“牛犊？你爹？”王二两口子惊得矫口结舌。
甄永信肯定地点了点头。
“可能吗？”王二疑惑不解地走进牛圈，解开纲绳，赶那畜牲出圈。牛犊一见甄永信，立马像见了久别的亲人，急三火四地奔走过来，甚至还哞--哞--叫了两声，叫声凄凉，摧人泪下。甄和尚不顾体面，迎着牛犊，扑通跪下，一把鼻涕一把眼泪，嘴里不迭声地“亲爹亲爹”叫着，牛犊就开始贪婪地忝舐他的光头。
王二两口子唬得发抖，做梦都没想到，自家辛辛苦苦喂养的牛犊，居然是死人托生的，一时心里也没了主意，一当甄和尚从地上站起，两口子就忙着询问甄和尚，“不知师傅有何打算？”
“如蒙不弃，我想把家父带走，超度他去西天极乐世界。”甄永信一边擦拭眼泪，一边偷眼瞄着王二夫妻，嘴里嗫喏着说道。
“那敢情。”王二夫妻正慌着，不知该如何打发这死人托生的畜牲，一听甄和尚要把它带走，巴不得做个顺水人情。
一当得到牛的主人允许，甄和尚说声替家父叩谢主人喂养之恩，就跪下-身子，快速磕了三个响头，站起来转身离去。那畜牲也像寻到了失散的亲人，紧跟在后面，气宇轩昂地随他去了，王家人也为没怎么费力，就为打发掉一头孽畜而暗自庆幸。
傍晚回到庙里，甄永信把牛犊关进山门，又匆匆下山，径直来到山下王家村郝屠夫家，说是熊岳的一家财主施舍了一头牛犊，求他明天上山宰掉，以便在后天佛祖的祭日用来祭祀。
第二天，郝屠夫带着刀斧上山，三下五除二，动作简捷麻利，一会儿工夫，牛犊就变成一堆鲜肉。为了得到一张牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一个深坑，把牛下水倒进去埋掉。一切都干得让甄和尚满意。
以后的几天，四空寺上空就笼罩着浓郁的肉香。几个进山上香的娘儿们，下山后甚至造谣，说庙里大殿后的石级上，晾晒着肉干一类的东西。
一旦破了戒，甄永信就不计后果地饕餮起来，一日三餐全是牛肉。煮着吃，蒸着吃，炖了吃，蘸酱吃，仅仅过了十天，脸上就有了血色，体重也增加了不少，各种感觉也丰富起来，特别是一到夜晚，结婚时的那种要求，就强烈了，身上某些部位，长时间处于亢-奋状态，把他折磨得十分难受，常常大半夜都无法入睡，翻来覆去地在榻上折腾，必须靠手和臆念帮忙，才能获得些许安慰。
这种折磨带来的最坏的毛病，就是白天他在女香客身上关注的时间，明显比过去多了些，无论是女香客的脸、胸部、臀部，他都比以往任何时候愿意看了，甚至女香客身上散发的粉脂气味，都能让他长时间陶醉，陶醉之余，便是难以实现的种种幻想。
十月初，地了场光后，乡下人开始猫冬。上山进香的，也比平日多了些。
初六下午，一个中年娘儿们，陪着一对儿小两口儿上山进香。在观音像前，他们把头磕了又磕。甄永信在替他们敲木鱼时，偷看眼瞄了少-妇的脸，觉得颇有几分姿色，性格也算温顺，就留意她们的祷告，隐约中，听出这一家人是来求子的。小两口儿结婚五年了，新妇至今没有喜。
当一家人起身离去时，甄和尚看似随便地开口说了一句：“偶尔的祈祷，不太灵。”看看一家人停下脚步注意他，他才郑重其事的说道，“众神里，送子观音最忙，莅临各庙宇的时间也最短，难免关照不到所有祈祷的信众。”
“可有啥法子？师傅。”中年娘儿们急着问。
“法子倒有，”甄永信沉着脸，煞有介事说道，“不过施主得多花些工夫才行。”
“咳，多花工夫算什么?俺有的是时间。”中年娘儿们急着说道。
“那就好办了。”甄永信扫了一眼新妇，“要是施主肯在庙里住上一段时间，送子观音下凡时，就能近水楼台先得月，先得照应。”
“呀！吓死我啦。你看这些神胎。”新妇听罢，倒吸了一口冷气，“我宁肯不要孩子。”
“其实，也没什么，”甄永信仍沉着脸，慢条斯理地说，“家属可以陪伴，跟在家里没什么两样。
“行，我来陪你。”年轻的丈夫挺身而出。
“那可不中，”甄永信说，“观音送子时，最忌讳男施主在旁边，那会惊着送子观音的。”
“我陪着，总可以了吧？”中年娘儿们抢着说。
“那倒无妨。”甄永信说。
当一家人询问具体做法时，甄永信就指导这家人如何用门板，在耳房里搭起一张临时床铺，是给求子新妇睡觉用的，又拿两扇门板，在东厢房里搭起一张临时床铺，是给陪护新妇的中年娘儿们用的。一切布置妥当，甄和尚就让新妇丈夫回家取来两床铺盖，又叮嘱他别忘了一日三餐，把饭送到庙里，而且必须是素食，最后把新妇单独留在禅房，把送子观音下凡时应注意的事项，向她嘱咐了一遍，把无论出现什么情况，都不能吱声的话叮嘱了一遍又一遍，“一旦吱声，就不灵了。”甄和尚沉着脸说。
入夜后的时间过得太慢。甄尚躺在床上，一边等候山下村庄隐约传来更夫的梆子声，一边静听隔壁的动静，一边抱怨时间过得太慢。估计二更将过，他就实在打熬不住了，翻身下地，轻手轻脚，在一团漆黑的僧房里挪动，凭记忆，打开米柜，钻身进去，拨开机关，缩着身子，潜入耳房。耳房里岑寂无声，没有他预想的酣声。他移步到新妇床边时，极轻的脚步声都让他感到刺耳闹心。在床边，他听见新妇惊悸的呼气声，知道新妇一直未睡。欲念的炽火燎烤着他，顾不得多想，就把手伸进新妇的被窝，触摸到被捉住的小蜻蛙一样战栗而凝滑的肌肤。
“唉，别怕，小宝贝，观音菩萨派我送子来啦。”甄和尚轻声劝慰新妇。
说着，把新妇被子掀开，翻身跨了上去，搬过那玩艺，就要往里顶入。正在节骨眼儿上，刹那间，“啊”的一声凄凉的鬼叫，惊得他头皮发麻，跌落地上，跌落的瞬间，明显咸到一排利器从头顶一直划到下巴。落地时，脊梁骨里冒出的冷气，冻得他像被人推进了冰窟，来不及多想，爬起来赶紧潜回自己的僧房，手忙脚乱地要把袈裟穿好，可这些简单的袈裟啊，却突然一下子变得难以对付，怎么也穿不妥当，而耳房里的新妇，又一声紧似一声地鬼哭狼嚎，声音尖利得吓人，住在东厢房的中年妇人，破门而出，尖声尖气地一叠声问出了什么事，一边直跑到耳房门口，用力撞开门。新妇就猫叫春一样哭了起来，哭了一会儿，又告状说，“那秃驴要欺负我。”
中年妇女立刻就奔到正殿门前，手擂脚踹，破口大骂，让甄和尚把门打开，“你这秃驴，该死的王八，我就知道你花花肠子，不怀好意，就一直没敢睡觉，果不其然，你这王八犊子，我挠死你，一把火烧了你这鳖庙，快出来！”
“女施主息怒。出家人夜里不会女客，这是佛门的规矩。”甄和尚一边忙着哆哆嗦嗦往腿上穿裤子，下边用身子紧依着寺门，生怕这发泼的娘儿们把门撞碎。
“放你娘的狗屁，亏你还能说出口，你个不得好死的缺德鬼。”那女人泼骂道。
闹腾了一会儿，见和尚不肯开门，那娘儿们就怂恿新妇，“走，下山找人去！回来和他算帐！”
在确信两个女人趁夜下山后，甄永信顾不上多想，拽出枕头下那包银子，装进褡裢，匆匆出了山门，顺着那条往常到熊岳城卖药的小路，奔了过去。
将要翻过西山岭，听见远处山路上传来人呼狗叫的声音。回头看时，一行火把，跳动着往庙里奔去，片刻工夫，庙堂里蹿出一道火光。
甄永信满心惊悸地向火光照耀下的寺院投去最后一眼，转身朝四空寺相反的方向，不停地奔去……（未完待续）