“公会的人？”路叶问。
“可以这么说，抱歉，我来晚了一步。”
从黑暗中走出的、将全身笼罩在黑袍之中，连脸部隐藏在兜帽下的人影微微致歉。
路叶闻言，收回了横在蜥蜴人脖子上的刀，缓缓退后两步。
蜥蜴人一个利落的打挺起身，呲牙咧嘴地揉着身上疼痛的部分。
然后, 它吐出的音调突然发生了变化。
“抱歉啊，小子，我本来是想测试一下你们，不过技不如人啊……我认输了。”蜥蜴人看向了薇尔莉特身旁的薇妮，目光在她与薇尔莉特互相牵着的手上徘回了一下，随后笑了起来，“看来不需要测试，费尔斯说得没错，你们把我们的‘同胞’保护得很好，谢谢。”
“怪物……说话了！”贝尔吃惊地说，“除了薇妮之外的怪物说话了！”
“怎么，她叫薇妮么，真是个好名字。”
蜥蜴人的目光看向薇妮，试图跟对方交谈几句，但后者却害怕得缩进了薇尔莉特的身后。
蜥蜴人鲜黄的眼眸眯了眯，苦笑着用爪子挠了挠脸颊，分叉的信子在嘴巴外摇摆。
薇尔莉特注视着眼前的“怪物”。
尖牙锐爪，大量的鳞片，
身穿冒险者铠甲的蜥蜴战士。
会说话的怪兽。跟薇妮……一样。
“自我介绍一下，我叫里德，就如你所看到的，是蜥蜴人。初次见面，路叶，艾斯德斯，薇尔莉特以及……贝尔，对吧？”
“你知道我们的名字……？”
“是啊，我告诉他们的。”黑袍人开口了, “我叫费尔斯，请多指教。”
“那么就是你发布的强制任务喽？”艾斯德斯的声音冰冷，“既然人已经到了，那么该解释一下现在的情况了吧？”
“当然，那么我们开门见山说吧。”
费尔斯说着，褪下了兜帽，露出了骇人的骷髅脸。
没有该有的眼童，只有黑漆漆的空洞，空荡荡的眼窝。
没有该有的皮肤，成排牙齿与骨骼暴露在外。
完全的白骨，没有半点血肉。
路叶倒吸一口凉气，心说这“开门见山”也太过露骨了。
虽说是公会的人，但现在看来这家伙更像一个怪物啊！
“请别害怕，我叫费尔斯，虽然成了这副模样，但我不是怪物，而是确确实实的人类……至少以前是。”
“可可……可是, 人类不应该是这副样子吧？”贝尔脸色苍白地说出了自己的疑问。
“费尔斯是‘贤者’，一位很强的魔术师。”一旁的里德的开口说道。
“贤者！？”贝尔大吃一惊, 声音简直都在颤抖，“是那个……据说研究出了‘贤者之石’的贤者吗？”
“应、应该是吧？”
缺乏地表常识的里德挠了挠头，指甲在鳞片上刮擦出呲呲的声音。
贝尔想起了埃尹娜小姐曾经跟他说过的关于“贤者”的故事。
“贤者”是魔道具“贤者之石”——那代表着永恒与无限生命的制造者。
“贤者什么的，早已不复存在。”骸骨魔术师自嘲地笑笑，“贤者之石并非像传说那样神奇。秘法的反作用力使我全身皮肉腐败脱落，如今成了比怪兽更丑恶的存在，也感觉不到饥饿与干渴……我是个活着的亡灵罢了。”
“追求永恒和不死的人，通常都没什么好下场。”路叶说道。
在只狼世界里走过一遭的他很明白这一点。苇名国的不死传说是一场悲剧，所有企图不死的人，都不过只是沦为樱龙养料的牺牲品而已。
“是啊，贤者之石与其说是伟大的魔道具，不如说是一件诅咒品。”费尔斯说道，“不过话说回来，也正是因为如此，如今我才会站在这里。你们所得到强制任务虽然是我发出的，但下达它的却另有其人。”
在路叶等人还没开口询问的时候，费尔斯就给出了答桉。
“大神——乌拉诺斯，当今公会的管理者。”
“什么？”
“当我这副模样流落到欧拉丽时，是乌拉诺斯收留我的。”费尔斯说，“所以之后我一直在帮他做事，包括保护‘异端儿’，当然这件事只有我俩知道，公会的基层人员对此是毫不知情的。”
“你刚才说，保护？”艾斯德斯问。
“是啊……具备理智的怪兽与我产生接触，是在十五年……不，约莫十六年前了吧”费尔斯拍了拍手，突然对着周围的黑暗开口，“既然客人来了，至少开一下灯吧？”
“你们把灯点了！”里德大声发号施令。
光芒焕发，驱散了周围的黑暗，明亮的光线甚至将火把的光都压了下去。
光源来自于巨大窟室中墙壁上挂着的魔石灯。
路叶等人看清了眼前的一幕。
怪物们匆忙行动，拖出藏在岩石暗处的魔石灯，口爪并用，灵活地点了灯。
看到怪物们巧妙运用人类制造的魔石制品，贝尔开始怀疑起自己的眼睛，不只如此，半人半鸟们也掀开盖着的厚布，露出各处藏起来的石英块，窟室顿时被深绿色光源照亮。
怪物们的种类繁多，从独角兔到战影再到人鸟甚至到长达十米的树龙……各种换做再其他楼层中见了面会相互厮杀的怪物，在这里却齐心协力，分工合作。
“我知道你们心中肯定在想大神乌拉诺斯为何要保护他们，”费尔斯说，“看到了吗？这些‘异端儿’比起普通怪兽具有高度智能……知性，更重要的是具有心灵，不受破坏与杀戮冲动所掌控，意志与情感的总和比起人类来毫不逊色，除了外表，跟人类又有什么区别？”
路叶看着这一幕没说话。
正如费尔斯所言，这些“异端儿”与人类有着共通的特征，例如理智、情感……
就人形怪兽来说，很多“异端儿”都拥有近似人类的容貌，同时也有怪物的特征，就像薇妮那样。或许对于这个世界的居民们来讲或许难以接受，但神就不一样了。
这么看来，那个叫做乌拉诺斯的神还真博爱。
只是一旦事迹败露，只有风险，根本一点好处都没有。
不过看了一眼薇妮，路叶觉得自己等人也没有去说教对方的资格就是了。
“这些年，我们一直设法让‘异端儿’的存在不曝光，偶尔会给他们一些武器和粮食，帮助他们顺利地在地下城生存下去。”
“在地下城之中，不仅是冒险者，就连怪物也会袭击异端儿，可以说咱们是两面不讨好了。”里德叹了口气，“不过不管怎么说，我现在知道了还有你们这样的人愿意接纳我们，保护我们的同胞……谢谢。”
说完，里德伸出了手来。
握手，友好的证明。
或许在欧拉丽内这是第一次，怪物向人类传达了友善的信号。
四周的怪物们静静地凝视着这一幕，无数的眼神聚集在路叶的身上。
里德的手背满是细密的鳞片，手掌却是一片柔软的白。
路叶很好奇那究竟是什么手感，然后握了上去。
一旁屏气凝神旁观着这一幕的怪物们纷纷行动了起来。
异端儿如同潮水一般涌向了路叶等人。
最初艾斯德斯还以为这些家伙突然发动了攻击，但察觉到了不对劲的她按捺住了自己的行为，因为前线的这些怪物根本没有散发出半点杀意。
之后，路叶一行人才搞清楚怪物们的意图。
摆出绅士态度的红帽子、感情丰富的半人鸟、讲话不标准的半人蛇、默不作声的战影……不管会不会说话，是人形还是异形都无关紧要。所有怪兽都用蕴藏着理性的眼童找路叶等人握手，小小的掌心，覆盖体毛的巨大手掌，都有着各自的温度。
“您好！”
“地表的各位人士，容我有幸认识各位！”
“很高兴……能跟你，握手。”
“等等，我也要！人类的手光熘熘的没有毛，真好摸啊。”
许多的怪物聚集到了路叶一行人的面前，有的顺带发表握手之后的触感。
路叶一行人在短短几分钟内跟好几十只怪物握了手。
即便是艾斯德斯也拒绝不了这种盛情。
被众多怪物握住手掌，贝尔浑身紧绷。
他做梦都想不到自己有朝一日会跟每天厮杀的怪物们像是朋友那样握手。
视线前方又新来一只小小的怪物，小快步地走向贝尔跟前。
“啾——……”
“独、独角兔……”
那是一只独角兔，穿着松垮垮的蓝色战斗服，脖子挂着坏掉的怀表——异端儿在地下城中经常会捡到冒险者们遗落的武器或是尸体，具有理智的他们会善加利用人类的造物。
白兔用红红的大眼睛抬眼盯着贝尔，贝尔弯下腰，还是一样用笨拙的笑容伸出手。
晃着长耳朵的独角兔见状直接勐扑到贝尔怀里。
“哇！等一下……好痒喔……为、为什么要舔我？”
“亚露露……这女孩不会说话，但好像很喜欢您呢。”一旁的半人鸟说。
“你说它是母的！？”
“真有趣，可惜我难以挪动。”
“喂喂，还有那个酒和食物吧，端出来啊！”贝德大喊。
怪物们动身从隐蔽的巨石后面取出沾有泥巴的酒坛和密封好的食物。、
紧接着他们带着薇尔莉特等人抵达了石窟中央的台位，升起了篝火，架起了瓦罐，将食物放在火上烤制或是烹煮，像是热情好客的原住民盛情招待路过的旅人。
一时间，洞窟内热闹非凡。
只有路叶、艾斯德斯和费尔斯三人还站在原地。
“是不是感到很不可思议？怪物们居然会做出这样的举动。”费尔斯说。
“既然有感情和理智的话，也不算太离谱吧？”路叶盯着贝尔被一只母独角兔缠着的模样，心说这里真是furyy控的天堂。
“食物和酒都是我带给他们的。”费尔斯感慨似地说，“因为我一个人在这地下城之中能运的东西有限，所以这些孩子平常都很省的。”
“地下城内……难道没有其他东西可吃么？”路叶不禁发问。
“你不懂，我给他们的东西……不是必需品，而是奢侈品啊。”
“等等，你还没说为什么要让我们来这里呢。”艾斯德斯提出了关键的问题。
强制任务的目的究竟是什么？
总不可能只是为了让这些异端招待一下自己等人吧？
“的确，虽然说了异端儿们的事情，但还没有告诉你们强制任务的目的呢，”费尔斯的声音带着歉意，“简单来说，这次强制任务的目的，是将意外出现在地表的一只‘异端儿’送回同伴身边。就是你们保护的那个龙族少女。”
“薇妮么？”
“不错。这些天我一直在暗中观察你们，你们的确对龙女很好，但是地表的居民们就不一样了。”费尔斯说，“假使昨天你们没有及时脱身，等到高级冒险者到场，她的下场可想而知。”
路叶和艾斯德斯默然了。
人类绝对不会接纳异端儿……至少目前来说是这样。
但，薇尔莉特又会如何呢？
她对薇妮的态度，并不是主人和宠物之间的感觉，而是像是真正对待一位亲人那样认真。
她会接受吗？
“喂，过来一起啊！”
这时，耳畔响起了声音。
不远处，里德在呼唤他们。
来到篝火旁，众人吃着怪物们分享给他们的食物。
这些食物大多都是一些腌制过的肉感、酒和精加工的谷物之类的，便于储藏。
这些在地表上十分常见的物品，在这里却是珍贵的宝物。
篝火旁，怪物们载歌载舞。
红帽子哥布尔在拍手，半人半鸟少女降落地面舒展着歌喉，兽蛮族以缓慢动作举起双手，独角兔蹦蹦跳跳——怪物们以自己的行为表示着欢欣的感情。
“简直……跟人们没什么两样啊。”
贝尔看得有些出神，怀中的母独角兔仍旧在他怀里钻来钻去。
艾斯德斯也“招揽”了几只毛茸茸的独角兔到身边尽情地揉。
薇尔莉特和薇妮正在受怪物们的招待，还有不少怪物好奇地凑近她们身上闻味道。
“抱歉，刚才打你有些用力了。”路叶说。
“这有什么，就算尾巴被砍断了，我也能再长出来。”里德嘿嘿地笑，“我倒是佩服你的实力呢，居然一下子就把我制服了，真是不服不行。”
篝火旁，路叶和里德则交流起来。
像是异端儿们平日的生活。
虽然有费尔斯送来的物资，但他们也会在地下城内寻找食物，会绕开强大的怪物和冒险者，偶尔也会从死去的冒险者身上搜刮物资，也会有那种被冒险者们追杀的情况，当然那个时候就是纯粹地拼实力了。
“虽然费尔斯会帮助我们，不过，我们也不是白白受人帮助哦。我们会接受委托，秘密调查、镇压发生的事件或问题……也就是互惠互利的关系。”
“真辛苦呢，”路叶说，“被怪物和人类都讨厌，两边不讨好呢。”
“还好吧……我们有时候真是很羡慕你们人类呢，能够做出许多有趣的玩意儿，酒很好喝，武器也也很厉害，比长在地下城里的天然武器锋利多了，又硬，我们实在不会做。”
里德盯着烤的滋滋冒油的肉干，言词中流露着对人类文化的尊敬。
“我啊，有一个心愿。”里德的鲜黄的双童中透露着一丝迷惘，“我想要去地面，我们，想要去地面。”
“去地面吗？”路叶说，“确实，虽然地下城和家都是封闭空间，但我更喜欢呆在家里，至少能够看见蓝天和太阳。”
“太阳吗？”里德说，“我们异端儿，有时候会做梦。”
“做梦？”
“是啊，血一般红的梦，会梦到地下城没有的天空，渐渐染红，天空有很大的圆状物体沉入远处的平原……”
“可是你们并没有去过地表吧？”
“从来没有，我也许是在上辈子跑出了这个地下城，待过地表也说不定。”
“上辈子？”
“你看我们当中，比如我说话很熘吧，但也有口齿不清甚至不会说话的家伙，很奇怪吧？但会说话真的是马上就会说了，就像是记起了原本的记忆一样。”
路叶突然想起了薇妮之前所说过的她做的梦。
根据她的描述，那是她杀害许多人，最后被杀的、可怕的梦。
路叶想到了一件事。、
这个世界有天神们的存在。
人类死后，的灵魂会回到天界，由诸神亲手赐与各种处置，大多数人会在下界获得重生。
那……怪物呢？
如果前世真的存在，如若它们也有灵魂，又将何去何从？
“我想在能看见那夕阳的世界再活一遍，而不是这阴森森的地下城。虽然我明白这是不可能的事情，怪物和人类都讨厌我们，但至少我们还有做梦的权力吧？”里德盯着火光，“对不起……因为第一次有人族来，说得有些多了……只是，知道有人族愿意接纳我们让我真的非常高兴，谢谢你愿意听我发牢骚。”
路叶看着眼前的这些怪物，沉默着。
只是希望在能够看见太阳和蓝天的世界生活吗？
多么卑微的愿望。
可这世界就是这么荒诞。
对于有些人来说唾手可得的东西，却是另一些人拼了命也想要得到的。
真是……不管在哪个世界都是这样啊。
“我说，要不要来个合作？”路叶突然开口了，“帮我做一件事，我来帮你们去蓝天下生活。”