时间如流水般又滑过了五天，这五天来，宋王两家人的心都沉入了谷底。
不仅王大山毫无音信，就连王二与顺子也不见人回来。
大山娘带着小女儿英子跑到宋氏哭闹了几天，除了住，吃喝都在宋家。
张四娘的心情也很不好，想去镇上寻周掌柜的帮忙，被刘成劝住了。
到了腊月二十九这天，何氏正在作坊里帮着忙乎。这是年前的最后一天上工。作坊里的做工时间被张四娘按现代的工休时间定了。每做六天的工就休一天，像过年的时候，从年三十到初五不用上工。宋王氏算了算供货时间，略放下了心。张四娘要求作坊里赶工都要押一批货，以备不时之需。
过年这六天不用上工，以前的备货就能派上用场了。
何氏一边做工一边偷偷打量容儿。这姑娘十八了，还没说亲。她私下里问过江婶子，说是爹前几年上山摔断了腿，家里因此少了一个劳力。如今她出来做工，也是为了家里的弟弟早点娶亲。
何氏对这姑娘很满意，干活利落，见着谁都大方有礼。要说不满意的地方也有，一是家里的条件不好，衣裙上打了好几处补丁，但好在洗得很干净。二来，年岁上也比大郎大了三岁，不过，何氏对这点不太在意，俗话讲女大三抱金砖，心里知道疼人。何氏担心大郎会不喜欢。这姑娘样貌平平，比起那旋子村的吴家丫头逊色了不少。
“婶子，你瞧我干啥？我脸上有东西？”容儿正在剁梨碎，不意间看到何氏直勾勾地盯着她，吓了一跳，下意识地用手背擦了下脸，除了溅上点梨水点，也没有别的什么。
何氏嘿嘿一笑，“容儿等过年没事儿，上婶子家里玩啊？”
容儿笑着点头，“中，到时，我带我弟弟给婶子拜年去。”
听容儿答的爽快，何氏心里很高兴，如果大郎能回来就更好了。到时连着家里的长辈一起都看看这姑娘，老爷子要是点头了，她就马上去给大郎提亲。
何氏这心里头，又喜又忧，明天就年三十儿了，自家男人和儿子还一点消息都没有呢。周掌柜托人去打点了，也不知道托的人保不保靠。
正想着，就听作坊的院门口有人说话，觉得有些耳熟，伸长了脖子一看，二娘与宋氏不知说着什么，紧接着，就听宋氏喊道：“大嫂，快回家去，那爷俩回来了。”
何氏手里正在抹往白菜上抹辣椒，一听这话儿，啪嗒一声，白菜掉在了地上，“大郎回来了？”
容儿替她高兴，“婶子快别发懵了，收拾下回家吧。”
“嗳嗳，”何氏激动的手都发抖，手忙脚乱地收拾地上的菜盆子，宋氏进来了，“大嫂，你回吧，不用你收拾。家里头都等着你呢。”
“好，好。”何氏摘下围裙，与二娘一路小跑回到了张家。
何义忠与大郎洗了脸，换了身干净衣服去给张老爷子嗑了头。
爷俩个都瘦了不少。但精神头还不错。张老爷子仔细地打量了两人，这才松了口气。
张老爷子想着两人吃了苦，受了难，却也让家里人跟着着急上火的，就在爷俩给他嗑完头后，板着脸问：“你们还知道回来啊？！”
“爹，我……”张义忠说到这儿，停住了，抬起眼瞧东、西两厢房处瞅了瞅，见那里并没有人，才轻轻地撩起棉袄，从里面掏出了二两多银子。
大郎将那银子从他爹手里接过去，双手捧到老爷子面前，“孙儿让爷惦念了，实在不孝。这是爹拉大车赚的银子。还有一点，是送军粮回来时，官爷给的。”
张老爷子的脸上没动声色，但是，心里却十分高兴。别说儿子、孙子赚了银子回来，就是一文钱没赚，能平平安安地回家，他也不能说个不字。这一个多月来，他寝食难安，特别惦念着这爷俩儿。不单单是怕他们出事儿，更希望他们作为张家的长房长子长孙能回家来，帮助自己撑起这个家。
在张义忠出去拉大车的这段日子里，在自己的这个小院儿里，张老爷子常常有一种孤军作战的感觉。儿子、闺女和媳妇们，对他有软有硬，左右夹攻，让他的心很不安稳。他这个家，这个用他几十年心血一点儿一点儿堆积起来的小窝，头一次出现了危机感。为了把这个家维系住，为了使他的小院儿不在庄稼人的心中黯然失色，失去和睦的表象，这一个多月来，他是兵来将挡，水来土屯，几乎使了浑身解数，已经处在了身心疲惫的境地。
在这种情况下，他是多么需要这个多年来，一直都听他的话，默默为这个家奉献着自己青春的大儿子啊！张义忠，是他众多子女中，最让他称心的。虽说他娶的婆娘不咋地。但这孩子，无论从长相上还是脾气上都和他相通相像。他对自己，可谓是言听计从，知冷知热，是高崖村里公认的有名的孝子。
因此，他一回来，张老爷子觉得心里踏实多了。
他决定要在困境中奋起，借助大儿子，重新把这个家整顿起来，重新把自己的绝对权威树立起来。
“起来，都先起来再说。”张老爷子把大郎手中的银子一推，招呼他们爷俩上炕坐了。
“银子是你们辛苦挣的，爷不要。能平安回家就好，能过年的功夫去趟得月楼，你们能平安回来，人家出了不少的力。”张老爷子点起了旱烟袋，啪嗒啪嗒的抽。
张义忠道：“这个你老不说，我都得去一趟。要是没有周掌柜的，咱们爷俩过年都回不来，有一部份人都继续往京城那边去了。我们到了青州府送完了粮草，就被县衙里一位官爷照顾着回来了。唉，现在想起来，都是一阵后怕。”
大郎点头，“爷，你不知道，和咱爹一起去的几个叔伯都没回来，只有咱爹和我回来了。”
张老爷子抽烟的动作一滞，“这么说，这真的是要打起来了？”
张义忠叹了一口气，“这还用问吗？我瞧着几位官爷嘴上都起了大燎泡了。好在，还殃及不到咱们府城。暂时还无事。”
张老爷子抽了几口烟，“我是瞧明白了，咱们就老实地种田哪也别去。什么县城府城的，好赖咱都别去沾边儿。啥也比不上命要紧。等过年的时候，我再和四娘说说，她的心不能太大了。也不看看是什么光景，不太平啊，啥也别干了。”
赵氏在灶间忙乎做饭，不时的伸长脖子往院门口看，对元娘道：“你娘咋还不回呢？”
正说着，二娘与何氏气喘吁吁地跑了进了院子。
“大嫂，你腿脚快点啊，大哥都已经去上房了。”赵氏笑眯眯地倚着门框喊道。
“嗳，来了来了。”何氏知道自家男人回来了，一扫往日脸上的愁云，眉开眼笑地进了屋子。可这笑脸，在看到自家男人和儿子的一瞬，就一下子消失了，她怔怔地看着他们，眼泪不知不觉地流了出来。
张义忠皱眉，“瞧你的样子，哭丧着脸干啥？不想咱们回来，咱们就走。”
何氏脸上的表情又变成笑脸，又哭又笑地。
张老爷子不见待她的样子，觉得她不庄重，“傻笑啥，你快去灶间帮老二媳妇做饭。眼瞧着晌午了，动作快点。”
又对二娘道：“去看你二叔把酒买回来没？再去寻寻你三叔，都把人给我喊回来！”
张老爷子一一地给分配了任务，那神气，不亚于一个执掌兵马的大元帅。
何氏痛痛快快地应了，她用手理了理鬓发，深深地看了一眼张义忠，跟着过去灶间做饭去了。张义忠一回来，她的心病一下子就好了。
腊月二十三以后，张家就已经把年货都准备好了。家里头肉、鱼、蛋、粉条儿、粗细粮一应俱全。
何氏紧挑着张义忠爱吃的几样炒了菜，不一会儿，酒菜全都上了桌儿。
张老爷子在三个儿子当中一坐，又唤来在家的二郎与大郎两个孙子，几个人凑在一起，名为摆酒接风，实际上呢，却是这个三代同堂之家的一次会谈。
张老爷子连喝了几口闷酒，眼睛红起来了，这时他才说话，“唉，老大啊，你这一去就是一个多月啊。从小到大，这次算是走的日子最长的一次了。爹在这段日子里是当的十年过的，不是你爹我说瞎话，这次你回来，能看到还是一个完整的家，不易啊！”
他说着，拿眼睛死死地盯住了张义勇，两束愤怒地光，从他那古井般的眼睛射了出来。张义勇耐不住他这目光，用手扶了额头，把眼睛闭上了。
“怎么，你不愿意听？”张老爷子用筷子使劲敲了一下桌子，冲着张义勇厉声问道。
张义勇慌忙抬起头，睁开了眼。
张老爷子指着，怒气冲冲地斥责道：“你说你这近一年的光景里提了几次分家？实话对你说，我给你数着呢，不多不少大大小小地加一起五回了，而且一次更比一回凶！”
说到这儿，他一扬脖儿，猛地喝了一盅酒。这盅酒下肚后，他说话的调门儿更高了。（未完待续）