“我听那府里的婆子说，二姑娘不是大夫人亲生的，说是生母来历不明。”花大娘神神秘秘地往前凑了凑，眼里带着几分看笑话的意味，朝钱良摊手道，“这下可好了，那府里老夫人正给她相看亲事呢！啧啧，她这身份原本就是个花架子，中看不中用！如今连个正经的嫡女也算不上了，说好不好，说坏又不坏的。人家身份高的未必看得上他，身份低的又不好上门来求，那亲事可不就得黄了！”
花大娘说着，一时牵出心病来，又有些可惜起来。声音顿了顿，见钱良眉头紧拧，似也有些意外，花大娘方试探性地笑道：“就是可惜了二姑娘身边的几个丫头，若是她日后嫁个小户人家，那几个丫头可不就得放出来？我倒是看中了那个叫朱槿的，模样周正，脾气性格也温和，又极会做人，勉强配得上咱们家二郎。”
见钱良并未出口反对，花大娘心头有了些底气，满心欢喜得意地盘算开来：“二郎如今也大了，当家的既然担心他闯祸，咱们不如早点给他把亲事定下来。等成了亲，他这心思也就收回来了。前一阵我都打听清楚了，那丫头今天十七，父母早些年在南边时就饿死了，如今就剩了个叔叔婶婶，就在对面巷子里住着。她婶子姓文，在那府里当了个管事嬷嬷，我碰巧见过几回。当家的若是觉得好，我明儿就去探个话。”
花大娘这心思从去年起就有了，只是碍于周冉看重朱槿，自家儿子又屡屡惹事儿，她若就这么平白无故地去说，料得周冉必定不会给她好脸色，是以暗中虽一直盘算着，可这话却没机会说出口。如今见周冉落了势，自家男人又得了二老爷看中，花大娘这份底气自然不同以往，心里暗忖，合该去让那些人长长眼，出一出她这心口的恶气。
钱良一个爷们，原本也不晓得内院的事儿，可前儿钱二犯了错，他压着人去京郊的庄子上给周冉请罪，正巧被朱槿一阵抢白说到了心病上。他一个四五十岁的老爷们竟被一个小丫头给训斥了，自然有些恼怒，是以对朱槿倒还有几分印象
听花大娘说得欢喜，又想着朱槿既然是周冉身边的丫头，那品性自然也不会差，钱良心里便有些意动了。那丫头虽说抢白了他一回，有些不知收敛，可话里却让人挑不出错来，若能管着自己儿子倒也不错。再者，姑娘念旧情、护短，可从来都是说一不二的性子。
平心而论，他们这十来家人从到京城起，大到买院子置产业，小到家里头的媳妇婆子争风吃醋的糊涂事儿，姑娘哪样没费过心思？连几家小辈，也都因着姑娘一句话，进了周府的家学跟着先生学过两年认字。可如今小辈们大了，他们也老了，姑娘毕竟是个女子，他就是不为自己想，也得为儿孙谋划……
钱良敲着空烟杆，慢慢吸了口气，姑娘只怕比他预想中要精明得多。他领了二老爷手里的差使，心里头一直就有些不安稳，若二郎能娶了姑娘身边的大丫头，姑娘念着旧情，日后总还是会护着二郎几分。
如此想着，钱良便点头嗯了一声，算是默认了。
花大娘喜得眉开眼笑，连走路都轻飘了几分，乐呵呵地往厨房去了。
周府里桃林里，魏嬷嬷也正因府里流言的事儿动了气，板着脸训斥春桃跟青柳两个丫头：“……你们先前在别处如何我不管，只要进了这院子，就得守本分，管好自己的嘴！再有那起乱嚼舌头的事儿，先照家法一人打几板子，再撵了出去！”
春桃尚有些不服气，却被青柳拉着，打躬作揖赔笑认罪道：“嬷嬷快消消气，原是我们不懂事，不该听了外头那些闲话，胡乱言语。嬷嬷就饶过我们吧，下次再不敢了……”
魏嬷嬷原也不过是一时动了气，有意敲打两个新来的丫头，见了两人的反应，心里已有了几分计较，却也不再多说，只蹙着眉教训道：“姑娘性子温和，嬷嬷我可是个眼里揉不得沙子的。这回念在你们初犯，也就罢了。若再有下次，你们也别怪嬷嬷不讲情面。”
“哎哎，多谢嬷嬷，嬷嬷放心，再不敢有下次！”青柳松了口气，连连屈膝道谢，待魏嬷嬷冷着脸走开了，这才抚着胸口，有些后怕地吁了口气，脚下一软，直接跌到了门框上。
春桃却冷眼站在一旁，不甚气平地看了青柳一眼，皱着眉愤然道：“你先前拉着我干什么？那闲话府里都传开了，偏咱们一句也说不得？”春桃说着，又气闷地哼了一声，她原想着这院子活儿少，二姑娘是个宽和的性子，出手又阔绰大方，倒是比别处好。如今看着，却不是那么回事儿，心里便有些不得意了。
“这话是怎么说的？”青柳陪着笑意，有些无奈地叹了口气，好心劝道，“咱们如今已经是桃园的丫头，魏嬷嬷那话原也没说错。二姑娘是咱们的主子，若是姑娘被人说道，你我又能得了什么好？再说，背后议论主子，原本就是大忌，这也是咱们的不是。”
春桃心里不大乐意，却也不好辩白，只哼了一声，不再理会青柳，负气走开了。
这头魏嬷嬷训了人，直接转到院子里，往正屋寻了周冉，将春桃和青柳两个丫头的事儿说了，末了又拧着眉头担忧道：“就这么两天，这府里的闲话就传得不像样子！我仔细问过了，竟还是从松翠园跟沁芳院传出来的。都是一家子姐妹，大姑娘跟三姑娘真是……”魏嬷嬷气得一时不知说什么好，连连吸了好几口气，才将心头那点烦躁和愤懑勉强压了下去。
周冉看着魏嬷嬷不同于平常的焦躁和愤怒，心头涌出一股热流，眼眶也有些发热，忙笑着上前去拉着魏嬷嬷往凉席上坐了，一边示意朱槿倒茶一边宽慰道：“嬷嬷也别气，那闲话不过就是三五天的事儿，咱们先前不也料到了？那些人就是嘴上说说，原本就半分真半分假的，咱们若真去计较，倒让那些人得意了！再说了，他们也没说错，我确实不是母亲亲生的，这没什么好辩白。”
魏嬷嬷重重地叹了一声，心里也是无奈，听见周冉这话，又怕周冉多了心，倒反过来劝周冉：“姑娘可别把那起子小人的龌龊话放在心上。当年南边突然就起了战乱，徐州城里的人都往别处逃窜躲难去了。哪晓得一家人走散了，连着一年，大夫人都没个音信。那时候各地又在打仗，谁都以为大夫人不在了。”
“大老爷在外头领着兵，一年半载也不见得回来一趟。那南边又乱，外头天天都要死好多人。当初老夫人也是怕，大老爷当年年过三十，却仍旧没个子嗣，那战场上刀剑又不长眼，万一有个什么……竟连个后人也没有。后头老夫人就做主替大老爷娶了秀姑夫人，那也是正正经经摆了两桌酒的。哪知道大夫人后来竟找过来了！秀姑夫人也是个烈性的，当时就要走。还是后头发现怀了姑娘，老夫人好说歹说，大夫人也拉着不让走，外头又是兵荒马乱的，大老爷也不在，秀姑夫人到底还是留了下来。”
魏嬷嬷说着，想起当年的旧事，竟有些哽咽起来：“后头徐州被乱军打进来，夫人怀着姑娘，跟着一家人逃难，逃了三十几里路，半途就发作了，最后还是在破庙里生的姑娘。也是夫人没福气，当时就……”
魏嬷嬷哽咽着，一时说不出话来，被周冉拉着好一阵劝，抽泣了半晌，才抹着泪叹道：“赵勇他们几个也是在后头找过来的，护着咱们一群女眷找到了一处偏僻的乡下宅院，一家人才勉强安顿了下来。大夫人早年就伤了身子，后头同一家人走散了，也受了不少罪，原也想着这辈子与儿女无缘，后头得了姑娘，真是当亲生女儿一样待。这些都是十几年了的旧事了，嬷嬷也没跟姑娘提过，如今却被那起子小人拿来胡乱编排，我就是一时气不过！”
周冉也是头一次听魏嬷嬷说起当年的故事，想起上辈子临死前她同赵叔和赵勇在越地逃难时的情形，情知当年母亲廖氏、向老夫人和她亲娘一群女眷只怕更难，心里头也忍不住酸涩发堵。
上辈子，她是在及笄后才知道自己并非母亲廖氏亲生，心里一直有疙瘩，不愿听太婆和魏嬷嬷说这些缘由。后头这闲话也传开了，她还没来得及反应，就被赐婚给了安溪侯世子……这辈子，到底还是不同了。
周冉慢慢吸了口气，将眼底那点翻涌的热流跟酸涩费力压了下去，这辈子，她总会走出不一样的路来。
“原本是我劝嬷嬷，这会儿反倒让嬷嬷劝起我来了！”周冉默了片刻，往魏嬷嬷身上靠了靠，红着眼圈笑道，“嬷嬷放心，我没把那些闲话放在心上。她们愿意说就说。”这闲话倒是可以用一用，若用好了，兴许她也能早点离了京城！
周冉想着，眼里多了抹笑意，扬声叫了紫叶进来，低声嘱咐道：“你把前儿我写好的那封信拿出来，让魏俊亲自交到赵叔手里，就说是往南边递的，得快！”
紫叶“哎”了一声，往内室拿着封好的信就转了出去。
周冉靠在魏嬷嬷肩上，有些晃神地看着紫叶的背影，脸上重又漫开了笑意。谁都以为这样的流言于她必定是打击，可她却不这么想呢！这是个极好的机会！（未完待续）