帝国军机处的议事厅内, 厚重的大门紧紧闭合，宽大的圆形会议台边，几个全身笔挺帝国军服的身影坐在一处，注视着对面大型激光投影仪投射出的电子版星云地图, 眉头都有些微凝。
绚烂的蔚蓝色星云背景下，距离帝国臣民千百年栖居的伦赛尔星球不远的非天星系的整个分布，正呈现在黑丝绒边框的高清透声幕布上, 神秘而醉人。
整整一千多年前，皇权统治下的伦赛尔星球终于研究出了可供星际旅行的空间跃迁技术, 就在所有人为这项技术惊喜若狂欢喜雀跃的时候, 远行的帝国航空舰队在仅仅几百光年外的一条陌生星云走廊上, 就惊诧无比地偶遇了来自浩瀚宇宙的另外一种文明——哥达星球上的科学技术发展水平应该和伦赛尔相差不大，但是显然在社会制度上已经有了很大的不同。
联邦制下分区而治的民主制度在这个明显面积小很多的星球上散发出迷人的光芒，而这光芒无疑闪到了伦赛尔星球上皇族们高傲的眼。
在茫茫宇宙中遇见同类文明的惊喜, 显然抵不住对彼此治国理念冲突的反感。很快地, 星际旅程中的互相不理不睬在几次小误会后, 逐渐发展成小规模的冲突, 以至于在不过几百年后，便已经产生了一次堪称浩大的星际战争, 而究其根底，不不外乎是因为在星际资源的勘探和开发中对于能量晶矿的渴望。
无论是耗费能源巨大的星际旅行和舰队跃迁, 还是普通的民用日用级别耗费，各个星球上的不可再生能量资源是日渐稀缺，而这个星系中可供开发的近距离无人星恰恰大多处于在本星系的两头遥遥相望的伦赛尔星和哥达星之间的非天星系之中。
浩瀚无垠的宇宙中, 能够成为直接的星际冲突和战争的导火索的，除了那些可供人开采、却又没有真正主人的无人星上那些能量矿藏，还能有什么？
打打停停，无休止的战争时起时歇，有过牺牲了几十万人的中型战争，也有星云走廊中无意偶遇的舰队们互相悻悻轰炸的小型遭遇战，两个星球间的外交和友好，似乎有明文记载的，就只剩下了八九年前的那次联邦官方派遣的外交官出使伦赛尔星球事件。
——现任帝国皇帝肯特·克伦威尔一直性情懒散而缺乏任何野心，十年前的哥达星球上也不象如今一般被鹰派势力掌握了军权和议会，那也是那次外交能够得以促成的契机。
可即便如此，那次的星级外交也是毫无建设性的，在近十年来，两个星球的敌对状态并没有因此好转，却在某种莫名的氛围中逐渐恶化。
就像今天，年纪轻轻就从父皇手中接手了帝国军务的皇太子殿下弗恩的脸上，就露出了某种凝重的表情。
他看着高清度达到2160p的超精微小卫星传感图片上密密麻麻的晶矿开采点，面无表情：“你说费舍星上西片的垦矿区，昨天刚刚投放了一批联邦军人？”
对面约莫五十来岁的帝国总元帅奥腾·艾克身形不高却精悍挺直，长着一张过于冷硬的脸，微微鬓白的发迹给人一种沉郁感。
手中的激光笔指点着星图上的一些红色密集区，他点点头：“是的殿下。按说这种双方都有开垦权的地方互不派遣军队，而只投送矿工开各自开采是星际惯例。”
他冷冷一笑：“可显然，联邦哥达星并不打算遵守这种惯例。”
“联邦哥达星投送的军人人数是多少？”弗恩殿下问道。
“按照卫星监测和热能探测估算，大约在一万人左右。”
帝国副元帅，梵重的父亲希林·格尔皱起了眉，忧心忡忡：“虽然不够掀起风浪，但是在垦矿方面的效率肯定要远远高于我们送去的贱民矿工，本来就没有明文划定垦矿权限，这样一来，费舍星上剩余不多的晶矿可就没我们帝国的份了。”
总元帅奥腾漠然颔首：“是的，一旦发生冲突，帝国这方面的军力简直是零。”
“发生冲突？”淡淡地看向他，年轻的帝国皇太子弗恩冰蓝色的眸子很专注，“哥达星的联邦军人虽然彪悍，但也军纪严明——一群联邦军人和一群帝国贱民矿工，各自开采各自的肯矿区，会有什么冲突？”
总元帅奥腾直视着他，眼神有点怪异：“皇太子殿下，您不打算同样出兵哥达星？”
一语既出，议事厅内变得极为安静，希林-副-元帅的眉头微微皱了起来，和几个高级幕僚长一起看向奥腾总元帅。
沉默一下，弗恩殿下的眼睛里分不清是赞许还是反对：“元帅您不觉得一旦我方也派遣军队过去，才会真正面对一些未知的冲突可能吗？”
“于是就听任联邦的势力在每个有晶矿资源的星球坐大，看着联邦的军队布满这些小星球上每一个可能的战略据点？”
五十多岁的帝国总元帅挺起胸膛，眼神急进，露出和年龄不相称的强硬：“皇太子殿下，我强烈建议同样派兵进驻费舍星。”
“元帅，您忘记皇帝陛下早已经就此类事情定过应对基调了吗？”希林副元帅看了看自己的多年老上司奥腾，眼神有点异样。
弗恩直视着奥腾元帅，语气虽然不斩钉截铁，却也坚定：“元帅，还是尊重父皇一贯的意向，以和为贵吧——同样遣兵进驻的事，就不用再提了，先静观其变就是。”
奥腾元帅闭上了嘴巴，没有再说话。
“还有其他事吗？”弗恩看向了军中的几位高级幕僚长。
“殿下，这里是兰斯殿下遣人刚刚送来的去年帝国军费明细支出审核单，财政部那边已经审核过了。按照皇帝陛下给财政部的批示，看来今年的军费支出也不会有增加。”一个幕僚长递过来一份厚厚的清单。
随手接过，弗恩殿下点点头：“我抽空细看。没其他事的话，就退下吧。”
帝国总元帅奥腾看着众人施礼退下，却纹丝不动。
看着他伸手将门掩上，弗恩似乎并不惊异他的举动。
年轻的皇子深深看他一眼，道：“元帅有什么话要和我私下讲吗？”
“是的。”奥腾元帅锐利地看着他，肩上那枚代表着军队最高权限的军衔徽章闪着耀眼的光芒，“皇太子殿下对于今天的事有什么真正的看法，此刻不妨和老臣商榷一二。”
“真正的看法？”弗恩淡淡地看着他，扬起眉，“我的真正看法就是刚才说的那样。”
“殿下，那我就开诚布公了。”奥腾元帅眼神矍铄，紧紧盯着年轻有为的皇子，“哥达星的联邦政府这些年鹰派势力牢固掌握军权，对我帝国的外交日益强硬，在非天星系的无人小行星上的垦矿动作也越来越大。我们都心知肚明，”
他淡淡道：“——原先均衡的两大星球军事和航天力量早已经被打破了，而不幸的是，我们帝国竟然处于越来越大的劣势。皇太子殿下，就算我们的皇帝陛下总是宁事息人，可您也觉得，这种态势可以任由其发展下去吗？！”
弗恩不怒而威地看着面前的帝国元帅：“元帅，您过虑了。”
“过虑？其实殿下您比我更加忧虑吧。”
奥腾元帅迎视着弗恩，随手在桌上点了点他手边的那卷军费支出单：“您掌管帝国军部和工部，难道不知道这些年能源晶矿的捉襟见肘？整个已经探明坐标和跃迁点的小行星中，存在能量矿的不过十余个。”
看着弗恩殿下，他冷笑道：“万一现在这个新发现的费舍星的垦矿权被联邦翻脸抢夺走，皇太子殿下，您觉得帝国该靠什么维持这庞大的全星球能源消耗？”
“哥达的联邦政府一向自诩正义，就算鹰派势力掌权，也不会轻易穷兵黩武。”弗恩殿下淡淡道。
“在生死存亡面前，从来就没有正义。”奥腾元帅讥讽一笑，“谁也不知道非天星系真正的能量晶矿还能够开采多少年，按照探明的现有储量完全平分的话，也不过仅够百年之用。皇帝陛下大人抱画万事足，他是绝不会想到当能源耗尽时，就算是再自诩民主正义的人也会露出穷凶极恶的嘴脸来。——瞧，联邦现在已经敢公然向肯矿区派遣军队，原先也不过派便装军人伪装矿工抢占战略点而已！”
沉默一下，弗恩殿下注视着电子星云版图上那些危险的红色分布点：“我了解了，元帅不用再说。”
“皇太子殿下，我想我明白您的宏才伟略。”奥腾元帅的眼神有种孤注一掷，看着刚刚接管帝国军务才两年的年轻皇子，“皇帝陛下的和平理念您当然是要尊重，可惜我担心，帝国等不到您掌管全局的那一天，星际晶矿采矿权就已经完全不可收拾，无人星也再没有帝国军队立锥之地了！”
“放肆！”弗恩冷冷地冷呵一声，眼神锐利，“元帅您太逾越了，就不怕我治您的罪！”
“我奥腾所言所想，无不是出于为帝国着想，我怕什么治罪？”五十来岁的帝国总元帅傲然地挺起胸，沉声道，“我只怕将来帝国的历史篇章里，等到战争终不可避免之时，有人要为帝国的衰落和覆亡背上不可饶恕的罪名！”
衰落和覆亡！弗恩殿下的瞳孔终于在听到这两个严重的词汇时，猛然一缩。
即使如此，他看向奥腾元帅的眼神依旧是冷静而克制的。“元帅，你可以退下了。”半晌后，他礼貌而疏远地将目光移向了面前的星图。
失望的神色终于从奥腾元帅的眼中流露，他冷笑一声，转身而去，抛下一句：“皇太子殿下，我依然高估了您的远见和魄力。”
弗恩静静看着他的背影，独自站在议事厅中，脸上神色不变。
半晌终于转身出门，向着军机处的楼宇大门快步而去。
他身后，皇家侍卫长伍德紧紧跟着他：“大殿下，接着还是去防务厅吗？午饭在路上吃，还是到了防务厅再用？”
年轻的皇子坐到了专用皇家防弹车上，点点头：“到了防务厅再用简餐吧。”看着徐徐升起的车窗，他陷入了沉默。
车辆很快驶出了军机处，平稳加速向着防务厅的方向奔驰。
“拨电话给维瑟总管，问一下他怎么样。”弗恩轻声道，口气意外地有点柔和。
伍德微微一怔，很快便明白过来，赶紧拨通了电话。
弗恩安静地靠在了椅背上，冰蓝色的眸子专注地盯着伍德的嘴巴。
“维瑟总管，皇太子殿下想问一下，昨晚的那个病人，今天怎么样？……嗯，好的。……嗯。”
合上电话，伍德小心翼翼地看着弗恩：“内侍总管大人说，澈苏早上醒来一次，简单用了点早餐，医生很快赶到给他开始复诊，依然是急性肺炎的判断结果。现在已经在输液中，发烧在清晨时略有好转，但是现在又有点反复，温度微有上升。”
弗恩殿下从座位上欠起身，皱着英挺的眉：“又上升了？多少度？为什么打了针，吊了水，药物和物理降温都用上了，还会这样？”
脸色一沉，他冷声道：“医务所的那些医官该不会是觉得他是一个贱民，就潦草行事吧？”
伍德张口结舌，愣愣地听着弗恩殿下一连串的发问，回答地语无伦次：“嗯，维瑟总管没说为什么会再发烧，上升多少度？也没说。……医生不会不尽心的，我已经按照你早上出门前的吩咐叮嘱过维瑟总管了——应该有好几拨人在服侍澈苏少爷呢，殿下您不要这么担心！”
“担心？”弗恩直直看着他，斜睥他一眼，神色古怪。
那眼光直刺得伍德一阵心惊肉跳，完全不知道自己哪里又做得不对。
弗恩殿下伸手从他手中接过直拨专线电话，冷着脸按动了重拨键。
“维瑟总管，是我。澈苏现在发烧多少度？”听着电话里传来老总管沉稳的回答，他的眉头一直没松开。
“好，知道了。请务必多派点侍女照顾，不要离开人。——还有，传我的口谕，叫皇宫医务所的首席医官下午一定再亲自来一次。”
作者有话要说： 第三册的封面出来了，很温柔的画面。：）