就是一阵猛亲，一遍摸着秋湫的后脑勺，口中含糊地说：
“真好……我的秋湫越来越聪明了……”
秋湫正被他亲的七荤八素，向小强却猛然放开了她，跑过去拉了铃，让人立刻把总督府里、专给他配的人民卫队军医叫来。
不一会儿，一位少校军医提着医疗箱进来了：
“大人，您哪儿不……”
“我问你，”向小强劈头问道，“如果我水土不服的话，就会怎么样？”
“？！”
……
过了好一会儿，向小强拐弯抹角地，总算让军医整明白了，他想要装病，还得是南洋这边特有的水土不服病，而且是离开南洋就好的。
很快，军医给他列举了几种典型的热带病：疟疾、黄热病、登革热、默热病……这些病都有共同点，基本都是被热带的蚊虫叮咬，从而传染病菌，症状一般都不外乎发热发冷、上吐下泻、贫血、肝脾肿大、四肢关节酸痛……反正听着一个比一个可怕。
向小强挠了挠头，问道：
“就没有什么病，是不太容易查出来的？我是说，比如只有四肢酸痛、肚子疼、恶心之类的，不是一眼就看出来的，或者拿体温表一量就量出来的？”
“这个……”军医沉吟道，“应该有一些，不过都不是这些典型的病症。还有很多早期症状和大人您说的差不多，不太容易查出来，还需要观察的。”
军医手把手地教了一会儿，向小强心里有数了，反正这几种“水土不服”病在初期阶段，临床表现都差不多，随便糊弄一下就行了。
他赏了军医几十明洋，吩咐道：
“出去人家问你本钦差怎么了，你就说本钦差有点不舒服，可能有点水土不服。明白了吧？”
军医已经明白了他要装水土不服，虽然不知道为什么，但肯定会尽力配合好。
“捏嘿嘿，”军医走后，向小强得意洋洋地笑道，“南京那帮老头想把俺留在这里，千算万算，却算漏了世界上还有‘水土不服’这种可爱的小东东的。”
……
上午，朱佑榕的电报发过来了。向小强看了几行就喜上眉梢——十四格格的消息不错，朱佑榕正式册封自己为伯爵了。为了奖赏他这次为帝国争取来的一切，另外也为了表彰之前一连串的功绩，深入北清、新年政变、保卫南京、围歼浦口……特赐予“江心洲伯爵”的封号。
江心洲？向小强盯着这几个字，立刻想起来了，这是长江南京段的一个岛，长江舰队的基地所在地。南明在岛上设有江心洲镇的。电报上朱佑榕说，为了纪念向小强在南京保卫战、还有浦口歼灭战中的优秀表现，特把封地定在江心洲，这个长江防线上、南京和浦口之间的要塞重镇。
向小强知道现在的南明，一般侯爵的封号都是以一个县命名的，伯爵则是一个镇。但并不像古代那样，封地是哪个地方，就把这个地方的税赋全给你。现在的封地都只是一个名义，大明贵族的年金，都是由皇室按等级统一发给的。不过就算是统一发放，侯和侯之间、伯和伯之间，年金也是有高有低的。一般还是根据你的那个名义封地的税赋收入高低，来确定你的年金高低。
向小强看到，自己的这个“江心洲伯爵”，朱佑榕给定的年金是50万明洋。有一件事向小强可以肯定，那个江心洲虽然是个镇，但岛上一亩耕地、一家工厂也没有，全是碉堡工事。就算把江心洲一年所有的税赋加起来，也远没有50万明洋。这么高的年金，已经相当于侯爵的水平了。辽阳公主封号是公主，而且在大明公主中年金算高的，才不过有70万明洋。而公主的年金，一般是和亲王、郡王平齐的。
这明显是朱佑榕对自己的偏袒。既想让自己的封号在一个英雄之地，又想让自己收入丰厚。向小强想到这里，心中不禁一热。
自己已经是贵族了。而且就凭这个伯爵的年金，自己已经跻身于大明最富有的一批人中了。
接下来，朱佑榕让他留在巴达维亚，在接下来的一段时间内，主持大明占领军和荷兰东印度总督政府的交接事宜，然后带领驻巴达维亚岛明军撤出巴达维亚岛，进驻帕齐亚岛。
向小强明白这是任命他当帕齐亚总督的前奏了。现在让他全盘主持撤军、进驻等事宜，让他全面熟悉南洋事务，恐怕过些日子，带领明军在帕齐亚安顿好了、自己也足够熟悉、有足够威信之后，就会正式任命他为总督了。
向小强知道不能再等了。他立刻让秋湫给朱佑榕发报：自己这些日子在南洋水土不服，经常上吐下泻、四肢酸疼难忍、并时常伴随低烧，吃药打针不见好转……但前些天巴达维**势严峻，接下来两国交战、巴达维亚军管、然后是谈判，不允许他退缩，有病也得硬撑着……但现在大局已定，接下来都是后续的琐事了，希望陛下另派官员前来，挺之愿意继续前往欧洲，完成既定任务。
果然，到了中午，朱佑榕又发电报过来，很关切地询问病情，又问他是否需要回国调养。
“秋湫！”向小强拿着电报纸，大喊道，“你愿意回国吗？”
秋湫正在巨大的落地玻璃窗前，摆弄几盆鲜花，听到他喊，回头问道：
“什么？”
“现在陛下发电回来了，我可以选择回国调养，不去欧洲了。你是愿意跟我回国，还是跟我去欧洲？”