经过邓御医的精心治疗，易空灵调养了几日，伤势趋于好转。叶墨这才稍稍松口气，允许易空灵恢复了每日请安。
这一日易空灵在请安时发现叶墨的神色比往日焦虑，他主动询问道：“爹爹，是不是政务繁忙，让您太操劳？最近您的气色都不是很好。”
叶墨无奈道：“军方这几日又在施压，威逼为父加快速度缉捕惩办行刺苏越的凶手。那架势仿佛为父一日不交出凶手，他们就坚决不肯合作，处处制造事端。南征布防，调集粮草等等动作，如果军方刻意耽搁阻挠，筹备起来难上加难。此事一定要想个稳妥的办法解决才行。”
“那么下次布置任务的时候，咱们捉了谢启尘交出去，是否能够暂时平息军方的怒气呢？”易空灵试探了一句。
叶墨摇摇头道：“上次你也分析过谢启尘暂时不能交给军方。再说他们关心的重点并不是抓到刺客，而是以此为借口，阻挠为父的行动。就算为父交出谢启尘，他们还会得寸进尺要求为父彻查幕后主使。为父很怀疑有人在暗中操纵军方，那个人或许已经看穿了为父的计划。”
易空灵不愿意叶墨这么早就明确长公主是军方的幕后操控者，但也要旁敲侧击适当挑拨离间，所以他说道：“爹爹不是一直认为保守派是苏越为首么？难道除了他还有别人？军方的人不是谁都能够调遣指挥的吧？”
叶墨说道：“皇族，只有皇族才能对军方产生如此大的影响。不过圣上早就表态赞同为父的政见，强力支持南征。难道是其他亲王，或者长公主暗中操纵，阻挠为父控制军权？”
易空灵小心翼翼道：“孩儿总觉得，在上位者未必喜欢权利过分集中在某一个大臣手中。即使爹爹的政见是对的，一心为国忠于江山社稷，也并非什么人都能够理解，能够放心。”
叶墨听得出易空灵话中隐藏的深意，这层道理他当然明白。若没有这一层顾虑，叶墨的行事手段会更加激进。他苦心经营十载，逐渐取得新帝的信任，在这样关键的时刻，他格外小心。所以他才没有反对御驾亲征，那样至少表面上军权由新帝自己掌握，不会遭到帝王的猜忌。
新帝登基这么多年，其实兵权根本就是被武将世家分散掌控，很难集中到一起。光靠圣旨，没有忠心拥护，南征的成功率将大大降低。因此新帝与叶墨才如此热衷于将军权收回。武将世家当然不愿交权，双方派系互相制衡，勾心斗角。
但是叶墨对新帝的忠诚是建立在自己的野心能否平衡的基础上。过去他的目标是想当一人之下万人之上的权臣，辅佐新帝南征收复江北，名留青史。可现在他有了易空灵这样一个出色的继承人，他开始做起了帝王梦。他多想一层，以己度人，他对新帝的信任就无形中少了一层。
叶墨想自己有篡位的念头，新帝也不会完全对他不设防。军方究竟是谁在暗中操控，真的很难说。长公主一直淡出朝政，亲王们没有这样的实力和胆量，除非得到新帝本人默许授意，才敢以军方为牵制，不让叶墨的权力过分膨胀。然而皇室能够影响军方，却不能完全收回或者控制军权。所以新帝还要借助叶墨的力量。
叶墨心中波澜起伏，他面上却摆出信任皇室的样子镇定道：“空灵，你想得太多了。圣上对为父非常信任，或许是军方那些人太短视。只要为父做出成功的先例，他们很快就能相信南征是可行的。”
易空灵从叶墨闪烁的眼神中判断，他是言不由衷的。多疑的人更容易起猜忌，易空灵蜻蜓点水提一下，对叶墨的影响却不容忽视。他又问道：“那么关于苏越遇刺这件事情，爹爹打算如何摆平军方势力呢？”
叶墨叹息道：“实在逼不得已，为父打算交出成贵。”
叶墨没有过多解释，不过其内涵义不言而喻。这是叶墨第一次明确表态，要舍弃叶成贵以保证接下来的计划顺利进行。试想，如果所有罪名都推到叶成贵头上，苏越遇刺只是小辈们不懂事争强斗狠因私仇买凶伤人，军方就没有了像样的理由继续纠缠计较。叶墨能大义灭亲，军方再死咬不放实在说不过去。
易空灵却满面同情地劝阻道：“爹爹，您不能这样做，二哥他是无辜的。所有的计划阴谋都是孩儿提出来的，倘若真要牺牲，也该是孩儿。”
“你知不知道成贵根本容不下你，他当着为父的面几次都说要取你的性命。甚至像弃子求全的主意也是他最早提出来打算用在你身上的。他那么恨你，你怎么还为他说话？”
易空灵愣了一下，随即抿了抿嘴唇说道：“孩儿出身卑贱，自从进入相府，得到爹爹栽培照顾，平步青云，难免会遭人嫉妒。孩儿觉得二哥只是一时想不开，才说些气话。当初孩儿从南朝逃过来时，若没有二哥维护救助，早就没命了。所以二哥想让孩儿死，孩儿也绝无怨言的。”
叶墨眼神温和地望着易空灵，慈爱道：“空灵，你这孩子太重情重义。不过为父要让你知道，你活着的价值比成贵更高，你可以帮为父做更多的事情，而且只有你才能更快地让为父实现理想。那么你还会不会轻贱自己的性命呢？”
“爹爹太抬举孩儿了。”易空灵幽幽道，“孩儿这般无用，文不成武不就，一身污名，怎比得上二哥？大哥已经不幸辞世，孩儿劝爹爹不要那么狠心再抛弃二哥。”
叶墨的身体明显一颤，如果他还有别的选择，他当然不愿意割舍亲生骨肉。但是叶墨也清楚叶成贵活着总会对易空灵产生威胁，计算利益得失，在此时弃子，也许能获得更多好处。不心狠手辣，怎能成就大业？叶墨再一次坚定了决心。
易空灵仿佛还存着希望，继续劝道：“爹爹，咱们可以设计让别人顶替罪名。孩儿也想亲自去看望二哥，也许能让他接受孩儿，解开心结。以后孩儿和二哥一同辅助爹爹，承欢膝下，那不是更好么？”
叶墨心念一动，让易空灵去见见成贵也好，不出所料的话成贵的表现会让易空灵彻底失望的。那时候易空灵就不会再坚持。这是让易空灵心安理得的做法，对叶墨而言同样是一种掩耳盗铃似的自欺欺人。说穿了，叶墨其实是想为自己的狠心寻找更多合理的借口。
所以他说道：“既然如此，空灵你就去看看成贵，记得一定让雁迟跟在身边。”
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