在李归征伐凉州的时候，各地的大小诸侯也都没有闲着，更加激烈的战火燃遍了神州大地，普天之下再无一处真正的净土。
自古以来真正决定天下大势的角逐还是集中在包括河北在内的中原大地，在东汉末形势看来就更是如此。
毕竟这些地方虽然历经战乱，仍然占据了全国七成以上的人口和绝大多数的财富。
在一般人的认识里，最多的豪门世家，最多的人才，最好的工匠，决定了谁占据了这里，谁就将成为帝国新的主人。
但是要想统一这里也绝不是件容易的事，因为这里也云集了最多的野心家。
在这块面积并不大的区域内，先后出现了袁绍、曹操、袁术、李傕、刘备、吕布、张扬、公孙瓒、张燕、孔融、臧霸为首的泰山群盗十一家大的势力。
至于小的割据势力更是四处林立，大小坞堡不计其数。
这么多的大小势力挤在一起，势力犬牙交错，每个人都有自己的后顾之忧，行事都不得不万分谨慎。
小规模的战事每天都在上演，每个诸侯都在竭尽全力的为自己营造一个相对有利的战略态势。
因为从某种意义上来说，好的战略形势比战场上的胜利更重要。
不过具体要怎么操作需要谨慎了，因为万一你大举出征的时候被人一下爆了菊就彻底悲剧了，就像前一阵子还风光无限的兖州牧曹操。
要说初平五年（这里没有了兴平年号）的战事里，最引人注目的自然是曹操和吕布在兖州上演的搏命大战了。
不过曹操比历史上更悲剧一些，吕布异军突起一举拿下了兖州的大部分土地，他刚从李归那里购买的近千匹战马正好还在陈留，也落在了吕布手里。
论起对骑兵的使用，现在的吕布可以甩曹操十条街
在陈留之战和濮阳之战里，吕布两次大败曹操军主力，眼看着就要取得最后的胜利。
不料这时候曹操展现出了他过人的天赋和异常坚韧的意志，在撤退过程里大破吕布的部队，得到了宝贵的喘息机会。
在退守鄄城后曹操拒绝了袁绍要他北上投靠他的要求，而是一面坚守并不断地寻找战机出击，一面派人向盟友李归和李傕求援。
这个时空里，占据了豫州南部和南阳郡的朝廷实力不可小觑，而曹操和李傕、李归实际上又有联盟关系，所以曹操在自己无力取胜的时候自然要寻求外援。
可是李归此时正在远征凉州，有心无力，所以曹操的全部希望就只有李傕了。
但是一开始李傕并没有采取行动，因为这时候曹操看起来败像明显，李傕生怕自己一头撞入吕布的陷阱里去。
但是随着相持局面的出现，李傕突然采取了行动。
他和郭汜两人各率三千骑兵奔袭了吕布的后方，一举斩杀了吕布的大将成廉，迫使吕布不得不回师和他们交战。
在济阳的旷野上，一场中原大地罕见的骑兵大战上演了。
吕布不顾陈宫等人的劝阻，执意和李傕部野战，却不明白他的骑兵战术已经完全落后了。
要知道李傕、郭汜等人或许不是合格的政治家，但却绝对是嗅觉敏锐的优秀军事将领，他们吸取了长安之战中李归骑兵的优点，重新训练了骑兵。
他们的骑兵装备更合理，广泛配有马刀金属马镫，有些还披着马铠，有着旧时骑兵难以匹敌的正面冲锋能力。
再加上他们骑兵数量上的绝对优势，吕布的大败也就在情理之中了。
先是骑兵被打得溃不成军，随后数万步兵被困在荒野里进退两难，在长时间的对峙后终于崩溃，损失惨重。
万幸吕布新提拔的年轻将领高顺反应机敏，冒死利用地形伏击了郭汜一把，给西凉军造成了数百人的损失。
李傕的骑兵也十分宝贵，又远道而来，经不起这样的消耗，所以在重创了吕布达到了战略目的之后就迅速的南返了。
不过即使是这样吕布原本迅猛的进攻势头也已经被遏制，像是打了强心剂一般的曹操重新振作了队伍，夺回了部分郡县。
处境艰难的吕布又一次展现了他的怯懦。
在一次规模不大的战斗里败给曹操之后，又听说李归已经扫平凉州即将东返的假消息，害怕被三家夹击，直接放弃了兖州率部东进投靠了新鲜出炉的徐州牧刘备。
吕布这一跑可不是一个人，他还带走了近万精锐，可把张邈他们害苦了。
曹操抓住战机挥师急进将张邈的主力和家人包围在了陈留郡的雍丘。
正在外面的张邈没有办法，只有南下投靠了重新振作起来的袁术希望能搬来救兵。
可是袁绍现在忙着一件大事，实在是顾不上兖州的事了。
曹操愤恨张家的背叛给他的大业带来的巨大伤害，坚决不许雍丘投降，而是在围攻了数月之后将雍丘城内的所有人都屠戮一空，包括张邈的家人。
这件事不但大大损害了曹操的名望，还意外的给了北方霸主袁绍以重重一击。
这时候的袁绍北败公孙瓒，西破张燕的黑山军，虽然在河东郡吃了一点小亏，但依旧俨然是是天下威名最盛的诸侯。
但是实际上他的处境十分艰难，北面是虽然败北但是势力犹存的公孙瓒，西面是势同水火的黑山军，南面是居心叵测的曹操，东面是倔强不肯屈服的孔融等青州势力。
而冀州本土历经战火、蝗灾的磨难，民生凋敝，农业生产破坏的非常厉害。
面对这样不利的局面，对于袁绍来说并没有太多的选择。
他不得不继续加强和河北豪门的合作，给予他们巨大的权力，以获得他们的全力支持。
他又通过联姻的方式，攫取了以甄家为代表的超级巨商的财富为自己所用。
这条路和当初的光武帝刘秀走过的是一样的，而且袁绍认为这是唯一可行的道路，至于夺取天下之后怎么压制世家，那也得先夺取了天下再说。