太和五年，十月丁亥，申初。
长安，长安县，崇业坊，玄都观。
李商隐大惊，自他同张翊均相识以来，还从未看到张翊均如此绝望的神情，他望着张翊均良久，心中竟有了说不出的痛楚。
“义山……要说一句大逆不道的话……”李商隐顿了顿，右手搭在张翊均的肩头，温言道：“长安城太大，你我力量还是太小了，我们尽力了……”
张翊均默然不语，李商隐侧过身去，回想起玄都观中遍地的尸首，只觉恍如隔世……
数日前，这里明明还是另一番光景啊！
案情查了这么久，翊均兄几次出生入死，现在距离真相仅差一步，鬼兵乱党却先他们一步动手了……
如果乱党半个时辰前已朝大明宫而去，他们根本来不及通知京兆府以及宫城守备，何况根据他们先前的调查，乱党中还有禁军的影子，若是宫中禁军相助，仅凭他们两个，想阻止简直是痴人说梦。
但是……
死了这么多人，而凶手却要逍遥法外，如其事成，亦可保富贵荣华，这是什么世道？
真的要功亏一篑了吗？
想到此，李商隐感到说不清的悲愤，他不由地紧握双拳，眼窝陡然一阵酸涩，心中汹涌的满是不甘。
十六郎啊十六郎，你明明在宽慰翊均兄，怎么自己先忍不住了？
李商隐一抽鼻子，咽泪装欢，接着道：“再、再说，倘若泰山将崩，十六宅中皆为皇子叔侄，乱党若真从十六宅中另立新君，这大唐……难道就不是大唐了吗？”他的语气与其说是在宽慰张翊均，更像是在宽慰自己。
“唐祚飘摇，皇室更迭，”张翊均苦笑一下，深吸一口气叹道：“当今圣上若被乱党弑杀，无论即位是谁，必将心狠手辣，天子手足难保……也终将祸及颍王。”
李商隐沉默了，他完全没有想到这一层……
张翊均一句一顿：“何况……新君说到底，也不过是北司的傀儡。东汉十常侍、党锢之祸殷鉴不远。若中央权力式微，藩镇必将做大。”
张翊均看向关公庙外的纷飞风雪，他的双眸中唯有浓浓的苦楚：“届时只会兵交频仍，生灵涂炭，唐将不唐！”
唐将不唐……李商隐怔住，半晌无言。
不是因为他在细思，而是他知道，张翊均说的没错。
在这大唐，赌上皇位的兵变，随之
而来的必将是一场腥风血雨，届时受荼毒的终将是大唐百姓，没人能够独善其身……
他们头顶呜咽着掠过几只寒鸦，一如二人的心灰意冷。
突然，一声如洪钟般的语声陡然传入二人耳廓：“不是吧均儿？你这就准备放弃了？”
张翊均急忙冲出门廊，他循声而望的那一刻，惊忡得脱口而出：“崔伯伯？！”
李商隐也连忙跟了出去，只见有一中年人立于庙外不远，正面色冷峻地向这边快步而来，其人虽大腹便便，但一双明眸中泛有英气，刷漆般的浓眉透着果决，身上披着的绫罗紫袍，以及腰间金鱼袋，更是宣示着此人的身份。
而此人身后，内观偏殿侧廊内，竟源源不断地跟来身披扎甲，手执长槊的卫兵！这身装扮绝非坊内武侯，定是负责阖城防卫的兵士……
“崔、崔伯伯？”李商隐跟着重复，诧异道：“你们、你们难道认识？”
那人望向李商隐，躬身一礼，“在下新任京兆尹崔琯，受张四郎所托，闻得逆党作乱，威胁圣上，此有暗渠，特领京兆府兵，勤王救驾！”
京兆府兵？勤王救驾？
李商隐被这突如其来的变化搞得还没反应过来，而且这这自称崔琯的中年人方才是不是还提到了个名字？
“张四郎？那不是？”
李商隐已经不知道该摆出何等表情了，他望着崔琯，若他记得不错，“张四郎”这称呼，岂不与翊均兄父亲的一模一样？
李商隐忍不住又瞅了眼张翊均，却发现张翊均表情此刻已不再讶异。
“岂止是认识……”张翊均眼前悠然一亮，他终于再一次展颜，对仍旧云里雾里的李商隐简短一句：
“崔伯伯……是我姻伯父。”（详见第二卷鬼兵迎驾第二章“久别重逢”）
与此同时，大明宫，蓬莱殿。
蓬莱殿中寝殿的四壁墙体中，掺有康国和安国进口的珍贵乳香和芸辉香草细末，倘若日光射入其间，便会腾起淡淡的幽香，长久不散，直至次日方去，由此可保寝殿长久犹如兰室。
因而这也是天子最为喜爱的寝殿，每逢延英召对后，如有疲乏，便来此小憩。
申初的钟鼓声远远自丹凤门传来，没有任何一丝不寻常，一切皆如往日。
至少看起来如此……
“陛下……”
“陛下？”
当值宦官的声音传入耳廓，午后歇息的天子缓缓睁开疲惫的双眼，他记得自己小憩曾叮嘱过申正时分将自己叫起来，没想到合眼未多时就已经到了吗？
这名当值宦官三十出头，面部扁平，眉毛稀少，是一副熟悉面孔。天子认出来，似乎是叫……马元贽？（详见第二卷鬼兵迎驾篇“一筹莫展”）
天子捏着鼻梁上端，“几时了？”
“回禀陛下，现在申初了……”
“哦？”天子蹙了蹙眉，下意识地瞅了眼殿角的水漏，自己原来只歇息了不过一刻的工夫，难怪这般疲惫。天子面有不悦道：“却为何事？”
“回禀陛下，是、是马内使求见……”
天子面颊一绷，这个马存亮，莫非还是要为穆庆臣求情吗？想到此，天子不禁有些不耐烦地挥了挥手，“叫他申正时分再来。”
马元贽登时犯了难，马存亮虽然性情忠厚，但叫他去他嗫嚅半晌，不知该如何表达。
天子注意到马元贽的表情，起身披上一袭燕弁服，撇撇嘴道：“叫他进来吧……”
马元贽心下一松，顿时神情舒展，忙抬手唱喏，后退三步，转身绕出寝殿。不多时，便领着马存亮直入殿中。
马存亮面朝天子，下拜施礼。
“存亮何事？须得此时面禀否？”天子坐到一把交椅上，语气慵懒，实际上内心里已猜出些端倪，今晨正是马存亮力劝自己慎重，莫要即杀穆庆臣，又是马存亮规谏自己将此时召群臣计议，眼下案情未定，此时来拜见，还能为何事呢？
谁知天子言讫，马存亮却半晌无言，仍旧保持着伏地的姿势，好似一尊石雕。俄而竟在殿中传来了几声啜泣。
天子龙眉蹙得更深了，群臣已在朝堂上逼朕，吾已命先行拘捕王师文，待案情审明，再对穆庆臣作判决，怎么这个马存亮也要来胁迫吗？
天子压抑怒气，不断轻拍扶手的手掌却暗示了他内心的不悦，天子少顷缓声道：“马内使为何如此？”
马存亮抬起身子，泣涕不已，呜咽的语声回荡在殿中：
“大家，穆庆臣穆相公，已于家中……悬梁自尽了……”
“他这是以死明志啊，陛下！”
当马存亮再次额首伏地时，天子满面矍然，轻拍扶手的动作一僵，手掌凝在空中，一双龙眸怔怔地望着马存亮，好似失音一般，久久无言……