「你老老实实呆在军团堡垒。」潘妲说。
「十六年，很久了。我想去看看外面的世界。」秋枝说。
「你是帕沃达蒙家族的二小姐。」潘妲说，「你知道离开军团堡垒意味着什么？意味着军团堡垒凭空多出来一个弱点。」
「所以，我必须一辈子都被困在这里，就像你一样吗。」秋枝口直心快，惊觉自己的话语就像是一枚诛心毒针，立马就后悔了，「对不起，姐姐我……」
潘妲用笑容化解了秋枝的愧疚，「我是你的姐姐，你说什么我都不会介意。你想出去看看也不必加入佣兵团。」她盯着秋枝的眼睛，「实话实说，你就是想跟某人在一起。」
秋枝脸红了起来。
「他们父子简直就是军团堡垒的冤家。当爹的害了我不够，如今儿子还要拐走我的妹妹。不行，你想跟谁在一起都可以，偏偏哈雷不行。」潘妲严肃道，「你的爷爷、我的叔祖也绝不会允许你如此不理智。他不会让你重蹈我的覆辙。」
「试过，我或许会受伤。但不试，我会永远后悔。」秋枝的声音不大，她从小到大一直都很听话，不曾跟她的姐姐顶过嘴，而此刻，她双瞳后亮起的决然像是做出人生中最重要的决定，她咬了咬牙，鼓起全身的勇气，「你不敢追求的事情，我敢。」
潘妲扬起了手。
秋枝没有闭眼，这一耳光她不躲。
手掌落下。
却不疼。
因为，潘妲只是把手轻轻地放在了她的脸上。
「当年，我也曾想过像你这般坚决。」潘妲说。
「姐姐……」
「去吧，我只是试试你的决心。」潘妲说，「叔祖那边我早已说通。你说的没错，将人生全部献给军团堡垒的女人，有我一个足够了。」
「谢谢姐姐。」秋枝扑上去，抱住自己的姐姐。
潘妲拍了拍她的后背。
「我给你一句忠告，如果你想待在他的身边，你需要磨练一样东西。」
「什么？」
「女人的度量。」潘妲松开了自己的妹妹，「哈雷明天出发，你现在回去好好收拾一下行李吧。」
秋枝似懂非懂地走了，潘妲给自己又倒了一杯酒。
她双臂抱胸，眼神落寞地盯着这面横列着各种武器的墙，像是回忆起了故人。
「牺牲自己，成全妹妹，很荣幸，您能让在下观看到如此感人一幕。」
一个绿衣胖子从侧间走了出来——猎魔团的话事人，春五月大人。
今晚他一直就待在里面，但不管是哈雷还是秋枝都丝毫没有察觉到此人的存在。
「尤其是，您并没有告诉这两个孩子真相。」
「何必告诉他们呢，他们终究会知道。」潘妲说，「饱满的果实永远不会凭空而得，不经意间已埋下代价的种子。」
「您估计这枚种子需要多久发芽呢？」春五月问。
「一个月。」潘妲说，「我伤害了戴伦的尊严，他戴伦·拜菲仕可以放过我，但帝国第一王爵不会。皇冠议会不可能允许我开创先河，一个月，大军必将压境。如果在此期间，我没有得到夜王的册封，那么军团堡垒将与他们全面开战。」
「军团堡垒这次的敌人，是整个帝国。」春五月说。
「一个月后，军团堡垒是生是灭，终将有一个结果。」潘妲说。
「所以，就算你妹妹不走，你也会把她送进凶牙佣兵团避难。」春五月说。
「避难？」潘妲笑，「如此看来，猎魔团并不看好军团堡垒。」
「您这话生分得比冬泉酿的酒还要让人寒心。」春五月说，「猎魔团将会全力支持您，毕竟我们都很清楚，皇冠议会从一开始就是在模仿猎魔团的四季议会。真品怎么会怕对阵仿品呢。您说对吗，夏八月大人。」
哈雷走进炎心修武场的时候，铺满木地板的屋内点满了蜡烛。
灺炀独自一人跪坐在正中。
哈雷行礼，然后跪坐在他对面。
「我知道你有很多疑问。」白须的老人说。
「您与武斗大宗师一战，并没有受伤。」哈雷说。
「老夫自然是受伤了，只不过，并不像看上去那么严重。他必须真正打老夫一掌，因为这一掌，不仅是为了骗过所有人，更是要给他受伤的徒弟一个交代。」灺炀说。
「堂堂大宗师竟然在比武中作弊，而且是两位！」哈雷说。
「拳术有真假，而权术只分结果。」灺炀说。
「这场比武从一开始，你们就是计划好的。」哈雷说。
「不，准确的说，是从七年前那场比武开始的。」灺炀说。
哈雷吃惊。
「武斗大宗师竟然愿意。」
「因为他是武斗大宗师，言而有信。」灺炀说，「你难道就没有注意过，自从你进入军团堡垒，身边就少了一样东西。」
「蛇巢之子的纠缠。」哈雷说。
「反应不慢。」
「可是……为什么……蛇活无仇，蛇死必究，是他们的准则。」
「跟我来。」灺炀站了起来，领着哈雷来到那面绘有火焰金轮的黑布面前。
黑布之下，是一排手掌印，前四个全都陷进了金属铸造的墙板，而第五个则是一个印着红漆手印的木牌子。
「这个，便是蛇巢之主蝮龙大宗师蛇母的手印。所以，你进入了军团堡垒，从此之后蛇巢之子就不会再找你麻烦。」灺炀指向从左到右的第二手印说道，然后指向第三个，「这个是熊心大宗师的手印。」指向第四个，「这个便是武斗大宗师。每一个手印，都代表着他们与军团堡垒的羁绊。只要有军团堡垒有困难，他们便会无条件出手相助。反之亦然。」
「他们为何如此？」哈雷问。
「命运。」灺炀说，「以熊心大宗师为例，你可知何为熊心？」
哈雷摇头。
「熊心，是一味毒，如果一头熊因冬眠饿死，那它的怨恨便会在心脏中化成一腔毒血，有一个用毒的大行家因为试毒，却用剂过猛，是老夫在鬼门关前把他给拖了回来，后来，这个大行家便是你见到的熊心大宗师。」
「所以，那天熊心大宗师洒下的迷药……」
「没错，其中混着帮你们疗伤的顶级补药。」
「那这个木牌子又是谁？」哈雷问，「看上去，像是一个孩子。」
「他当年印下这个木牌之时的确还只是一个孩子，所以用此来代替。」灺炀说，「此人出身高贵，曾帮过帕沃达蒙家族不少忙，而如今从军团堡垒调出去的两支佣兵团便是去帮助此人。」
「那这个呢？」哈雷指向左边第一个手印，「难道是他？」
「不，不是你的父亲。」灺炀说。
见老人刻意不答，哈雷便不再追问。
「我曾答应过，教你三招。今天我便教你第三招。」灺炀说。
「好。」哈雷说。
但他的音节还没吐出来。
灺炀如枯树般的食指已经点中了他的额头正中。
砰！
有光一闪。
哈雷整个人瞬间弹飞了出去。
他撞上来墙，又跌了下来。
意识一片空白。
却被一头背脊冒着火焰的巨大猛虎所撕碎！
他猛然惊醒。
发现全身被紫色的电气缠绕，仿佛无数条蛇正在撕咬已经麻痹的躯体。
「站起来！」灺炀喝道！
哈雷死撑着站了起来。
灺炀站在哈雷的背后，双手抓着哈雷双臂朝着不同的方向摆动。
「不要抵抗你体内的力量，不要畏惧你体内的力量。」灺炀吼道，「你要将它像水一样引导，像意志一样引导。走！」
灺炀抓着哈雷的右手朝外一推，紫色电气凝聚一束冲出，轰的一下把炎心修武场的大门轰碎。
灺炀松开了手。
哈雷难以置信地看着自己的双臂，此刻他身上仍有微小的电气缠绕。
但却不疼了。
像是被驯服、不再噬主的小蛇。
只不过，哈雷的电气是蓝色的。
「这便是御雷之术。炎心修武场，击风、静火、止水、御雷，你已经全部见识过了。」灺炀说。
「您把您的电气送给了我？」哈雷惊问。
「不。我只是替你打开了你自己的力量。」灺炀说，「这就是你在正常状态无法使用战技缠兵、隐盾、和神锋的原因。你无法对外释放战能，你将释放的是魔能。」
「我怎么会这……」哈雷没有问完，全身力量就像被抽干般朝后晕倒。少年被灺炀平稳接住，放在了地板上。
灺炀盯着他。
盯着他。
盯着。
陷入回忆……
一片森林，燃烧着大火。
一个老人坐在焦黑的树桩下，他失去了一条腿。
他败了。从未败得如此惨过。
但他心服口服，因为他的对手，根本就不是人类！
「不要这样看着我。」对面的敌人已经变回了人类的模样——豪迈魁梧的壮汉，扛着一柄奇长无比的斩铁刀。「虽然你失去了一条腿，从而见识了更厉害的东西，很赚了。」
「杀了我。」老人咳嗽，喷出了焦气。
「本来，我应该杀你。你却偏偏是潘妲和潘莱的叔祖。那我只好破例一次。」那个男人说，「不过，你要发誓决不将刚才所见之事告诉别人。否则，整个军团堡垒将会因此灰飞烟灭。」
扛着长刀的男人突然坏笑道。
「同时呢，我也送你一样东西，它可以帮你变成天下最强的人。当然，还有一个小小的条件。」
「什么？」
「将来，会有一个笨蛋小鬼会找到你，你要用我今天留给你的东西开启他体内的力量。」
「具体何时？」老人问。
「你好好等着便是。」男人答。
「那老夫如何知道，他肯定会来，又如何辨认。」老人问。
「他肯定会找你的，到时候你一眼就能认出来。」男人自豪一笑，「毕竟，那可是我的蠢儿子啊。」