之后几日, 后宫的气氛多有些沉。顾鸾初时不知是什么缘故，后忽而明白了：大抵是因为大选“夭折”。
她独宠多时，后宫众人算已没了斗志, 想看她失宠的人总是有的。大选必定被众人寄予厚望, 不知有多少人盼着赶紧进个有本事的人把她挤下去。
谁知道, 大选竟然半截黄了, 一个人都没留。
这样的情形下，礼部上疏请皇帝召几个适龄的世家女入宫, 充实后宫。消息一瞬间传得后宫皆知, 连贤嫔在顾鸾殿里小坐时都提起：“听礼部的意思, 挑那么三四个行了。这倒不太多, 皇上会不会准奏？”
顾鸾不好跟她明说什么, 心里却知那本奏章已被楚稷放在案头压了三四。他记着上辈子的许多事, 奏章总批得很快，始终不动那一本, 明摆着是不想搭礼部。
又几日, 楚稷挑了个晚上, 又跟她聊了一场“戏”：“明早上你们晨省的时候, 朕会去栖凤宫……”
顾鸾认认真真地听，越听越觉得他戏瘾挺大。但常言说得好——夫唱妇随，她是要配合他。
是翌日晨省时, 张俊一声嘹亮的“皇上驾到”破了众人的闲谈。楚稷素日懒得见旁的嫔妃, 从不在这个时候往栖凤宫, 一时间大家都觉得很鲜，离席见礼时每个人的脸色都很精彩。
“免了。”楚稷安然落座，免了众人的礼。皇后坐到侧旁，笑容里有几分意外, 好生怔了怔，才想起让宫女上茶。
楚稷抿了茶：“近事忙，礼部些上奏的一事，朕今日看见奏章才想起。”
他这样说，几乎每个人都当即意识到了是什么事，皇后却是温温和和地问他：“不知是何事？”
楚稷淡声：“朕大选时没有留人，礼部便挑了些适龄的世家女，想让朕纳入后宫。”
皇后抿笑颔首：“各位大人费心了。臣妾觉得宫里现下孩子太少，是该多添些人，为皇家开枝散叶。”
顾鸾想着昨晚商量好的“戏”适时地开：“是啊，宫里的皇子公主确是少了些，永昕永昀都想再添几个弟弟妹妹呢。”
楚稷清清冷冷地瞟了她一眼，目光又落回皇后面上：“朕倒觉得宫里平白添人没什么意思。”继而又话锋一转，“可礼部挑选的世家女们，倒真都是好姑娘。”
“那皇上……”皇后有些摸不清他的心思了，迟疑不敢妄言。
楚稷一笑：“朕想劳烦皇后操心，给朕的弟弟们挑一挑人，免得太妃们操劳。拿良王说，他生□□玩，婚事是指不上他己上心的，母后说总觉得头疼。皇后身为他的嫂嫂，为他选个合适的王妃吧。”
皇后听得一愣一愣的，险些反应不——怎的突然拐到良王的婚事上去了？！
是贵妃反应快些：“怕是不合适吧。”顾鸾低着眼帘，眉头浅浅蹙着，似有愁绪，“礼部的诸位大人为皇上操心，皇上怎么好将人给诸位亲王？依臣妾看，亲王们的婚事固然重要，可哪怕是为顾及礼部的好意，宫里该添个一两位才是。”
皇后颔首，却不及说一句“贵妃所言有”，见皇帝脸色一沉：“贵妃，你不是第一次顶撞朕了。”
一众嫔妃面色一僵，转而又都是看好戏的神情。
毓秀宫里的一幕她们都没能瞧见，不免有人觉着可惜，看今日在栖凤宫要再一回？
贵妃亦神色僵硬，在众人的注目下，敛裙下拜：“皇上恕罪，臣妾只是……”
皇帝断了她的话：“朕许你随时出入紫宸殿，并不等同朕许你在这样的大事上置喙。什么该说什么不该说，你想明白。”
好吓人啊。
顾鸾噎了噎，恭肃下拜：“臣妾知错了。”
然后，一如在毓秀宫那日一样，皇帝起身便走。
但这回顾鸾没再继续跪着，她知道楚稷一会儿横竖都要去纯熙宫，索性一拎裙子，满面不安地追出去：“皇上……皇上息怒！”
圣怒得太快，去得更快。众妃一时都没反应，贵妃已追了出去，留下她们面面相觑。
待众人回神，有人怔怔呢喃：“这算怎么回事……”
说吓人，真吓人。宠冠六宫的贵妃，皇上说骂骂了，当着这么多人的面，一点情面都不顾，正所谓君心难测。
可贵妃……贵妃又这么不怕地不怕地追出去了，这算怎么回事？
不免有人小声抱怨：“到底是有圣宠才有底气呢。”
宫道上，楚稷面色铁青，足下生风。沿途的宫人们见了都不敢抬头，一言不地跪地施礼。
贵妃在后头气喘吁吁地追着：“皇上！”
这样，一个走一个追，二人间的不快不知多少宫人都看见了。好在紫宸殿离栖凤宫不太远，皇帝很快进了殿门，贵妃跟进去。
殿门关阖，顾鸾一下松了气，地一坐。
楚稷赶忙回身扶她：“怎么了？”
“……这鞋不太舒服。”她皱着眉，“寻常走路不觉得，一块起磨得脚疼。”
楚稷闻言，信手将她脚上的绣鞋脱了，丢在一旁，又把她横一抱，进了寝殿。
“不至！”顾鸾挣扎着要下地，他低笑：“歇会儿吧。”
他边说边将她放到床上，脱去袜子看了看，拇指边磨红了一块。
他见状要上手帮她揉，手刚触到她的脚，她猛地一缩。
楚稷好笑地看她：“不好意思？”
“谁不好意思了？”她顾扯被子盖住脚，“你手好凉。”
楚稷：“……”
沉着张脸瞪了她一会儿，起身走了，边走边在嘴里嘀咕些“不识好人心”“得寸进尺”“为老不尊”之类的话。
如此这般的“矛盾”在之后的两个月里又生了几次，顾鸾的盛宠没见少，宫里的风向却变了。
渐渐有人开始说贵妃是贤惠的，并不想独占圣恩，苦婆心地帮皇后娘娘劝皇上数次。奈何皇上油盐不进，斥责贵妃。
这种话，顾鸾听着觉得挺有趣，继而又觉宫中传言可见是不可信的，只消有人存心扇风，那便愿意往那哪边扇，风往哪边去了。
连楚稷都说：“早知这招这么有用，我便早点办了，给你换个好名声。”
顾鸾想想：“是算了。咱们突然这么一下简单，要经年累月地装我可装不。再说，次数多了戏假了，旁人不是傻子。”
“是。”楚稷笑笑，心里盘算起了下一步。
——顾鸾名声好了，下一步可以安排起了。否则皇后退居行宫，朝中第一个要骂的是顾鸾。
是以伴着阵阵初夏的清风，一些闲言碎语通景云飘到了皇后耳朵里，有些话连若云听着都意外。
譬如景云说：“皇上对贵妃到底是有些厌倦了。虽是仍日日都往贵妃那里去，奴婢瞧着却和从大有不同。若放在从，皇上哪肯这样当中训斥呢？捧在手心里都怕她化了。”
诸如这般的话说了几回，皇后倒没觉出不对，若云却觉得费解。景云便依皇帝吩咐摆出了一副要与若云在栖凤宫一较高下的阵势，直让若云觉得景云只是怕被她抢了地位，便不疑有它。
气更热几分，圣驾离宫至行宫避暑。
楚稷向待下和善，哪怕阖宫之中他只喜欢一个顾鸾，从不在吃穿用度上委屈旁的嫔妃。每每避暑，亦是后宫上下皆尽随行，不会独留哪一个在宫里苦熬暑热。
到行宫的当晚，皇后听景云说：“皇上似是和贵妃娘娘又吵了一架……奴婢听说贵妃娘娘是哭着跑出的清凉殿。”
皇后点点头，不曾多言，却终究有些不为人知的心思再一度活络了。
多少日子了，她一直期盼着皇帝能厌弃贵妃。她不是不容人，怪只怪贵妃太耀眼，两个儿子不是省油的灯。
目下，这苗头越越清晰了。
最初的时候她心存忌惮，觉得皇上虽说对贵妃说了重话，却仍旧日日都往贵妃那里去，她便动不得贵妃。但听了景云的话，她动摇了。
或许，皇上当真已很厌倦了呢？只是为着从的情分，又或为着贵妃的两儿一女不得不粉饰太平。
否则如景云所言——放在从，他哪里舍得这样斥责贵妃？
这或许会是她扳倒贵妃的好时候，是她彰显己“能体察圣意”的好时候。
她必须当个好皇后，如她初进宫时所想的一样。那时候她想法简单，只想要个贤名，现如今，这贤名却更是立命之本。
她要够贤惠，让皇上在厌弃贵妃之余看到她的好。她要够贤惠，让皇上能在冷落贵妃后将贵妃的孩子交给她。
没了贵妃，她能舒坦地当个大度的元后、慈爱的嫡母。
这一回，楚稷没急着当晚去找顾鸾，拖到了翌日傍晚才去清心苑。
进了清心苑，他拖着顾鸾下棋。顾鸾很不情愿，因为这么多年了，她下棋都没赢他几回。
结果他见她不肯，要去找霁颖玩。顾鸾能想到霁颖才刚睡着，赶忙把他拉了回：“她刚睡，你别烦她！我们下棋！”
楚稷笑得一脸满意，二人遂落座，摆开棋盘，黑白子一颗颗落下。
棋路心而生，顾鸾很快看出楚稷在棋局间玩出了一手“请君入瓮”，想想近的事，不禁酸溜溜道：“你坏得很。”
楚稷挑眉：“怎么了？”
“你知道我在说什么。”顾鸾轻喟，棋子又落下一枚，“你可要想想如何开导永昌。这些说到底都是为了他，适得其反可不好了。”
“我知道。”楚稷点头，“放心吧。这回永昌养在我身边，与皇后原不似世亲近，到时我再多陪一陪他，会让他想开的。”
“那好。”顾鸾颔首，便不再多言，安心与他继续下棋。
这盘棋，毫无悬念地又是她输了。之后数日，宫中议论不断，皇帝三两头冲贵妃火的事让宫人们津津乐道，只是因为她得着宠，一时没人敢对她不敬，但显然人人都在等，等那把刀落下，让事情有个定数。
不觉间入了五月，气更热了些。顾鸾怕热，很不爱出门，皇后却了兴致，下旨说端午时要在竹园设宴，邀六宫同乐。
所幸这茶话会是在傍晚，暑热多少能消散一些。顾鸾便早早想着让乳母们都跟着，好让永昕永昀好好玩一玩，不料楚稷却跟她说：“别带永昕永昀了。”
她一愣：“为何？”
他说：“总让他们看见咱们吵架不好。”
从他开始给皇后“下套”，屡次冲她火都是避着两个孩子的。是以孩子们纵使听到一些宫里的风言风语，眼却仍只有如胶似漆的样子，便不曾怕什么。
顾鸾想了想：“不好吧，端午宫宴如何能不去？又正值佳节，我看不必赶在这时候做戏。”
楚稷却说：“我觉得皇后那边的火候差不多了。”
顾鸾眼底一颤。
火候够了，给个引子便能炸，确是不宜拖延，看端午免不了要有一场大戏。
只不……
她凝神细想：“那我让母亲吧，你在行宫附近挑一处宅院给她，端午时让孩子们跟外祖母节去，谁瞧着不会说不对。”
楚稷点头：“这主意好。”
说罢着人下了旨，将顾夫人从京中召到了行宫。又命张俊亲去选了一处风水俱佳的好宅子供顾夫人居住，日后便算顾家的避暑宅院。
万事俱备，永昕永昀两个在端午的清晨欢喜地地找外祖母去了。霁颖处在什么都不懂的年纪，倒不必担忧。
这日顾鸾立在房门目送两个孩子和宫人们一道离开，又折回房中帮楚稷更衣。早朝时的冕服虽不及祭祀所用的隆重，却足够繁复，顾鸾绕绕后地帮他系衣带，待得收拾得差不多了，便屏退了宫人。
她绕回他面，一边帮他整衣襟一边道：“你又要凶我了。若今晚事能成，你要好好哄我！”
楚稷一哂，颔首在她额上一啜：“我哪次没哄你啊？”
她抬抬眼皮：“做包子给我吃。”
“好。”他满答应，“给你连做一个月。”
“那吃腻了。”她小声抱怨，脸上却笑了，衣襟好又帮他顺了顺玉佩的流苏，而后踮起脚尖，在他侧颊上一吻，“快去上朝吧，晚上见。”
“嗯。”楚稷搂一搂她，离了清心苑。顾鸾深呼吸，静等着皇后的动静。
按他的算，这些日子所谓的“下套”，其实不是勾起皇后心底魔，最终的一步是要皇后己走。
他要皇后觉得他厌弃了她，便抓住这个机会“投其所好”地给他递个头，让他废了她这贵妃。
心底深埋的不悦与近日渐生的希望，当能促成皇后走这一步。
可端午宫宴的事定下这些时日了，皇后竟没什么反应。
顾鸾觉得这不对劲，却又不好当面去问皇后，只得等着。
临近晌午的时候，皇后终差人请她去了。
顾鸾乘着步辇行至皇后所住的椒房殿，步入殿中，皇后正几名宫女服侍着挑选晚上所用的宫装。见顾鸾到了，她笑意盈盈地招手：“贵妃了，快坐。”
这些日子因为顾鸾常被斥责，皇后时时宽慰她，关系好似亲近了不少。
顾鸾抿笑福了福身，依言落座，皇后道：“今儿是端午，大好的日子，本宫却忙得晕头转向了，有些紧要事没顾上，只得劳烦贵妃。”
顾鸾抿笑：“不知何事？娘娘说说看，臣妾看看能不能帮得上忙。”
皇后便道：“端午节，按道要编些五彩绳戴着，以求祛病消灾。本宫往年是会给皇上与永昌都备上的，今年竟浑忘了。可贵妃你瞧……这已经是正日子了，本宫得盯着宫宴上的事情，忙不，你帮本宫编上两条，东西本宫都备好了。”
“诺。”顾鸾点点头，满答应，“那臣妾编好了，便给娘娘送。”
“多谢贵妃。”皇后和颜悦色，“若云，带贵妃去侧殿吧。”
若云依言上，顾鸾离席又朝皇后福了福，跟着若云去了。
侧殿之中，一应所需果然皆已放好。皇后虽说只需编两根，五色线绳却备了一筐，另备下了几枚小小的平安扣、玉珠，可穿在五彩绳上。
顾鸾落座，朝若云笑道：“这活不难，本宫己做是，姑娘先去忙吧。”
“诺。”若云利索地告退。
燕歌静等她离开，见殿门关阖，立刻上：“这些东西……”
“没事的。”顾鸾气定神闲地拿起一捆红绳细细端详，“便是皇后要做什么，这些东西现下必是好好的。不然若我编到一半有所觉察，她可说不清楚了。”
燕歌黛眉轻蹙：“奴婢知道娘娘和皇上在用计，却看不明白在用什么计……怎么瞧都觉得是要将己算计进去了。”
顾鸾凝神：“等你资历再些深些看懂了。”
楚稷玩得这一手，实是雕虫小技。只是皇后现下年轻，又有一勾出的心魔，雕虫小技便够用了。
心魔是这样的可怕。他们两个终其一世，见不知多少聪明人毁在心魔上。
譬如仪贵妃，再譬如上一世的皇次子。
顾鸾一壁想着，一壁安然编起了五彩绳。
之后足足一个时辰，她置身侧殿之中，只燕歌陪伴在侧，无半个宫人进“搅扰”。
——然不会有人进扰她。皇后若想给她安个罪名，必定要将己身边的宫人尽可能地摘出去。
一个时辰后，两条五彩绳编好了。
顾鸾这方面的手艺是上辈子练出的，东西编得十分精。筐子里现成的线绳她没有用，只用了更细软的五色细线，其中掺以金丝，正当中编入一枚平安扣，样式好看不俗。
只不，她总共编了四条。
将四条五彩绳依次在案头放好，顾鸾让燕歌去喊了人。进的仍是若云，看见桌上的五彩绳，她满面惊喜地赞道：“娘娘手真巧……怨不得皇后娘娘不愿让奴婢们编，奴婢们实在是比不贵妃娘娘的。”
顾鸾抿唇：“你若喜欢，改日我可以教你。”
接着又道：“本宫看丝线够用，多编了两条，一条献与皇后娘娘，一条本宫己带走，可以么？”
“然可以。”若云噙笑，“只是些丝线罢了，贵妃娘娘不必这样客气。”
说着她招了下手，从外头又进一位宫女。那宫女手里捧着一只托盘，盘中盛有两只锦盒。
顾鸾见状会意，拿起楚稷与永昌的那两条交给她。若云分别装入盒中，却道：“皇后娘娘有一事想托您办。”
顾鸾：“你说。”
若云垂眸：“我们娘娘虽与皇上是夫妻，可阖宫都知道，皇上是待您情分更深，这没什么可隐瞒的。是以这五彩绳……往年娘娘编了送去，没见皇上戴，今年娘娘便想不如请您送去，您大可不必提她，只消皇上愿意戴上两，她算心意尽到了。”
这话说得颇有几分凄楚，足以令闻者伤心。
顾鸾垂眸：“本宫近得不顺，多劳娘娘宽慰，这点小事本宫必定为娘娘办妥。但皇子的这条……”
若云当即说：“殿下养在皇上身边，不如娘娘一道捎去吧。免得两条五彩绳一瞧手艺一样，却一条出皇后娘娘、一条出您之手，皇上问起反倒说不清楚了。”
“好。”顾鸾点点头，让燕歌将两枚锦盒都收了。
若云代皇后郑重地道了谢，亲将她送到了院门。
顾鸾迈出院门，走出不远，途经一处花园。遥遥看见树后人影一晃，她便会意，让燕歌寻了去。
燕歌去了不多时折回，小声告诉她：“景云姐姐说，玄机在那盒子里。让娘娘别碰。”
顾鸾淡淡地嗯了声：“我猜到了。”
燕歌神色不安：“不知放了什么……”
“她只是想给皇上递把刀，让皇上好顺成章地废了我或者冷落我，想不会用什么要命的东西的。”她道。
只不，不要命却让人难受的东西可多得很。她猜皇后不会下手下到永昌这个亲儿子身上，那只能委屈楚稷了。
好可怜喔。
她顾想着，屏住了笑。
看这回该她哄他才是。