一行人到酒店, 已经是夜分。
夜幕中繁星，虽无月色倒也明亮。
离开汪府的候，里面的瑶人们还在喝酒跳舞, 欢乐的歌声一直万达他们走了好远，还能隐隐听到。
若不是万达再三推辞，按照汪大家的意思, 这流水席还要再摆上两日。
那活脱脱的真成了结婚喜宴了。
万达只能拿之后还要去新铺子看顾为由，拒绝了他的好意。
就在前日, 在盘光的协助下，他们“似锦酒家”的新址终于选了。
就在挨着关圣庙的那条街上, 人流量大。不但早上有早市, 遇上逢三逢五的日子还有市集。每个月十五三十，更是浔州府的大集, 附近十里八乡的人会汇集到这里, 方收集情报。
按照汪大家的想法，这铺子最好是买下来，做一个长久的产业。
但是万达他们心里清楚, 自己人不过暂盘桓在此, 只要京师那边一声令下, 多大的产业要抛下, 何必添这个麻烦。
而且那边的铺子原也是个客栈, 装饰也挺不错, 只要添置一些家具，铺盖还有厨房里的用具, 就能新起炉灶干起来。
虽然流水席的想法被拒绝了，汪大家也不蒿恼。又提出酒店开业一要好好庆祝庆祝。
万达想着再不接受就是不给这个新“大哥”的面子了，只好答应下来。
老店新开的“似锦酒楼”就在三天后开张。
为了准备开店, 他们一行人已经把行礼万达视若性命的那些辣椒香料搬了过去，自己也就住了下来。
要不“在家靠亲戚，出门靠朋友”呢，若不是有汪大家盘家兄弟帮忙，他们自己乱打乱撞找到门路，再开出新店，也不知道要什么候的事情了。
既然已经暂安稳下来，两广巡检邱子晋大人就准备开笔写折子了，将这段的工作见闻呈交上去。
另一边，杨千户也要替万镇抚写一下北镇抚司的工作小结。毕竟由万大人写的折子递上去，很可能两广没有摆平，先把小皇帝给气得躺平了。
虽然广西这里战乱不断，不过好在官邮未断，驿传畅通。
但是他们此次的折子是不能通过驿传递送京的，只有依靠锦衣卫内部的传递系统。
这方面的事儿也只有杨休羡万达熟悉。邱子晋不好多问，也不敢多问。
“这汪大家，不会真的叛贼有交往吧……”
邱才子下笔如神，之前的大段叙述不过片刻就一蹴而就。只是到了浔州府伊始，就有些难以下笔了。
万达打开房的窗户，往楼下大厅看了看。
难得梅千张今天可能因为喝的确实有多，来之后就捧着茶杯坐了好久，眼睛微微泛红，也不话。
高会让他上楼休息，他也不肯，只是在下面坐着，不吵不闹，乖巧得让人有些不安。
虽梅千张已经多次强调他已然“改邪归正”了。不过这一懒散的毛病吊儿郎的模样，可不是三两天就能改掉的。一没人看着，他就能想着法儿躲懒，人不知道跑去哪里。
也就高会这样的死心眼子，能无不刻地“盯着”他。
他平在店里，无风也要起浪。在万达看来，活脱脱一个“男版小燕子”，大家习惯了他的闹腾。像是这样的安静，倒让人惴惴不安起来。
今天中午，他们在汪家前头吃席应酬，梅千张发挥他□□上梁的事往后面偷听去了。
来之后，眉头紧锁，连嘴唇有些微微发。坐下就不停地给自己灌酒，跟着众人离开汪府的候，脚底有些打飘了。
到了酒楼，确过四下无人监视。他们把梅千张围在中，问他在后堂到底听到了些什么，他先是沉默了一会儿，舔了舔干燥的嘴唇，出了让大家惊惧的话语。
今天那两个穿着落拓的土人，正是从大藤峡下来的，“侯大家”的下属。
他们来不是为了别的事情，是找汪正来要钱要粮的。
这汪大家交游广阔，颇有些瑶人中“活孟尝”、“及雨”的意思。不论汉僚，不论贵贱，不论是官是民，他热情相待，肝胆相照。
汪家下头据养了无数门客，其中不乏手不凡的江湖义士，但也有只为了讨饭吃而投奔过来的人。
很多外乡人来到浔州城，只要一声仰慕汪大家，就能去汪家门房讨饭吃，得到些盘缠。
对于他这样的人物，这样的行为，万达人除了叹为观止，也不出什么评论了。
大藤峡的那位侯大家，可能原来也汪正有过联系，甚至关系匪浅。
两广这边战事吃紧，棘手的不止是朝廷，叛军们也没有余粮。
一来最近朝廷对两广的管束逐步加紧，尤其是对粮草，盐铁贩卖的监控方面，严防死守；二来经过连年征战，两广民连续十数个县城乃至大型的州府，民不聊生，田野荒芜，居民无几。
难民们纷纷向外地逃难，造成了地十室九空的景象——这也是韩雍前段坚决反对在地抽调壮丁的根原因——因为早就无兵可遣，无粮可征。
朝廷这里还能向江南，江西汉中这些相对富裕的地区摊派税收粮草，但是叛军这边则陷入了缺兵少粮的境地。
按春天应该是两广春耕的季节，地的卫所也沿袭屯兵的传统，早就开始耕地播种，好歹能够自给自足。
叛军们是无田可耕的。
过去还能从百姓那边购买粮食，在百姓逃得七七八八了，粮草的来源就成了大问题。
十万大山连绵不绝，适合藏，不适合种地。山里的野果禽类，并不足以撑起一只拥有战斗力的军队。
所以这些叛军，在更多的候，扮演的是山贼的角色。以打劫过往商贩，官船，甚至收取保护费的方式来维持自的保存发展。
按照杨休羡的分析，在汪正这一之前，广西从未出过除此巨贾。他是自己手起家，而不是继承了谁的遗产。
而汪正如今还不到五十岁，短短内积攒下这般家业，恐怕这来钱的路子也不全然是光明正大。
多少也跟山上的强梁，绿林的好汉，或者反贼们，有些不清，道不明的暧昧关系。
之前他应该多多少少资助过山里的反贼。作为利益交换，至少能够保证自己的商队人马在翻越大山的候得到安全的保障。
就他们这段的观察，汪家至少垄断了地蔗糖茶叶这一块的经营，甚至不排除他有贩卖私盐的可能。
这几样关系民生的商品，利润巨大，是一个只赚不赔的买卖。
联想到盘家兄弟在小港太监黄仁的交易。既然汪家可以弄到交趾国的贡品蒟酱，就明他们已经把生意做到外国去了。
大明朝实施海禁，只有沿海的几个朝廷设立了市舶司的港，例如广州，泉州宁波，才能进行对外贸易。但是交趾国是广西接壤的，两地居民互有往来，甚至互相嫁娶，很难谁越界了。
汪家应该通过这条路子，做了不少走私生意。
将大明的茶叶，盐，瓷器贩卖到交趾。然后带地的特产，作为贡品，明朝的官员交易。两头通吃，一万利。
只有如此这番，才能在十几二十年内，积攒出旁人几世才能拥有的财产。
这财产的来路根经不起细查，不然拔出萝卜带出泥，也不知道要牵扯出多少人物官司来。
两广巡检邱子晋表示查还是要查的，不然他这趟也就来了。
何况汪正涉嫌资助叛军，这钱不但“来路”不明，“去向”更是不得了，必须彻查到底。
最近这段，要么就是汪正对山上的资助减少，或者断绝了。要么就是山上出了大事，导致原来约的份额不够用了。
逼得侯大家不得不撕破面子，作势要绑架小汪子，来威胁汪大家，尽快给山里补充粮草银两。
反正不管怎么分析，汪正他就算没有亲自参加叛军，也曾出资扶持过山上的逆贼们，择是绝对择不干净的。
万达一想到今天早上跟汪正信誓旦旦要“同年同月同日死”，感觉可能要一语成谶了。
《大明律》里有所谓“十恶之罪”，一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。
其中谋反就是排名第一的。
凡谋反及大逆，但共谋者、不分首从、皆凌迟处死，诛九族。
他也不知道“结拜兄弟”在不在“九族”的范围内。
但是在永乐靖难期，方孝孺可是被诛过“十族”的——除了亲属，连门生，以及门生的门生被诛灭了。
永乐朝那一屠，把大明读书人的种子差屠了个干净。
如果万达知道汪正可能谋反，还不告发，那就是坐同谋逆。再加上他们曾经结拜过，那就更加亲密，估计十有八、九也要诛九族了。
“差不多就是这样吧。反正不是凌迟就是斩首。”
邱子晋一脸学究气地同万达解释了一下，如果汪正真的被牵扯进叛军谋反之后会有什么结果。
听得万达冷汗直流，好像下一刻就要被推到西四牌楼，成为迎风招展的脑袋之一了。
“你与他结拜，来就是为了刺探情报的无奈之举。”
杨休羡看他吓得脚软了，急忙安慰道，“何况你的族人是谁？伯爵先不提，娘娘，陛下难道也要诛了不成？”
万达听他了这话，这才长长地舒了气，原僵硬的脑子也恢复了正常工作——也对，也不看看我姐是谁？朋友你搞搞清楚，我姐是万贞儿好伐！
“汪大哥的事情可以写……名字要隐去。只地有富商参与其中。具体如何，还需细查。但是湖广两地的守备太监，私自出营，与地土人有所牵扯，参与贡品采买，打搅地民生，这必须写上去。”
万达的就是黄仁那个不仁不义的家伙。
至于汪大家，包庇是绝对不能包庇的，至少能拖上些日，把这案子查的清楚些，再做上报。
这也不算隐瞒，更不算私相授受。
想到这里，万达再一次走出房门，趴在拉杆上，看着下头两个正相对而坐，大眼瞪小眼的梅千张高会。
高会依然是一脸面无表情的样子，而梅千张则至今面色惨，眉头紧锁，似有千斤重担压在心头。
杨休羡快速写好了折子，放下笔也跟了出来。
如果只是打听到了汪正山上那群人的消息，他那么沮丧干什么？难道他汪大家还有什么关联不成？之前也没有听过啊。
两人互相从彼此的眼睛中看到了疑问。
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三日之后，旧店新开。
汪大家给足了面子，非但亲自前来，还带上了浔州城里诸多有头有的富商前来捧场。
不止如此，就连浔州城的知府大人派人送了帖子前来道贺。
这桌酒席自然是由万达亲自操刀烹饪的。他好歹也在广西吃了好几顿，从港一路吃到浔州，把地人的味也摸了个透底。
为了一鸣惊人，好打出“似锦酒楼”的招牌，万达一出手就拿出了杀手锏——辣椒。
这一顿开业菜，基就是以甜味辣味为主，烹饪的食材囊括了鱼鲜，山珍普通的家禽。
万达雄心一片，誓要作出一桌地人绝对没有见过，但是无比贴合胃的菜肴。
主打菜就是在整个大明朝至今没有人见过，就连皇帝姐夫没有听过的——水！煮！鱼！
鱼采用的是地的斑鳢，是黑鱼的一种。
这种鱼平栖息在水底，生性凶猛，以小鱼小虾为食。肉汁紧实，鲜嫩，富有弹性，是做水煮鱼酸菜鱼的不二之选。
地人也吃斑鳢，不过多是用来熬汤，尤其是给产妇补体，据可以加速伤愈合。
万达把鱼洗干净，切片腌制，把莴笋黄芽菜烫好备用。
转，开始进行最关键的一步——爆香。
今天这一“爆”，是决性的一“爆”，是关键性的一“爆”，是决他的“似锦酒楼”老店新开，是否可以打开广西人味蕾的一“爆”。
热油完毕，万达抓起剁好的辣椒开始爆香。剁椒滑入热油之中，辣椒素被油脂激发出了热烈的香味，整个厨房的空气顿变得辛辣起来。
万达抓紧机，同放入了大蒜、葱姜从市场上购买来的花椒粒，然后又将磨好的辣酱粉干辣椒也同放进去煸炒。
这辣椒的香大蒜的香味交杂在一起，仿佛是在空气里跳舞，从厨房的帘子后面一路往前，飘到了前厅去了。
前厅这里，杨休羡正在陪汪正话，他的任职位是似锦酒楼的总管事，掌柜排下来就是他了。
汪正也不把自己做外人，正在地的士绅土豪们觥筹交错。
突然，一股异香从厨房传来，正在交谈的众人居然不约而同地安静了下来，连话忘记了。
“杨老弟，万掌柜在做什么呢？”
汪正着，不自觉地吞了水。
“是要做鱼，我也不清楚。”
杨休羡实话实。
万大人神神秘秘的，一直不肯透露今天的菜单。任凭邱子晋梅千张如何胡搅蛮缠，不肯先做一些试菜让他们尝尝。
用他的法就是：我怕香死左邻右舍。
如今这一遭，他也是没想到。唯一可能的就是，这次他们大费周章带来的那个所谓“辣椒”产生的奇效。
不过这辣椒去年年三十，在锦衣卫衙门吃羊肉锅子的候他也不是没尝过。
是拌了一些在韭花酱里，吃着辛辣爽快，让人食欲大增是真的。不过有那么香么？
杨休羡狐疑地看向也陪在坐上喝酒的“账房先生”邱子晋，后者也露出一脸茫然的表情。
“鱼？汪某不敢托大，活到这把年纪，什么鱼没有吃过。河鱼，海鱼，湖鱼，五湖三江的水族也算是吃了个遍。能有这种味道……啧啧，万掌柜了不得啊。”
在场众人纷纷附，不愧是京城里来的厨子，一出手就是不同凡响，真羡慕北京人有这种福。
北京来的几个土著：其实我们也没吃过呢。
梅千张可不用陪坐列席，一闻到这香味，猴儿附体似得就窜进了厨房，
他瞪大眼睛，看着万达把嫩滑的鱼肉莴笋，黄芽装进一个脸盆大小的汤碗里。又拿起一个大勺子，将他不曾见过的红红火火，奇香扑鼻的东西，着大把的花椒颗粒浇在鱼肉上头。
“掌柜的，这是什么啊……”
梅千张光闻着味儿，就感觉腔正在不断地分泌水，止止不住。
“我先吃一个。”
他着，拿起一双筷子，也不管万达阻止，夹起一个辣椒就往嘴里扔。
“哎……傻孩子啊……”
下一刻，万达就看到他整张脸扭曲成了一团，眼泪鼻涕哗哗地往下流，丢下筷子，满厨房地找水喝的狼狈模样。
万达知道这候喝水也没用，刚好有做心候备用的牛乳，就分出一碗，按着他的脑袋“吨吨吨”地灌了下去。
梅千张“哭”的伤心，过了好一会儿才缓了过来。
“掌柜的……这是毒药吧，你想药死外头这些人么？”
他话大舌头了，可见这是被辣得伤心了。
“傻子，这是配菜，你怎么不去吃八角大料呢？”
万达哭笑不得，用筷子夹起一块鱼肉，往他嘴里一塞。
“怎么样？”
嫩滑的鱼肉带着不出的芬芳香气在腔中绽开，奇异的香料带来了从所未有的味觉体验。
有麻，有辣，甚至有疼……不过是开心的疼，是让人迷醉的疼。
“太好吃了……”
梅千张之前一直听邱子晋，万掌柜的厨艺天下第一，宫里的御厨比不上。
但是这段他们吃住在一起，万达这是做些寻常菜色，没有怎么好好发挥过。除了那盒心，还真没有让梅千张觉得有什么特别好吃的菜肴。
不过刚才那一块鱼肉，已经完全颠覆了梅千张这二十多年来的味觉体验了。
难怪那个馋猫小书生死心塌地跟着这万掌柜混呢，原来竟然还留着这一手!
将水煮鱼端了出去，梅千张站到一边，看着邱子晋兴奋地夹起一块鱼肉，放进中，露出了满脸幸福的表情。
万掌柜，你以后就是打死我，我也不会溜了。
梅千张在心中暗暗道。
一顿宴席，虽然食材普通，不是龙肝凤髓，也没有熊掌驼峰。但是依然把在场的诸位吃的是手舞足蹈，啧啧称赞。
头炮的“水煮鱼”香得把在关帝庙前赶集的人吸引了过来，而最后一道“五彩沙琪玛”配“蜂蜜莲子乳”更是让堂堂汪大家，不顾面子，表示大家下留情，我儿子很是喜欢吃甜，你们别动了，就让我带去吧。
在场的众人面面相觑，幸好万达从后厨走了出来，表示今天的心另外做了一份，到候可以送到各家的府上，才没叫他这个刚认的大哥真的做出别人抢心吃这种幼稚可笑的事情。
这位万掌柜，之前在汪府的义结金兰酒席上，大家也曾见过。
那是候只是听汪大家介绍他是个从京城来的掌柜，因为救下了小汪子，才会他结拜。
他们心中还不以为意，觉得他不过是因为仗着运气好，才攀上了汪大家而已。
如今看来，这万掌柜至少在厨艺方面，堪称一绝。
又加上他的管事账房一看是不凡的人物，心里对他的敬重也就更深了一层。来那些夸奖的话，十有八、九是违心只，如今也终于带上一两分真意了。
站在酒店门，万达一一送别这些名人巨贾，承诺两天之内，必将新做好的心奉到各家府上。
这些士绅们也纷纷感谢万达的心意，表示以后一会来捧场，这绝对不是因为汪大家的面子。
“太好了，经过这一次，我们于已经见过了浔州城内所有的头面人物了。这封名单好啊，要是我们自己一个个去打探，还不知道要探听到什么候。”
送走了所有的客人，在忙碌了一天后，万达又做了一顿中午一样的菜肴，犒赏酒店上下——毕竟刚才只有杨休羡邱子晋能上席，可怜的梅千张高会，只能站在旁边看着呢。
“不但如此，之后还可以以送心送菜的名义，直达他们的后院。”
这才是他主动提出要给这些人家送心的最终目的——登堂入室。
这边酒店的名头打出去，之后生意兴隆，客似云来，这边一会成为一个新的消息聚集地。
那边通过汪大家的路子，又进入了浔州城富人圈。
这么一来，上下联手，整个浔州城的情报网，不就在他们手中了么？
想到这里，万达不由得开心得眉开眼笑，虽然今天累得他胳膊差提不起来了，但是依然振奋开心到不行。
既能开酒店，达成自己从小的愿望，又能给皇帝姐夫收集情报，给姐姐长脸，简直就是“三全其美”！
“为了我们的新酒店，干杯！”
万达举杯笑道。
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汪府 后院
一个四十多岁，虽然芳华不在，依然粉面桃腮，风采依旧的美人正坐在庭院里，一边摇着扇子一边看着侍女多多正在玩小蹴鞠的儿子。
四月的浔州城已经颇为炎热了，她看到小汪直玩的汗出来了，笑着唤他过来，拿起手上的帕子给他抹去额头上的汗渍。
“就玩一会儿，该去午睡了。不然一会儿你阿爹来，见到你不乖，要生气的。”
女人的是瑶人的话，不过语调生硬，一听就是后学的。
再看她上，云鬓高耸，黑压压的头发上戴着一套红宝石的狄髻，穿着最近广府贵妇人中流行的绸缎对衿袄儿黄色碾绢纱裙子，知道她是个汉人女子。
“娘，爹去了素素那里。”
小汪直抱着个皮质的小蹴鞠，两只大眼睛笑成两弯月牙儿了，“素素一给我做了好吃的，我不要睡，我要爹来。”
爹同他，家里那盒很好吃很好吃的心就是素素做的。以后素素就住在这里不走了，爹会经常带心来给他吃。
他来就喜欢素素，非常非常喜欢。知道素素会做心后，就更加喜欢了。
“素素，素素……心，嘿。”
汪直拍着小皮球满院子地走，一边拍一边叫“素素”。
“多多，那个万掌柜，真的有那么好么？”
汪夫人一边目不转睛地看着儿子，一边问侍女多多。
那天知道儿子走失，她场就吓晕了，一直到第二天才醒。
虽然知道小汪直已经被救了来，但是无法起，这是她生产之后留下的不足之症，一旦发病只有卧床休养。
足足在床上躺了将近半个月，所以才错过了丈夫那个万掌柜的结义仪式，没能见到儿子的救命恩人，亲对他道谢。
今天的酒店开业，她碍着女眷的份也不能出席。
“万掌柜？还行吧。两个眼睛一个鼻子。”
多多想了想，一团红云飞上了小姑娘的脸颊，“……杨大哥才是真的好……”
哎，起来，好多天没有见到杨大哥了。
夫人体好了，开始管事，之前家里耽误的那些事情要收拾起来。她天天跟着夫人，不能到处乱跑了。
也不知道杨大哥有没有想她……应该会的吧……
多多捧着脸，害羞地笑了。
“阿爹！”
突然，小汪直扔下皮球，炮弹似得冲到院子外头去，一下子抱住了正朝里面走来的汪正的大腿。
“哎呦，我的儿，你可小心着。”
汪正高高举起手里的一个红木制的食盒，开心地对着儿子道，“你的素素，给你做了好多心，差给你撞坏了！”
“素素，心！”
汪直开心得不得了，弹簧似得不住地跳着，踮起脚去勾那食盒。
汪正故意逗他，将食盒拎得高高的，一圈一圈地领着汪直在花园里打转。
“多大的人了，还跟小孩子似得。他泡出汗了，一会儿吹了风，又该着凉了。”
汪夫人哭笑不得地道。
终于，汪正挎着大步走到了她边，将食盒放在她侧的大理石桌子上。
小汪直开心地笑着，扑到她的膝下。
汪夫人掏出手帕，这边给儿子擦擦汗，那边给丈夫再擦一擦。
看到生命中最重要的两个男人围绕在自己边，汪夫人笑的可亲。
“我来了，梅娘。”
汪正用充满爱意的眼神看着她，轻柔地道。
“来了就好。”
梅娘笑着答应。
小汪直抬头，看看他爹，又看看他娘，再望望旁边看的有些不好意思的多多姑娘，将手指放进嘴里，不由自主地笑了。
阿爹，阿娘，还有素素的心，真好啊……
这梅娘虽然是汉人，是深深地爱着眼前这个顶天立地的大男人。
他是她的光，她的希望，她的一切。
为了他，她愿意抛弃一切，只求他们一家三能够平平安安，长长久久。
花园通往女眷内房的走廊上，挂着一幅汪夫人年轻的候画的红梅图。枝干欹侧虬曲，梅花劲挺孤傲，在这温暖的初夏中，仿佛绽放出了属于冬季的香气。