太和五年，十月丁亥，酉初三刻。
长安，大明宫，清思殿。
两名龙武军快步登上马毬场，高喊道：“内、内朝已陷！卫兵尽没！”
马元贽心里一沉，这是最后返回的一批募援兵士，这也意味着，一时半会儿不会再有援军了。但更为棘手的显然是内朝已陷的噩耗，如此他们清思院几乎同皇宫之外断绝了联系。
赵九郎看着两名龙武军兵士，忽然想起来，随同他们一起的应该还有个绿袍宦官才对，他露出不安的神色，正要开口相问，清思院门口却陡然窜入了数把松明火炬，将院门映如白昼。
“咦？”
马元贽眯着眼望向那边，对突然出现的甲士心生疑窦，方才这两个龙武军不是说没援兵了吗？
那几把松明火炬下映出了鬼兵的骇人面甲，赵九郎脸上却霎时没了血色，这他妈哪儿是援兵？他立刻冲到台座石栏旁，用尽全力大吼道：
“敌袭！”
可是为时已晚，不过一个弹指，数把弩机同时击发，靠近清思院门口的几名兵士猝不及防，瞬间被射成了筛子。然而率先突入的一半人则重新上弦，另一半人则抽出长刀，对着中箭未死的兵士挥刀便砍，登时血花四溅。
这群鬼兵就像是袭卷残云的狂风，打得院中护驾兵士措手不及……
赵九郎几乎喊破了嗓子：“结阵！快！”
院中散落巡逻的金吾兵和龙武军如梦初醒，这才开始纷纷持盾，向着殿前马毬场迅速聚拢，希冀在殿前台座形成一道防线。
清思院门三处只开了一处，狭窄的院门能减缓鬼兵突入的速度，并借此时间差，四散殿前院中的护驾兵士或许能完成结阵。
但敌人突袭的速度实在太快了，阵列尚未结成，敌人已经搭好了弩箭，借着冲锋向前的势头又是一轮，抬弩便射。
金吾兵和龙武军结阵未成，位置分散。有的举盾慢上了半拍，又有不少兵士中箭倒地，惨嚎声不绝于耳，局面一时混乱不堪。
其中一支弩箭呼啸着，擦过了马元贽的右耳，登时渗出血来。原本马元贽对鬼兵的突袭吓得毫无反应，只是呆呆地望着方才的一切发生。这下剧痛从耳侧传来，对死亡的恐惧立刻充斥了马元贽的内心，令他直接向后瘫倒在地，两手摁着受伤右耳廓，疯狂地大声惨叫，不知道的人还以为他受了何等重伤。
赵九郎看着马元贽狼狈的模样，顾不上展露心底的鄙夷，怒喝一声：“此处有吾等抵挡，你快去让圣人移驾他处！”赵九郎语速极快，连“马公公”的称呼都省了。说完，赵九郎便扯住马元贽的衣领将他一把拉起。
马元贽不过是净身入宫的宦官，从未外放的他哪见过这等阵势，对战场避
且不及，根本不敢有其他意见。马元贽起身后马上压低身子，一手捂着耳朵，脚下不停，朝着大殿方向爬也似的拾阶狂奔。
赵九郎目送着马元贽安全入殿，这时金吾兵和龙武军终于在台座前完成了结阵，无奈人数不足，只能延伸出半个马毬场的长度，但护住清思殿台座已绰绰有余。
赵九郎一扯嘴角，吐掉嘴里嚼烂的薄荷叶，拔出腰间横刀，冒着阵阵箭雨，翻身跃下台座。
阵中，所有兵士，视死如归。
所有人都知道，他们的身后，就是圣人！
他们已经退无可退！
与此同时，清思殿内。
马元贽彻底慌了神，话说得语无伦次，以至于半晌才讲明白鬼兵来袭的事实。
其实光从他血淋淋的右耳和殿外的阵阵骚动，天子和周墀已然知道发生了什么。
该来的，还是来了……
周墀知道局势已经危如累卵，马上躬下身去，言辞甚急：“臣恳请陛下，速速登上步辇，移驾珠镜殿，以避兵锋！”
马元贽像是被周墀理清了思路，连忙附和：“对！对！步辇……”说着挥手招呼着殿中惊恐的宫人将步辇抬至御阶之前，作势就要去扶天子的手臂。
但天子却似不为所动，并未起身，反而看向周墀和马元贽，语气出奇的平和，神色从容，无分毫惧色。
“清思殿陷，便移驾珠镜殿，珠镜殿若再陷呢？”
马元贽无言以对。
珠镜殿便是内朝东侧最为靠北的殿宇了，若再往北逃，最近的殿宇便是含凉殿。但含凉殿位于寝殿区，距离此处有至少两里的路，还需绕过太液池。
以步辇的速度，珠镜殿若再陷，便无处可逃……
但现在不走，他们可要全交代在这儿了！
周墀跪地顿首：“此处可由臣等抵挡，誓死以护陛下！”
“陛下，来不及了！快走吧！”
见天子迟迟不动，马元贽急得像热锅上的蚂蚁，他不知道天子究竟在犹豫些什么。入宫数载，马元贽终于在今晚体会到了那句“皇上不急太监急”的真实含义。
天子默然起身，透过殿门窗纸，望着马毬场上的点点火光，悠悠道：“若天命果真如此，朕……决不退缩！”
清思院门。
柏夔神态轻松地迈过清思院口门槛，他腰身两侧，各悬有一柄横刀。
筹谋数月，天子行在，就在眼前……
如果对于柏夔，则是数年……
“找你找得好苦……”
柏夔心中泛起难以言说的狂热。
注意到弩箭已然对护驾兵士的盾牌阵造不成什么杀伤了，
柏夔抬手下令鬼兵停止射击。
望着阵列合拢、严阵以待的金吾兵，柏夔张开手掌，感受着冬日寒风顺着他的手背，从指尖穿过。
顺风？
柏夔口中喃喃感叹：“这就是大唐最为精锐的兵？都要糟蹋了啊……”
他的眼中，竟带着些许惋惜，虽然稍纵即逝。
言讫未几，柏夔的脸颊再一次勾起嗜血的冷笑，向身侧的两名鬼兵说了句什么。命令立时传开，位于阵列后部的鬼兵开始向前递来些做工粗糙的陶罐，罐口还用发黑的粗布蒙住，看起来油乎乎的。
对面的赵九郎注意到，鬼兵已不再射弩，阵列也开始有了变化。敌人似乎在尝试将阵列延展开来，甚至要囊括整个马毬场对侧。同时还有最前排的一小撮敌人在向己方迅速接近。
赵九郎脸色变了数变，对方在试图包抄？
“快！填补两翼！”
护驾队伍也开始向两翼延伸，阵列变得更加稀薄起来。
赵九郎眯起双眼，夜色的掩护之下，尽管只有一个马毬场之隔，对方的意图也很是难以捉摸。
直到他隐约望见向己方逼近的鬼兵手里拿着的物什。
那不是利刃刀兵，更非弩机弓矢，而是……
罐子？
赵九郎一时间不明所以。
不过鬼兵显然也没有给他细想的工夫，敌人大臂一抡，陶罐纷纷脱手，在空中划过一道道弯刀般的弧线，尔后在护驾军阵前、阵中摔裂。由于护驾军始终举盾，破碎的陶片并未对他们造成什么杀伤。
但是陶罐里面盛有的液体随之迸裂而出，尽是些黑乎乎的粘稠之物，溅得护驾军脚上、身上都是，摸起来还有些滑腻腻的触感。
一股混着硫磺的刺鼻味道钻入赵九郎鼻腔。
他面容一阵扭曲，是油！
现在风势直吹向清思殿方向，只消一个火星，便可如绽放的花蕊，将护驾军悉数吞噬，没人能逃得了！
柏夔脸色狰狞，默默地举起一只手臂。在他身侧的鬼兵手持长弓，早已燃起了火箭，他们都知道首领要下命令了，纷纷搭箭拉动弓弦，只待柏夔的小臂猛地挥动，火箭天女散花，殿前即将发生一场惨烈屠杀。
但柏夔的手臂却迟迟没有挥下，甚至最后还缓缓放了下去。
鬼兵向柏夔投过疑惑的目光，却发现柏夔细眯着双眼，直勾勾地凝望着马毬场对侧，不对，是清思殿殿口。
在柏夔的视线尽头，出现了一个身影。
那人身着赤金色袍服，孑然立于殿前。
大唐天子的语声，在陷入死寂的马毬场响起：
“……将士无罪，尔若寻朕，朕就在此！”