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杨树藩忐忑不安地将手下派去收复蒙阴的那个团所遭遇的一切向第十一军军长张宗辅做了汇报，不料张宗辅听了之后除了觉得不可思议外，更是深自敬畏，认为是自己兵马冲撞了山神所致，并没有对杨树藩和那个雷团长加以严惩，反倒是轻易放过了此事。
一枪未放就丢失了全团装备，且全团减员三分之二以上，要是换了别家的军队或者还是王翰鸣为第十一军军长的话，是怎么也不可能轻易放过此事的，但到了张宗辅这个曾对鬼神力量深有体会的军长手里就能。
张宗辅本人对鬼神之说深信不疑是有历史原因的。在1925年鲁豫战争时，张宗辅奉命于泰安城西南一带与豫军作战。当时张宗辅还只是一个旅长，他将自己的指挥部设在道朗附近的文昌魁星阁中。在战局不利时，张宗辅曾不停向魁星阁神像虔诚祷告，企求神灵佑护，以竟全功。浑然忘记了文昌魁星阁中所立神像乃是主管文事，不管武事。
事情也有凑巧，就在张宗辅祷告之后，豫军向其指挥部开炮轰击，炮弹落到张宗辅附近竟没有爆炸。这让张宗辅深信此乃神灵佑护，加上最终鲁军在这场战争中取得了胜利，张宗辅便兑现承诺，重修文昌魁星阁，再塑金身，并立碑为记。这块碑直到后世仍有存留。
从那之后，张宗辅对鬼神之说便敬畏有加，加上自己不到两年时间由一个旅长升到了第十一军的军长，张宗辅更是认为此乃自己为神灵重塑金身后获得神灵护佑之功。
现在，听说自己手下一个团可能是触犯了蒙山山神，张宗辅便犹疑起来，他既不想再派兵得罪神灵，也不愿意硬顶张宗昌的命令，最后想了个折中的办法上报张宗昌，说明自己现在不派兵力的原由。
在这次上报中，张宗辅宣称：前番派一个团的兵力去收复蒙阴，结果遇到山洪，一个团只剩700多人跑了回来；且现在天气将要进入寒冬，将士棉衣未备，加之当地红枪会残余势力似有异动，第十一军所部尚未满员，不宜此时进山围剿；不如等来年春季，山中土匪饿了一个冬天，而己方养精蓄锐之后一举将其歼灭云云。
11月初的时候，张宗昌的直鲁联军在河南战场上正是艰难的时刻，老张在接到张宗辅的报告后，想想自己此番作战不利，惟恐那些红枪会残余势力和南方军勾结起来再有什么异动，觉得张宗辅考虑的很有道理，也就同意了了他的安排。
从10月7日张作霖下达对国民军的总攻命令后，张宗昌、褚玉璞便率部沿陇海线向西。开始的时候，张宗昌等人的部队打得很顺，到10月20日的时候，已经占领了河南兰封，进逼开封、杞县。可就在10月30日的时候，冯玉祥手下的石友三、韩复榘、孙良诚等率部在杞县、兰封之间大败直鲁联军。
随后，11月1日，孙良诚部又夺回兰封；2日国民联军孙良诚、韩复榘、石友三占领豫东内黄、柳河，继续向东追击；3日围攻考城刘镇华部的直鲁军刘志陆、潘鸿钧亦退走；5日国民联军庞炳勋、韩复榘夺回归德，俘直鲁军袁家骥军全部，第一次兰封会战结束。
其后，冯玉祥的国民军开始反攻。双方在河南东部一带展开激烈对战。到11月月底的时候，河南东部的直鲁联军已经被全部肃清。
就在张宗昌从河南败退回来的时候，南京国民政府的军队在何应钦的指挥下打过长江以北，加入了对张宗昌所部的攻击。12月1日，何应钦指挥第一路军进攻徐州；12月16日何应钦占领徐州、宿迁；冯玉祥部鹿钟麟占领萧县，韩复榘、石友三军亦抵徐州城外，张宗昌部直鲁联军再次大败。
当张宗昌身陷河南、徐州战场，无暇他顾，山东境内兵力相对空虚的时候，赵振中便自10月中旬开始了新的扩张计划。
在今年8月下旬的时候，沂蒙教导大队所训练的6000人员中有5700多人达到了新兵标准，大珠山基地教导大队训练的1800多人中有1500多人达到了新兵标准，总共7200多新兵加入了护卫军行列。
在新兵训练完后，赵振中又进行了人员调整：
将姜一山从大珠山基地教导大队中调出，令其接替李云海带领控制区西北的团；
将杜义山从大珠山基地教导大队中调出，令其接替徐超远带领控制区西南的团；
将邹德贵从沂蒙教导大队中调出，接替柳继峰带领控制区域东北的团；
将柳继峰调入大珠山基地教导大队，接替姜一山负责训练新一轮受训人员；韩铁柱调去协助；
将徐超远调入沂蒙教导大队，接替邹德贵负责训练新一轮受训人员；丁义成从石桥商团守备连队调出，进入沂蒙教导大队协助；
李云海调入侦察通讯大队协助杨天明；
这样，经过调整后沂蒙区域的五个团的主官分别是邹德贵、谷海川、张明瑞、杜义山、姜一山。在这一次调整中，除了杨天明所在的侦通大队扩充为团级编制外，其他各团兵力不做调整。
对于从教导大队出来的新兵，赵振中除了给杨天明的教导大队补充了1000多人外，又从剩余的6200新兵中抽出500多文化水平还可以的人员补充到各工作组中，以加强今后一段时期内工作组的力量。至于剩余5700多人，赵振中将其编成了10个炮兵营，其中大珠山基地有3个，沂蒙控制区有7个。每个营装备一个连的81口径迫击炮，两个连的75口径野炮。
大珠山基地的武器库中的火炮除了留下了48门75口径火炮、12门155口径重炮以及一些迫击炮外，其他72门75口径火炮，60门155口径重炮都被暗中运输到了沂蒙护卫军控制区域建设好的武器库中存放起来。
从10月份开始，赵振中便开始派出工作组，进入到沂水、莱芜、新泰三县县城15公里以外的区域开展起农村工作来，并由远及近向县城方向压缩。而几个团的驻军和杨天明的侦通大队则对交通要道和县城周围进行封锁。
在10月底的时候，得知谷海川团以另类方式击败张宗昌派来收复蒙阴的那个团后，结合张宗昌在河南的战局形势，赵振中判断今年冬季很可能张宗昌无暇顾及沂蒙的情况。于是，便进一步命令各部加强工作力度，同时将谷海川团的战例加以点评后抄送各团学习。
农村工作组在各部驻军的配合下，加上前期的情况侦察得很清楚，因此各项工作有条不紊，开展的很顺利。赵振中除了命令各部提高警戒外，边将主要精力放在了防御工事建设上。利用现在大地还未封冻的有利时机，提前做好冬季施工的各项准备。
依据山体、河流等具体形势，赵振中确定了沂蒙根据地四围防线的大致体系：北面依托泰山余脉、鲁山、沂山；东面依托沂山、浮来山；南面依托蒙山、浮来山余脉、沂河；西边依托泰山余脉、徂徕山、莲花山以及芜汶河等。
先把沂蒙新莱纳入这个防御体系之中，其后再以此为依托向外发展。至少临朐南部、安丘西南部以及蒙山以南、尼山以北、泗水河以东的费县区域可以纳入随后的扩张范围。
当然，在防御体系没有建立起来之前，就需要采用大量地雷来圈地了。
整个1927年冬季的沂蒙山区，到处是火热的场面。
新扩张区域中的农民们在工作组的带领下，展开了一系列动作：清除地主恶霸、土豪劣绅；分田地、分粮食；修建农田水利；整修道路交通。
而以4个工兵营、3个俘虏劳改营为主体的建设队伍冒着严寒在沂山以东的穆陵关一带、鲁村以北的鲁山一带、吐丝口以北的泰山余脉一带、范镇以北的大汶河、芜汶河一带、新泰以西的徂徕山、宫里和蒙山余脉一带、蒙山东部北面的葛狗、青驼一带开展起大规模的防御工事建设来。
对于可依靠山体的地方，防御工事的修建相对要简单一些，但对于莱芜和泰安之间、新泰和泰安之间以及青驼、葛沟之间相对平缓的山间沟谷地带，赵振中只能打起山谷两侧石壁和附近河流的主意。
葛沟和青驼附近是沂河、东汶河、小沂河三条水流的交汇场所，而泰安和莱芜之间的范镇一带则是大汶河和芜汶河的交汇地带，赵振中干脆指导工兵分别在几处河道交汇的上游利用**进行连续爆破，各炸出一条宽20多米，深5米的沟渠来，与下游交汇河流呈三角形分布。不过，每条沟渠暂时都不与两侧的河流沟通，以避免进水，好方便下一步施工。
在每一处通向外部的交通要道上，赵振中都依据附近山体、河流，建设了众多的隐蔽火力点。其中有不少是在山壁的岩石上直接开凿石洞，等里面建设好后，再在外面用钢筋水泥混凝土建设好坚固的隐蔽防卫设施。这样，以河流交汇形成的水泊和水泊后面的大小火力点正面阻击敌人，以两侧山壁上的排列的侧向火力点拦截敌人，可形成有效的交叉火力网。而由于水泊的存在，敌人的重武器无法抵近攻击，在远处攻击的话，对水泊后的正面坚固工事和两旁山壁上的侧面工事打击效果又极其有限。
只要这个体系初步建立起来，用较少的兵力发扬火力优势，抵挡住张宗昌和北伐军等缺乏重炮的国内军队完全没有问题。至于以后日军的重炮，那还有10年左右的时间，足够建立起更为完善的防御工事了。
随着一些关键位置的防御工事建设完成，1928年1月底的时候，赵振中命令各部夺取三个县城。
沂水、莱芜、新泰三县县城中的几位知事老爷早在今年冬季赵振中动手压缩三县县城控制区域的时候，就感到不妙，加上张宗昌在河南又吃了败仗，便各自找借口以看病、探亲访友等名义暂时离开县城或到济南或到青岛等地观望起风声来。
当赵振中命令夺取三个县城的命令下达后，邹德贵带团攻打沂水县城；姜一山带团攻打莱芜县城；杜义山带团攻打新泰县城；谷海川团防备临沂可能来的敌人；张明瑞团则驻守在蒙阴县境内；杨天明大队监控穆陵关要道并向前突出，以防范胶州、诸城方向。
在强大的火力和绝对优势兵力面前，各县只有2、3百人的警备队根本不是对手，加上各县知事不在，警备队长也不愿卖命，三个县城当天便被拿下。
这样，沂、蒙、新、莱四县县境全部落入护卫军控制之中。而随着四围防御工事的不断完善，整个控制区域内各项工作的不断展开，护卫军的根基也日渐巩固，