铁脊山脉外围，一个清澈的湖边，一座美丽而古朴的古堡伫立在那里，在古堡上，菲尔远远地看见有一位二等学徒在那里等候。弗立顿驾着马车靠近，那位二等学徒就恭敬的上来问候。
那是一位已经满头白发的老先生，每一根头发都被打理的安安分分的，身上的服饰也是如此，规矩而有礼，亲切而不逾越。像一位传承多年的老贵族。
他介绍自己是学院的一位巫师随手搭救，然后教授巫术的一位冬临王国贵族，至今已经有一百多年了，这辈子就只能到二等学徒的地步。
虽然对方是二等学徒，可是身份并不像学院的二等学徒般那么高贵，毕竟是作为游离在学院外某位巫师大师随意赏赐下的产物，与学院里经过天赋测试的学员出身就不一样了，再加上学院里有那么多知识巫术供给，实力也不是外面的学徒能比的，所以对方才会对他一个三等学徒那么恭敬。
亚特伍德，这是他的名字，在这座古堡守候已经将近一百年，在接受了那位巫师大师的巫师启蒙馈赠后，亚特伍德就接受了为那位巫师大师守候在这里的任务，由于对那位巫师大师近乎盲目的崇拜，亚特伍德坚定地用一生守候在这里，虽然有过配偶，可是最初心思是怕自己死后无人为阿拉贡大师守候，所以以他族内最高身份名义，最近出生的这一代族人必须选拔出一人代替他的任务。
说到这里，亚特伍德有些想说的话没有说出口。菲尔想要追问，可是亚特伍德却转过话题没有给菲尔追问的机会。
亚特伍德迎接菲尔进入古堡，安排进了一个最奢华高贵的房间，这也是之前来做同样的任务的前辈们住过的房间。
关于这几位前辈，菲尔也是听亚特伍德说的，一共有三位，一个发疯，两个失踪。这个任务的前辈们都是如他一样的三等学徒，而且看亚特伍德的样子也都是学院第二阶梯以上的人物。
大家都会有底牌，菲尔不知道自己的底牌有没有他们的多，会不会比他们的更好。
这个古堡就是亚特伍德为了那位巫师大师的任务建造的，历经一百年也仍旧不受风雨摧残，古堡内的装饰许多对于普通人来说都是价值连城的古董，当年那位巫师大师随手赐下的赏赐，就让一个普通人超越其他人一生的奋斗，更何况亚特伍德已经活了一百多年，几乎是普通人的最高寿命。
休息了一会儿，就有仆人过来邀请菲尔去进餐。在盛满美味的餐桌边，菲尔看到了亚特伍德的继承人。
那是一位宛如精灵般美丽的小公主，大约只有十三四岁，可是模样身段都已经初显规模，行事说话也是有理有度，可以看出，只要不出一成年就可以成为冬临国最美丽的姑娘，只需安静地呆在古堡中，就会有无数王公贵族慕名前来，只求见上一面。
贵族餐桌礼仪不宜说话，亚特伍德的继承人就坐在菲尔对面，名为维纳斯的美丽少女瞪着大眼睛偷偷观察菲尔，以为菲尔不知道，在菲尔看过的时候又马上低头，嘴角露着惊喜，十分可爱。
若是一般年轻人，估计就已经明白亚特伍德的意思，可是菲尔会明白，但不代表他会接受，爱情从来都是虚幻的东西，迄今为止，能够引起菲尔心灵触动的只有两个，一个是当年在洛菲斯城里见过的洛丽塔，可惜她之后就被一位不知名的巫师带走了，菲尔也不知道她最后去了哪里；另一个，就是米兰达。
晚饭后，亚特伍德在书房接待菲尔，为他讲一些这次任务的情况，维纳斯就站在菲尔旁边，倒茶服侍他。
亚特伍德对菲尔很恭敬，菲尔却不敢对亚特伍德无礼，对方的恭敬多数是因为他学院派来的，少数是因为他想交易一些巫师学徒知识，只有一小部分是因为他年纪轻轻就成为一名三等学徒。
这都是自己目前不该享受到的待遇，都不是自己的力量获得的，菲尔对自身看的很清楚，而且学院知识轻易不能交易，菲尔只好婉拒。
关于这次任务，任务信息里只粗略地告诉菲尔一些情况，具体的要他到冬临王国国的铁脊山脉旁的古堡找亚特伍德，剩余的则全由亚特伍德告诉他。
任务果然很简单，就是每个星期到铁脊山脉深处的一栋小木屋呆上一晚，探索小木屋事故的源头，连续四个星期，呆完写个观察报告就可以回去了。
菲尔却不敢相信会这么简单，据亚特伍德所说，那栋小木屋存在时间已不可考，时有发生附近的居民打猎进入那小木屋休息就再也没有出现的传闻，有传闻记载这栋小木屋已经存在上千年，直到一百多年前一位学院的的巫师游历时发现它，并且发现最近这栋小木屋周围的花草树木开始衰败枯萎，连山脉著名的红土都变得漆黑，这一百多年来这个范围一直在扩大，现在已经扩大到古堡身后的一公里处。
那里也形成了方圆十里的衰败地带，这个范围延伸到古堡处，也就只有不到十年的时间。
“我已经在五公里外又建造了一座小古堡，到时候就是维纳斯驻扎在那里。”亚特伍德说，“当然，我更希望安德伍德先生这一次能够顺利回来，给巫师大人一个完美的报告，尽早解决这里的问题。”
获得更多的情报后，菲尔打算第二天先去看看，到时候再决定是不是立即去那里住一晚。
之后菲尔直接回了房间。躺在床上也睡不着，也没有冥想，毕竟是生死攸关的事，想着打算，想着想着耳朵里突然听到了些声音，十分微小，但是因为是三等学徒，耳朵听到的声音可以更清楚，隐隐约约的，似乎有些惨叫声。
这个古堡毕竟一百年了，隔音做的不是很好，不过因为这一区只有菲尔这一个房间，弗立顿已经安排在城堡的另一边，仆人的小间则在走廊的前头，几名仆人都在那里轮流候着。
菲尔起床，开门出去，传来声音的地方是走廊的深处，那些地方灯火通明，但是在某一段，就忽然黑掉了。
菲尔开门的动作触动到了仆人小间的铃铛，一个仆人小步跑过来，询问菲尔在这深夜需要要什么。
菲尔看到他们迷茫的眼神，就知道他们的耳力听不到。
“走廊的那边是什么？”菲尔问，毕竟是别人家，不好直接过去。
“是太祖的实验室。”回答的声音从背后响起“安德伍德先生，晚上好。”
菲尔回头，是维纳斯，穿着一身薄薄的**睡裙。
亚特伍德是维纳斯四辈以上的先祖，所以直接称呼为太祖。
“亚特伍德先生一般很晚都在做实验吗？”菲尔没有问惨叫声，只是问实验，他做实验时，有时候出错，感到非常痛了也会惨叫出来，只是学院里的宿舍隔音非常好。
“什么？”维纳斯瞪着一双大眼睛，似乎不明白菲尔在说什么。
菲尔才想起维纳斯也是普通人，听不到声音。
“没什么。”菲尔只好这么说。
维纳斯看到菲尔这么回答，靠近一步说：“如果安德伍德先生也睡不着的话，不如陪维纳斯去蓝宝石湖走走吧？”
听到维纳斯的话，刚刚过来的仆人立刻跑出去准备。
菲尔愣了一下，想想也是睡不着，到没有什么不便。
古堡外的小湖名为蓝宝石，据说当初非常优美，在阳光下就像一颗蓝宝石一样。
虽然现在也许受了神秘小木屋的影响，没有以前那么漂亮，今晚也没有月亮，但是星光下，在湖边的漫步，望着洒在湖面的星辉，听着水声，凉风习习，本来就已经是十分美好的事情，更不用说身边还有一位精灵般完美的少女。
“以前小的时候，经常在夏天过来看望太祖，晚上的时候就喜欢像现在这样，在蓝宝石湖边散步，只是十岁时，被确定为太祖继承人后，就一直呆在这里，反而都没有走过。”维纳斯说着以前的事，古堡守卫在远远的后面保护着，又不打扰。
“说起来，很感谢安德伍德先生能够陪我出来，真是麻烦了。”维纳斯一直很有礼貌地道谢。
“睡不着陪维纳斯小姐出来走走，也是一件不错的事情，你到不用这么客气。”菲尔说。
听到菲尔这么说，维纳斯似乎已经很高兴了，在星光下的笑容很好看。
“说起来，安德伍德先生是我到古堡以后，第一次见到的外人呢。”
“是吗？”
“真的，太祖整天就要求我学习那些枯燥的知识，也没什么用，都不许我见外人，有一次听女佣说古堡外经过几名狩猎的猎人，结果我出去一看，已经都走光了。”
“这里人很少经过吗？”
“差不多吧？只是这些年来这里的人越来越少了，家里的那些女伴们到夏天的时候也不过来了，因为黑暗森林那边的事，她们都很害怕。”
那栋小木屋影响的区域，由于留下枯萎衰败的树木都是扭曲恐怖，有着暗黑的树皮。所以他们都叫那片区域作黑暗森林。
“只有女伴吗？男伴呢？没有吗？”
“当然没有！”维纳斯忽然有些激动，有些羞涩地争辩：“我见过的只有安德伍德先生这样的人……”
“而且，安德伍德先生，是这样优秀的人……”
维纳斯声音越来越小，小到似乎只有她自己能听清，菲尔也听到了。（未完待续）