简单收拾了几件衣物，端木影看了看蒙蒙亮的天色，长叹一声离开了储秀宫。
昨晚接到内务府的调令后，小楼苍白的脸上闪着令人心惊的怨怒，若非端木影拦着她，只怕她已经不顾一切的去求皇上了。
这不是最好的办法，绝不是！
踏进坤宁宫，端木影还在胡思乱想时，忽然一条人影撞过来，力道大的使她和来人同时摔下去。
“小东子，你这个混小子，老是这么莽撞。”熟悉的声音传来，却见八阿哥永璇从殿里走出来，一见他们摔在一起，忍不住骂。
那小太监慌忙爬起来，一边试图扶她一边道歉，“对不起，对不起。”
“没事，”有些无辜的笑起来，端木影刚刚站起，便觉得眼前光线一暗，原来是永璇站在她面前，有些好奇的打量着她，“咦，你不是上次十五弟力保的宫女吗？怎么你是坤宁宫的人？”
“回八阿哥的话，奴婢本是储秀宫的宫女，今天才调到坤宁宫。”急忙垂头，端木影不想再惹上其它的主子了。
“哦，那你的身份很不一般啊，”永璇轻笑，一边走一边喊，“小东子，还不快走，皇阿玛等着咱们交文章呢。”
望着他翩然而去的身影，端木影苦笑，惹上一个永琰已经够苦的，还是少惹其他人为妙。
踏进大殿时，恰逢皇后娘娘陪太后出宫烧香许愿去了，望着自己简陋的房子，她暂时有了一丝安定。
哪知，她才刚刚坐定，一条人影便如风般冲进来，拉着她就走。
险些摔跤，等她看清楚那熟悉的背影时，忍不住喊，“永琰，等等。”
脚步依然未停，永琰的声音却透着浓浓的怒意，“我现在就去找皇阿玛，我要请皇阿玛赐婚。”
急忙停下来，端木影挣开了他的手，“你听我说，现在还不是时候，你这么贸然前去，只会惹皇上不高兴，而且我刚刚不是听八阿哥说，这会儿你们应该去交文章了吗？”
“对我而言，那些都不是最重要的，可是我不能容忍你被人像木偶般调来调去，”永琰眼里的幽暗更深，将她抓住，拔腿又要走。
忽然，令妃出现在宫门外，沉声喊，“永琰，放开她，众目睽睽之下和一个宫女拉拉扯扯，成何体统？”
没有理会她的喝斥，永琰径直从她走到她面前，站定，“额娘，请让开。”
“你……你要造反吗？”浑身颤栗，令妃的表情里透着抹无言的震憾。
“儿臣只想要个女人而已，额娘，儿臣从来没有求过您，为什么你不肯给儿臣幸福？”永琰抬起布满血丝的双眸望着她，见她脸色乌青，忽然拉着端木影跪下去，“额娘，儿臣今天即使是冒着冲撞龙威的危险，也要恳求皇阿玛赐婚，否则，儿臣宁可不做阿哥了！”
“你……”啪的一声，令妃的手臂忍无可忍的扇了下去，望着他脸上的手指印，她眼前一黑，居然昏了过去。
“娘娘……”
“额娘……”
慌忙将令妃扶回永和宫，永琰的眉如锁一般拧的深重。
“不要再闹了，我真的很累，”有些颓废，有些无奈，端木影扫了一眼被太医诊断的令妃，她苍白的脸和紧闭的双眼展示着一个母亲的心酸与悲哀，难道除了认命，她真的不能选择吗？
转身，她想走出去，甚至想找个地方大哭一场。
但，永琰再次从背后抱住了她，声音嘶哑和哽咽，“你答应过我，不会放弃的，难道受了这么一点点挫折，你便后悔了吗？”
泪水再一次肆虐张开，端木影觉得咸咸的泪水流进嘴里，是那般苦涩，但她还能争取吗？
慢慢回头，她拉着永琰走出去，避开了那些宫女和太监的注视。
他们找了个墙角的位置停下来，几乎是振奋了所有的勇气，她说，“永琰，你先去皇上那里办正经事，其他的事，我们慢慢再谈好吗？”
“不，不行……”永琰摇头，语气里透着说不出的焦虑，“我一听说你被皇后娘娘调去坤宁宫，便失去了所有的理智，我说过不再让你受伤害，你不愿意和我一起去争取，去面对了吗？”
“你明知道，明知道我不是这个意思，我求求你，你快去皇上那里交功课，至于我，我会保护自己的，你放心好吗？”
“熏儿……”永琰的双目湿润，但见她神情焦虑，终于点点头，踩着碎步离开了永和宫。
端木影的心稍稍安定，令妃的喊声便传出来，“端木，你进来。”
她犹豫片刻，慢慢走进去。
令妃靠着床沿坐起，脸色虽然苍白，眸子里的凌厉却仍让人悚然心惊。
挥手命众人退下，她颇有些无奈的问，“你知不知道，这段时期是什么日子？”
端木影摇头，她的确不知道。
“本宫听皇上跟前的人说，皇上最近会通过众阿哥的文章和表现来确定储君的人选，一旦他认定，就会将诏书拟好，放在正大光明的牌匾后面，也就确定了未来的皇帝人选！”
想起历史剧里提到乾隆立储君的方法，端木影点了点头。
“你就是这个反应吗？”令妃瞪着她，忍不住咳了两声。
端木影反应过来，跪了下去，“娘娘，奴婢知道十五阿哥今天要去见皇上交文章，奴婢也劝他赶紧过去了，您放心，他那么优秀，一定会获得皇上赏识的。”
“这个不是你我说了算的，皇上的心思谁也猜不透，但琰儿，本宫觉得皇上最近非常器重他，所以不想在这个时候他出任何岔子，为恐他去坤宁宫闹事，本宫一起床就过去了，没想到还是比他晚了一步，真是冤孽！”
端木影的眼皮跳了跳，想说什么终于忍住。
见她不说话，令妃又问，“本宫昨天跟你说的事，你考虑好了吗？”
“奴婢说过，由不得奴婢作主。”
“你……你敢威胁本宫？”听出她的意思，令妃的双眉扬起。
摇摇头，端木影没有说话。
“好，本宫今天就跟皇上说把你调过来，你忍一天吧，但是我们的交易，你必须接受！”
“娘娘先救奴婢的命再说吧。”毅然抬头，端木影的脸上平静无波。
令妃用审度的目光打量她半晌，见看不出任何情绪波动，只得挥了挥手，示意她退下。
“奴婢告退，娘娘好好休息！”退出永和宫，端木影的心情十分纠结。
不答应令妃，后果一定会很惨。答应令妃吧，将来她和永琰都会非常痛苦，除了走一步算一步之外，她还真的没有任何办法。
天很快暗下来，望着渐渐亮起的宫灯，端木影越来越紧张。
皇后就快回来了，也不知道等待她的会是什么。
“皇后娘娘吉祥，”终于，宫女们的声音在宫外响起，望着皇后高挑的身影和珊瑚冷漠的目光，她走到门槛前跪下去。
瞟了她一眼，皇后抬脚欲跨过高高的门槛，偏偏她脚下一滑，居然整个人摔了下去。
眼疾手快的将她扶住，端木影完全出于本能，却不想脸上啪的挨了一记耳光，怔然望着珊瑚愤然的目光，她只有跪下去，“奴婢该死，奴婢让娘娘受惊了。”
耳光？只是耳光也还罢了！
她心里想着，觉得脸上也没那么痛了。
皇后冷哼一声，缓缓坐到桌旁，“珊瑚，去帮哀家倒杯茶来，哀家口渴。”
“是，娘娘，”提起茶壶，珊瑚倒了一杯，却不想皇后只是抿了一口便全都吐出来，还是向着端木影的脸吐过来。
滚烫的水泼在她脸上，痛楚使她下意识的捂住了脸。
“狗奴才，水这么烫，你想烫死哀家是吗？”抬脚将她踢翻在地，皇后怒目圆睁，只差没有将一整壶开水扔过来。
没再说话，端木影知道说什么都没用了，只好重新跪直，等着下一波的责难与侮辱。
但愿这开水不会让她毁容才好，不然真不知道永琰会做出什么事！
“怎么？觉得很委屈吗？”冷笑着，皇后起身，居高临下的看着她，“侍侯哀家的人，都是聪明人，不想受惩罚的话，就给哀家乖一些，不要以为有林贵人、令妃和十五阿哥给你撑腰，你就无法无天了，奴才永远是奴才，记清楚你的身份才能在这宫里生存下去。”
“奴婢明白。”长叩下去，端木影的手忽然剧痛，原来是皇后踩住了她的指尖，咬着牙，她觉得呼吸都开始急促。
“明白就好，不要以为有几分姿色就可以做福晋，这宫里还是有制度有规矩的。”用力蹬了她一下，无视她痛的险些昏厥，皇后终于走向内殿，一边喊，“珊瑚，去放热水哀家洗澡，哀家困了。”
“是。”得意的笑着，珊瑚跟了进去。
捧起近乎断裂的手指，端木影闭上眼睛，努力压抑着胸口的怒气。
脸上还火辣辣的疼，手指还钻心的痛，她刚想支撑着起身，一个看不过眼的小宫女悄悄对她说，“姐姐，皇后没喊你起来千万别起来，不然待会儿又要受罚了。”
愣了愣，她无奈的又跪下去。
感激的看了小宫女一眼，她开始觉得这一夜肯定不会轻易度过，也不知道明天，还能不能再见永琰一面。
当然，她并不担心永琰的文章过不了关，只是想到她不能分享永琰的快乐，悲哀便笼罩了心头。
大约一柱香的工夫后，皇后换了一袭宽大的睡袍出来，见她仍然跪着，目光微敛，“珊瑚，哀家乏了先去睡，这宫女不太懂规矩，你就好好教教她！”
“是，娘娘。”目送主子进了内殿，珊瑚笑得异常奸诈，蹲在她面前喊，“你那天不是很嚣张吗？让十五阿哥教训我是吧？我会让你今晚生不如死，全部还回来！”
扬掌欲打下来，忽然听见门外的人喊，“皇上、皇贵妃驾到！”
双腿一软，珊瑚险些跌倒，便见皇后从内殿奔出来，衣衫还有些零乱。（未完待续）