无极道人领着李恒方跟随着报捷的人到了渝州。
坐阵渝州的李化龙一面调兵遣将，一面接受着各处送来的消息，总览战场态势。
原来湖广总兵陈璘按照马千乘的要求领兵来到鹜川通往播州的必经路上设伏时，看到了大军经过的痕迹，叫人问了当地的乡民，说是杨国栋的军队早晨刚刚走过。
陈璘只有无功而返。
应该是逃得性命了的苗兵把马千乘连破七寨的事报与了杨国栋。杨国栋怕被人断了后路，放弃攻击鹜川，与杨珠一起，慌忙撤回了播州的地盘。
李化龙接到马千乘捷报，大喜，特地快马为马千乘、秦良玉表功。他还叫手下专程到西安找一个做玉的工匠，为秦良玉做了一块刻了“巾帼英雄”字样的玉佩。
李化龙猜想杨应龙应该忙于部署防御了，于是密令各路只留副将防守，要总兵和监军齐聚渝州，誓师讨贼。
李化龙誓师的日子一下子就被无极道长翻到。
只见到处彩旗飘飘。三通鼓响后总督兼四川巡抚李化龙帅众登坛。总督在中，贵州巡抚郭子章在左，湖广巡抚支可大在右，三人并排走在前面；跟在他后面的左边一排文官，依次是参政张文耀，俭事徐仲侍，参议刘一湘、吏旌贤、张存意，按察司杨寅秋，副使胡桂芳、魏养蒙八位监军；右边一排武将，依次是刘挺、马孔英、吴广、曹希彬、童元镇、朱鹤龄、李应祥、陈璘。
土司女将秦良玉也跟着站在了武士行列里，他英姿勃勃，紧挨着陈璘站着。
文官皆着红色飞鱼服，衣袂飘飘，武官皆是甲胄在身，威风凛凛。台下是刘挺刚刚训练成的标兵，战旗如云，喊声雷动。
与会文武官员拾级而上，面向北方放置的尚方宝剑行三拜九叩礼，三呼万岁毕。李化龙登上最高处，亲自宣读《讨杨应龙檄文》----
播州土司杨应龙，性情残暴，志向猖狂。专以酷杀立威，忠良常遭屠戮；每自淫掠邻地，庶民断魂丘荒。住所有龙凤图案，狼子野心彰显；域民俱称呼主子，南柯美梦黄粱。飞练堡前，八千兵卒成冤鬼；綦江城内，数万无辜尽遭殃；屠仇家于偏桥，祸延水西；截朝命在冷水，殃及石柱。大明朗朗乾坤，怎容乱逆猖狂；天子怒动龙颜，起雄兵于八方：良将飞奋虎威，荡妖孽于域内。谅腐草之荧火，怎敌日月之光华；望王师之所到，救黎民于水火。愿今日之重臣，不负皇恩之所望。
大明万历二十八年二月十四日。
李化龙读毕，晓谕诸将：主攻为刘挺担负，克日进军，其余人等观摩刘挺杀敌后回到各自的位置，于二月二十日，同时进攻。协同作战，务要六月以前，全部抵达播州城下。
李总督特别告诫：“未到播州前，对敌人要一边作战一边招降，以便瓦解敌军；围住播州后要速战速决，不可受降，以绝后患。”
部署后总督就请出了女将秦良玉，宣读了朝廷所与功劳，还亲自将“巾帼英雄”玉佩，给秦良玉带上。
李化龙高声表彰：“此次讨贼，共二十四万兵马，本地土司兵十八万，外地调来六万。马千乘、秦良玉所部，立了第一份功劳：冷水滩救了总督性命，避免了朝廷计划流产，龙泉一役连破七寨，挫败了敌军攻击鹜川打乱我军部署的企图。其功甚伟，其勇可嘉。”
李化龙要诸将学习秦良玉。最后带头喊起了口号：“男儿有志平叛乱，不杀反贼誓不还。”
“男儿有志平叛乱，不杀反贼誓不还！”渝州山城，到处碰响着惊天动地的声音。
第二天，刘挺亲自率五千精锐标兵向敌人重兵防守的山峒发动进攻，要麻贵带五千兵攻三溪，董一元带五千兵攻毋渡。观摩的文武远远跟着。
原来从綦江到播州，全是崇山峻岭，茂竹密林。山峒与三溪、毋渡三关并列，这山峒为第一天险。
远远看去，前方是一片悬崖绝壁的山峰相连，两片悬崖中间是一个略低的山垭，通往山垭的道路蜿蜒而上。说是道路，其实是无数级石阶，这些石阶长不到四尺，宽六七寸，高三到七八寸不等。
石阶的尽头就是山峒，关门紧闭，关墙高耸，关上苗兵戒备森严。
观摩的人都在摇头，总兵刘挺却在高声叫着：即刻进攻。
领头的是两百盾牌军，他们左手执刀，右手拿着盾牌。这盾牌高可四尺，宽两尺左右。
炮兵紧跟在盾牌军后面。他们四个人抬着一尊混铁造“神威无敌”大炮，还有几个背着火药，铁砂的人跟着。这样的炮一共六门炮，两百勇士各执刀刀枪，身背弓箭，保着这些炮兵宝贝前行。
炮兵的后面，是二十来个精壮士兵，抬着一根用于撞击关门的大木头。
刘挺亲自带领大队骑兵在最后面紧紧跟进。
爬上关前的那段路程官兵走走歇歇，行军速度并不快，为的是养精蓄锐。
当刘挺的军队走到离关门不远的那一片开阔地时，关上的苗兵开始放箭。
刘挺手一挥，两百盾牌军立即把他们的盾牌举成了一道长城。长城上乒乒乓乓，疾矢如雨，长城内炮兵把六门炮摆成了一排，炮口对着关上快速装上火药和铁砂。
“放炮！”刘挺一声喊。
“盾牌的长城后退了几步，一声轰响，六门炮同时炸响，六股火焰带着铁砂往关上直冲。关上望楼倒塌，那些苗兵哭爹叫娘倒下一大片，逃得性命的也都吓懵了。
“撞门！”刘挺又是一声喊。
盾牌军分成了两路，同时把盾牌举向了空中，举起的盾牌在关门前架起了一个通道，抬着撞关木头的士兵呐喊着在通道里往关门飞奔。
残破的关楼上，有人醒来了，他们往盾牌上放箭。可是光凭放箭是无济于事的，他们开始抱着石头往下砸。然而石头才举起，刘挺事先安排好的神箭手射杀这时可就派上了用场。举起石头的苗兵们一个个倒下。
关墙上，两边都有苗兵一路叫喊着往望楼这边增援，刘挺叫把六门炮分别对准两侧，一拨又一拨的射到。
关门下喊起了统一用力的撞关号子----
一撞山门动哟！嗨哟！
二撞榫头松哟！嗨哟！
三撞开条缝哟！嗨哟！
四撞鬼心慌哟！嗨哟！
五撞歪歪斜哟！嗨哟！
六撞一片空哟！嗨哟！
......
二十多人抬着一根木头，后面百十个兵勇一起用力。只见十几根抬杠下面，捆绑着撞关木的绳索一次又一次有节奏地往前摆动，一次比一次激烈，一次比一次有力，直往那那关门上一次又一次冲撞。
守关的将领穆炤刚刚组织了五六百骑兵冲到关门增援。垮塌一声，门破了，官兵一拥而入。穆炤拼命抵挡，官军像决堤的洪水，源源不断。
当穆炤自己砍翻了十几个官兵后，敌人的骑兵也涌进了关来。
领头的人豹头环眼，威风凛凛，正是刘挺。
穆炤截住刘挺厮杀，但是他哪里是刘挺对手。战不三合，穆炤就气喘吁吁。眼看着对方的大刀如一道闪电从天空劈下时，穆炤着了慌，两手抓住刀柄向上一顶。“当”的一声，穆炤两手发麻，自己的刀已不知去向。穆炤调转马头要逃，人家第二刀又到了，穆炤的脑袋飞出了脖颈，滚在了一边。他的手下兵士被吓得魂飞魄散。
“刘挺在此，还不投降？”刘挺大喊。
众人刚刚见识了来将的武功，现在听说是刘挺到了。哪个没有听过刘挺威名？于是发声喊：“刘大刀来了。”
有的立即下马投降，有的作鸟兽散。刘挺挥兵一路掩杀。（未完待续）