第二天清晨，当太阳还没有升起来的时候，耶路撒冷王博杜安四世溘然长逝。
次年，经历过兵燹战乱之后的扬州，街景一片衰败凋零。初冬的街头行人稀少。
一辆马车在石板路上缓缓驶过，车轮辚辚，到得一座在这城中尚算气派的客栈门前停下，车帘卷起，从里面出来一个年轻女子。
她扶着早一步下车侍立的仆妇的手跳下车，缓步走到客栈门口。店小二知机，见她衣饰鲜美，仆婢随行，早已一脸奉承地候着，将她客客气气迎进去，径直请上二楼雅间坐了。
先前那扶着这女子下车的中年仆妇亦跟了进来，低声请示过女子之后，向店小二点了数样酒菜，又向他打听此处名胜逸闻。
那小二笑道：“好教小娘子得知，店外那座桥虽破败不堪再用，可当年盛时，也是扬州出名的二十四桥之一哩。前朝杜樊川有诗云：‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’说的就是这里了。如今虽破败了，本朝才子题咏也是很多的。譬如姜夔姜白石，亦有自度曲《扬州慢》一阕――”
那女子一直低垂着毫无表情的脸上忽而扬起了一丝兴味，走到窗边，往楼下那座石桥望去。看了半晌，忽道：“既如此，我也下去走走。”说罢止住那仆妇的跟随，竟是独自一人又下了楼出门，径直往那座石桥畔走去。
时近黄昏，初冬的夕阳光线并不强烈，倒似是有气无力的样子，斜斜投在那座破败的石桥，以及桥边野生的一丛芍药上。已过了芍药花开的季节，徒留枝叶，凄凄蔓生在桥下。
红药忽然想起，芍药还有个别名，叫做将离。
扬州也已经是数次遭遇兵灾，满目萧条的城池了。往昔的繁华已不复见。古往今来，每一座这样曾经为一时之盛的城池，都承载了无数人的悲欢、信仰和希望，但最终又都不免毁于战火，渐次凋零。
姜夔写下此词的时候，在遥远的西方，那座众人觊觎的圣城里，他们的国王才刚刚十五岁。已然在面具下沉默了数年，还不知道第二年的初冬时节，他即将迎来一场对垒他一生最危险也是最可敬的对手撒拉丁大帝，最终令他扬名的蒙吉萨之战。
九年之后，姜夔当年所见的废池乔木，他想像中垂柳夹道、春风弥漫的十里街衢，都一点一滴渐在恢复。这座城池，虽然蒙受了战火与动荡，但终究在废墟上坚强地站立起来，重新焕发出光辉。而西方那座圣城亦是如此，世代轮回，几番沧桑，总能够在原地挺立如昔，唯有城里的人来了又去了，生生世世，生生死死，最终永恒的，仍是城池，只有城池。
无论是矗立在原野上的，还是矗立在人心里的，都分外坚固，历久弥新。
红药缓步走下桥下的堤岸，冬日的水面挟带着一股寒气，漂浮在水上。她的手抚摩过那一丛无花的芍药茎叶，视线忽然落在桥壁上。
她一手拽着那丛芍药的枝蔓，小心翼翼地从湿滑的水畔泥地上绕了过去，借着日落前的一线余光，隐隐约约看到桥壁上歪歪斜斜，刻得有字。
她伸出手去，以指腹抚摩着那些刻得很浅的字痕，一字一字，轻声辨认，念了出来。
“淮左名都，竹西佳处，解鞍少住初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
“杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
红药念得很慢，当她念完最后一个字的时候，夕阳已然完全落了下去。一层朦胧的暮色和着水雾，在桥下缭绕。
扬州在偏安江南的南宋统治下逐渐复苏，然而远在大漠那端的耶路撒冷却即将陷落于穆斯林之手。基督教从此在这广袤的地区逐渐式微，撒拉丁大帝与博杜安四世不同，他健康，强壮，智勇兼具，兵强马壮。而博杜安四世，那逝去的耶路撒冷王，却只有一具支离破碎的身躯，折磨他一生的麻风，愚蠢好斗狠毒无脑的臣下……
所以，上帝以圣城为他陪葬吧。大概冥冥中，那些在他生前不爱他的神，终于体悟到，唯有他才能够支撑圣城，唯有他才能够主宰圣城，唯有他才能够领会到圣城的真意。
……只是这一切，都不再与她相关。
博杜安四世遗嘱要烧毁他随身的物品，以免在他身后，麻风的强烈传染性会伤害无辜的旁人。在她最后一次退出国王的卧室之后，次日清晨，国王的导师，忠直的泰比利亚斯为她带来了国王留下的一句话。
他说：“我愿在茉莉花的香气里入眠。”
除此之外，他什么也没有给她留下。
或者，还有另一句话。他曾在临终的床边，对她说：“……我的愿望，是你回到你应当好好生活的地方。”
一回到江南，红药就遣散了那几百名皇帝派给她的侍卫，只托那些人带去一封信。
信中说：乞择一山清水秀之地隐居，泯然人海，了此余生。
随信奉还的，还有当初皇帝册封她为帝姬时赐下的全部物事，包括圣旨。
也许扬州是个适合的地方。红药想。
也很适合种植茉莉花。
还有始终如一的二十四桥明月夜，夜凉如水，月色清寒。桥边有蔓延野生的芍药，生命力极端顽强，绽放时极尽鲜妍。
一生里有那一瞬盛放的时光，便也没有白来这世上一遭。
只是呵，前路漫漫，长日漠漠，不免时常会听到河上泛舟而过，有歌女伴着桨声灯影，曼声清歌。
……纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
～【the end】～
【※】ps.正文到此全部完结，明天开始连载一个小小的番外篇，是以西比拉公主的视角来描写一些事情的～～