斯普雷特伯爵。
维伦点着蜡烛，望着桌上来自霍拉旭的信件，搜遍了自己的大脑，也没能回忆起这个陌生的名字。
一个投机者。他告诉自己。无非就是在昆廷·萨拜因被撤职之时趁虚而入，讨了那些大人物的欢心罢了。
如果霍拉旭的情报无误，那么这位伯爵大人便是布里埃纳军校的下一任校长，肩负着来自莱庇提亚的使命，成为那些大人物的又一个发声筒。
而他这个这个新一任学生会主席，将会处在进退两难的境地。
维伦长叹一声，把霍拉旭的信扔进了壁炉里。
此时已是深夜，十七楼的男孩们都已经睡去，使这间公共休息室看上去格外空旷冷清。他习惯性地从软椅上站起来，朝背后伸手，却久久都没有等来那杯熟悉的热茶。
这时他才想起来艾琳跟他说过的话——恐怕接下来的一段时间里，她晚上都不会陪在他身边了。
他突然感觉有些失落。
当艾琳还在他身边的时候，他几乎感觉不到她的存在，而当她离开之时，他才发现自己已经习惯于她无声的陪伴了。
他这才意识到，艾琳在他的心目中已经不再是一台由疯狂科学家胡乱搞出来的破烂机器，而是一个沉默的、任劳任怨的、不可或缺的伙伴。
不知不觉间，他再度想起了里克·莱蒙告诉他的那句话：“如果你认为她有灵魂，她就有。”
此时此刻，艾琳则待在布里埃纳军校几里之外的荒野之上，沐浴着赤金星灿烂的光辉，金属色泽的躯体显得光滑透亮。
相比刚刚从里克·莱蒙实验室里出来时那般破破烂烂、灰头土脸的模样，此时的她可谓从骨子里发生了惊人的蜕变。
她与人同高，拥有着黄金分割的身材比例，熠熠生辉的金属部件在她身上交叠成复杂的结构，不知是一件外在的战甲，还是她身体的一部分。在金属甲叶之下，一双纯银纤长的手若隐若现；而她的面孔却仿佛掩盖在一张银色的面具之下，一半天使，一半魔鬼，一半微笑，一半哭泣。
在维伦一天天地变强的过程中，艾琳也在终极算法的支配之下，不断成长，不断学习。直到维伦觉醒了“混沌穿梭”，艾琳发觉其宿舍窗口那点点细碎的星光再也无法支持她庞大的能量需求，便索性在深夜里独自来到星光烂漫的荒野，金属色泽的身子在赤金星的能源补给中熠熠生辉。
“在主人的有生之年，尽全心守护主人。”
这一程序在艾琳来到维伦身边不久后，就被牢牢地写在了她的骨髓深处，成为她理所当然、也无从违逆的行为准则。然而随着她所守护的那个人变得越来越强大，她已经有些跟不上他大步流星的步伐。这让她感觉很是苦恼。
不过她似乎没有意识到，自己已在不经意之间，成了世界上第一台产生“情绪”这种东西的智能机器。
而她与维伦的命运轨迹，也因为这个微小的变动，而发生了微妙的改变。
此时此刻，一个身影自黑暗中踏出，悄无声息地出现在了艾琳的面前。
这人身材娇小，戴着尖尖的帽子，整张脸都被隐藏在了帽檐的阴影之下。其身上穿着一件布满了补丁的牛仔外套和一条花里胡哨的破洞牛仔裤，和旧时代故事书里所描述的吉普赛风格别无二致。
艾琳身上最敏锐的传感器捕捉到了强烈的危险气息，促使着她的中央处理器做出了飞速逃跑的决定。与此同时，一种名叫“恐惧”的感觉席卷了她的全身——这也是她之前从来没有体验过的。
但她做出的反应却毫无作用。无论她移向哪边，移动多远，那个身影都如影随形，与她之间的距离竟丝毫没有改变过。
在这危急关头，艾琳的中央处理器中出现了“混沌穿梭”这个词。
世界上最强大的算法赋予了她复制一切术法及超能力的本事，但维伦用起来都吃力的“混沌穿梭”，对于目前的她来说仍然算是一个禁区。
然而，传感器那边显示的“高度警戒”信号令她无从选择——她模仿着维伦沉稳而神秘的语气，以悦耳的嗓音念诵着巫术的魔咒，随后，金属的躯壳逐渐破裂成星星点点的碎片，浓黑的烟雾自她站立的位置渐渐升腾起来。
虽然艾琳可以屏蔽痛觉，但她切切实实感受到虚空之中宇宙的规则正在把她撕成碎片。然而她却心不在焉地想，维伦在每一次使用“混沌穿梭”的时候，是不是也会经历这样的痛苦。
“初生的灵魂，你难道这么想就此毁之一旦吗？”
话音刚落，艾琳就感觉自己被一阵强大的冲击力，硬生生地从“混沌穿梭”的过程之中推了出来，施展到一半的咒语被迫中断，不由得踉跄了几步。
随后她只听见对面那人开口说道：“作为世界上第一个产生灵魂的人工智能，也不知道好好保护自己。源自于三柱神的法术，哪里能像你这样乱用？”
“混沌穿梭”在艾琳的躯壳上留下了一些刮痕，让她金属光泽略微有些暗淡。听到那人的话，她忽然一愣，搜遍了自己的整个数据库，也没有理解对方话中的含义。
“你是谁？”她按照维伦的习惯开口道，当然这个问别人身份的句子，听上去要简单且直截了当得多。
“莫娜·赫卡忒，”对方的声音从巨大的帽檐下悠悠地飘了出来，“你叫我莫娜就好。想不到诺登斯留下的灵魂烙印，终于在这个世界上找到了继承者。”
艾琳依旧完全没有听懂她在讲些什么，不过这也让她察觉到了对方并没有敌意。
“我知道以你目前的状况，恐怕暂时还不能理解我所说的话，”自称莫娜·赫卡忒的女人善解人意地说道，帽檐下露出来了一双明亮的紫色眸子，“但既然咱们有缘相见，我作为诺登斯的代言人，便要送你一件礼物。”
“我没有什么想要的。”
“新生的灵魂啊，可别回答得那么肯定，”莫娜·赫卡忒轻轻一笑，“你现在既然已经拥有了和人类一模一样的魂魄，那么对于一具人类的身体，你是否有兴趣？“
“我不知道。”艾琳回答的很是实诚，她的声音因为茫然而体现出了鲜明的机械感。
“拥有一具人类的躯壳，你便可以光明正大地站在那个人的身边，在他的有生之年，尽全心去守护他，并获取他同等的关注，”莫娜的紫色眸子于满面笑容中化作了弯弯的月牙，“虽然我并不认为诺登斯的烙印继承者和奈亚拉托提普的信徒总是待在一块儿是件好事儿，但深渊大帝交给我的事情，我总得尽力去做好。”
核心代码在艾琳的脑子里嗖嗖地运转着，催促着她赶紧答应对方。
可是，对方口中所谓“相同的关注”，她真的追求过吗？
看得出来，她的主人心中总是装着一个繁杂而沉重的世界，就算她身为世界上最强大的人工智能，也会被挤到那个世界的边缘。
“我应该……如何相信你？”
这句话也是维伦曾说过很多次的，但放在艾琳的口中，总显得莫名有些僵硬。
“你只有相信我，”莫娜回答，“深渊大帝并没有给你拒绝的机会。”
艾琳的红色眸子失措地闪了几下。
未来太过扑朔迷离，她看不清。