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“大姑娘，现在该怎么办？”
“妹子，这事不能不管，都带上爹了！”
薛蟠与周嬷嬷一起焦急地等着宝钗决断，宝钗沉吟片刻，忽然又问周嬷嬷：“去哭灵的一共有多少人？”
周嬷嬷紧紧皱眉：“有上百人！”
“都穿着孝衣？”
“是呢，都披麻戴孝的！”
“那么，假设有一百人。”宝钗蹙眉计算着，“谨慎点算，一个人做一身孝服要五尺布，一共要五百尺。赶紧让咱们的人出去打听，这些天，有哪些铺子进出过大量的白麻布，又有哪家的衣坊接过这么大笔晦气的单子！”
薛蟠赶紧问：“妹子，那些孝衣会是现买现做的？”
“不是现买现做，怎么可能那么整齐！”宝钗冷笑一声，“现在城里最缺的就是吃的和穿的，就算是咱们家，也没备着几百尺的白麻，更别说还做成了衣服！徐大人殉城那日，城中无论官商士民皆结伴去城门处相迎，城门上白幡飘扬，但城下有几个穿着白衣裳的？”
实际上，那日的白幡都是紧急凑的。留都商人敬徐龄壮烈殉城，纷纷打开库房取白麻送去了城头。
也因此，现在各个商铺里所剩的白麻都不多了，想要凑够五百尺，只怕、要跑好几家。
“只要能找出卖布的铺子、或者做衣服的人家，就可以试着顺藤摸瓜。就算对方做的干净没有留下踪迹，可也能大概确定个地方。做亏心事都是怕见人的，幕后之人定然躲在离那些布铺衣坊不远的地方，买了东西就急忙偷偷摸摸地藏回去。”
“无论是哪里的鬼魅，我总要把他给揪出来！”
宝钗的眸中一片清寒，赫然一片决意。
怎能不管？一来牵扯上了自家，二来父亲已经明确站在大皇子那边，三来嘛——
这世间总有些良心被狗吃了的混账，且直冲到了她的眼前，那她就非得治一治。
不管原主是否是隐居世外的山中高士晶莹雪，穿越大神横跨了几百年硬是将她的灵魂揪了过来，附赠一副健康的身体，还有一个家，她怎么都该出山入红尘，尽己所能。
一套算账的理论，薛蟠听得心服口服，周嬷嬷却踟蹰：“照姑娘说的，这么找，要不少人手呢。”
宝钗手腕一翻，一枚鲜红的印章捻在如雪的玉指间，绚烂如白雪红梅：“我有爹的印鉴，多找些靠谱的家人、信得过的伙计，加紧打听。”
丫鬟取了笔墨来，流畅的小字落于洁白的纸笺上，宝钗最后落下鸡血石的印章，递于周嬷嬷：“去账上支些银子，凡能办了事的，都有赏；能最快、打探的最清楚的，重重有赏。”
“是。”周嬷嬷恭敬接过，将纸笺卷起小心塞进袖子里，随即快步离开，替宝钗办这桩差事。
宝钗又嘱咐一句：“也派人盯着文正书院，若形式有变化，立即来报我。”
“大姑娘放心。”
正午艳阳高照，不仅热还晃眼睛，薛蟠不由更急：“妹子，咱们就等着。”
“先等着。”宝钗瞧他一眼，不由揶揄，“哥哥刚刚不是还说，不会再把我一个人扔家里？”
“这……”薛蟠一时语结，只能讪讪着抓头。
绚烂璀璨的阳光于半空中任性挥洒，刺眼非常，宝钗与薛蟠皆避到了屋里。丫鬟婆子赶紧送帕子递点心，薛蟠端起一个冰碗刚想舀勺子，一眼看到宝钗额上薄薄的汗珠，赶紧双手捧着送过去：“妹子，你先吃。”
“哥哥自己吃吧。”宝钗并无胃口，只劝了一句，“还没用午膳，别吃太多冰的。”
宝钗的目光一直紧紧盯着院门，看着姑娘毫无用膳的意思，小丫鬟们也忧心不已。蓝鸢又出去跑一圈，端回来两大盘点心，琥珀西瓜球、山药香芋卷之类，别出心裁地“秀色可餐”：点心旁边插了朵明艳艳的花儿，被掐断的根茎处溢着清新的芳草馨香，十分之新鲜——刚从园子里掐下来的呢！
宝钗终于被逗笑，弯弯的眼儿瞅着蓝鸢：“敢掐我的花儿，不怕我扣你们的月钱？”
“花是青鸾掐的。”蓝鸢立即撇干净，又把点心盘子往宝钗手边一放，“不劳姑娘教训，您赶紧把吃点心，我给您去掐她报仇！”
“别掐她了。”宝钗终于捻起一个山药卷，小小咬一口，只觉唇齿间一片滑腻的甜香，不由笑道，“也难为你们了，变着法子哄我吃东西。”
又把盘子往旁边推了推：“哥哥别光顾吃冰的。”
小丫鬟以“辣手摧花”来劝诫，满院子花草扑扑簌簌，宝钗与薛蟠听着风声叶声，居然一起干掉了三大盘点心，而时辰才刚刚过了二刻。
周嬷嬷再次疾步走来，袖子揣的满当当的。
见了宝钗，周嬷嬷先福了福，又从袖子中取出一张纸，是留都城的平面图，摊在桌上，与宝钗兄妹道：“大爷，大姑娘，已经打听到了。白麻是从城西头莫家和成家的几个铺子卖出去的，每家都只卖了十几匹，凑一起却足足六十匹；做针线的也是城西的，不是大绣户，而是花梭子巷里头那些针线妇做的。”
地图上，莫家、成家的布铺与花梭子巷恰形成一个三角，已经被人用朱砂圈了一个显眼的红框框。
花梭子巷也是个诨名儿，里头结伴住着不少绣娘，贯以“花”字是因为她们大都做过花娘。秦淮风月地，青楼楚馆尤其多，曼花蒲柳更新换代得极快。这些花娘们或是年老色衰、或是攒够了赎身钱，便离了风月地；找不着好人家，她们便凑一块儿相互扶持，靠着帮人做针线活维持生计。
提起风月，薛蟠可是其中行家，立即就觉出来了：“花梭子巷里头那帮女人是属耗子的，成天见地躲屋里，接活也是靠帮闲介绍，好像生怕见了人似的！”
宝钗不由看了薛蟠一眼，轻轻叹着气：“以她们的经历，怎能不怕生？”
在多数人眼中，从良的□□也是□□。因着世人的白眼，那些可怜的花娘只能躲在花梭子巷里，才能避免自取其辱。
——找她们来做孝衣这桩活计，真是极为明智的。一则不怕她们嫌晦气不接活，二则因为她们怕生，不用担心走漏消息。
宝钗看着图纸上城西那块用朱砂勾勒的红圈圈，点了点头，又看向周嬷嬷：“查的挺快，可赏了？”
“赏了。”周嬷嬷顿了顿，似有一丝踟蹰，“其实，唐六早就盯上了这桩。”
宝钗不由讶异：“唐六爷？”
周嬷嬷接着解释。原来，那日唐六爷被宝钗一顿恩威并施，回去之后又想到了更深的层面。到底他是曾跟着薛家老老爷走南闯北的老伙计，立即觉出：薛家被人当了靶子！
见识过太多尔虞我诈，唐六爷早已习惯揣摩更阴险的算计：这次薛家没上钩，可保不准那帮心黑手更黑的会再来个几回！
因此，这几天，唐六爷一直留意着城里各家的买卖来往，暗暗记下了几笔他觉得不太正常的，其中就包括这一批紧急赶工的孝服。也幸亏有他刻意留意，要不然也不可能立即查到花梭子巷这种隐蔽的地方。
“原来如此……”宝钗凝视着地图上的圈圈，沉吟半刻，才轻轻笑道，“到底，姜还是老的辣。”
薛蟠已经等不及了一巴掌拍在那个红圈圈上：“就这儿，要不要派人去搜一搜？”
“那么大一块地方呢。再说，咱们家又不是官差……”
宝钗话音未落，就听一阵上气不接下气的疾跑。薛家新鲜出炉的“三姓家奴”、狗腿油滑之最的高顺又冲了进来，嗓子吊得高高的：“大爷，大姑娘，书院那边风声变了！”
“又出什么事了？”
与宝钗焦急而严肃的表情不同，高顺跑得满脸红光，眼睛里还闪着兴奋的光彩儿：“是好事，终于有人看不下去，跟那帮不要脸的嚎丧货对骂上了！”
说着，高顺从袖子里一骨碌掏出几张纸来，塞给薛蟠，情绪更加高昂：“大爷，大姑娘，现在满城都在传这些文章，我抢了几份回来，你们瞧瞧！”
满纸都是字，虽然是笔锋凌厉、铁画银钩好不漂亮，但——薛蟠大爷就是不认识啊！
薛蟠没读几行就觉得眼晕，宝钗却越看越惊奇，只觉满纸清气迫面而来，不由赞叹：“好文章！”
“是好文章，城里人都说好！”高顺边兴奋着，边绘声绘色地为主子讲述了文正书院里正酣畅的骂战，原来，这都来回打了三轮了！
第一轮，“义士”跪于碑亭前哭文正公，将徐龄抬得有多高，就把林如海骂得有多惨。好些文人举子“悲上心来，泣血成文”，仆于碑亭前写祭文，写完后便一撂笔再一甩纶巾，朗声读出，大骂一通“林蠡贼”，而后将祭文投入火中烧成灰烬。
书院里骂一声“蠡贼”，便迎喝一片好。其实有不少都是大字不识的平民，压根听不懂在骂什么，但不妨他们凑个热闹。
围观者众矣，不是没有觉得“林大人没做错什么”的，可没等辩白两句，就被铺天盖地的哭声骂声压住了，身穿孝服的哭祭者各个双目血红，怒发冲冠群逼而来，让有异议之人看着便心惊胆战，哪敢多说什么？
就在一边倒的哭骂之中，终于响起了一道与众不同的怒骂：“徐大人在天有灵，岂能容你们这群道貌岸然的混账颠倒是非！”
哭灵的众人纷纷看去，只见是一个从未见过的书生，相貌普通，衣着也平平，可他嗓门极响，气势也十分骇人。书生迈着大步走到碑亭之前，刷拉一声打开手里的书卷，朗声念了另一篇祭文：“螟蟊贼，陡生四野。恶之不尽，去之不得……”
祭文用词激昂，好不含糊地指出：你们这些颠倒黑白、妄图窃人而肥己的才是真正的恶贼！无论是徐大人还是林大人，无论是什么样的政，只要为民，都是好政。压低物价难道不是为了灾民？损了谁，害了谁？会觉得受损的，都是妄图损人利己的小人！
徐大人若在天有灵，真该劈道雷下来，把这帮小人活活劈死！
此文一出，小人越发激愤，又有人伏地写道：林蠡贼打着为国为民的幌子，擅用赈灾银向商人征物，顺带连物价一起定了，看着是为国为民，实际上，全留都的财政都看他一个玩了！如此一来，公平何在？都督何在？难道不是打着大公无私的幌子擅权自专，顺便沽名钓誉么？
以上这篇耗了半刻多，写文的人还没读完呢，气势惊人的书生又展了第二篇稿子——有人看的真真的，是从外头送来的。众人这才发现，这个书生并非撰文之人。
第二篇辩驳之文远没有上一篇的引经据典，而是完全的就事论事：正常年月，一石米价格为一两银到一两五钱银；而闹灾缺粮食的时候，一石大米经常要卖到三两银甚至五两银。一个青壮男子一年的口粮大概为五石，老弱妇孺也要三石到四石，灾荒年份米价翻番，那还有几家吃得起粮食？
现在林大人限粮价，将米价压在一两五钱到一两八钱之间。官府便是以这个价格再加两成向商人征粮的，假设一次收五百石，那便需要九百两银，不足发来留都赈灾银的百分之一，但能救助的灾民何其多，这怎叫擅用赈灾银？
再者，眼下并没到没粮吃的地步。留都城根本没遭大水，就算上游良田被毁，但是下游，最富庶最产粮的江南淮南，今年可是丰收了的！
还能不知道你们打的什么主意？你们希望有个贪婪的昏官，抱守江南巨大的粮库却不愿开仓赈灾，任由市面上米价越来越高，钱越赚越多，至于会饿死多少人——你们才懒得管！
书生大都不通庶务，流民就更不用说了，听到算账完全傻眼。第二轮，胜负分明。
但是，文人总有一种百折不挠的精神，说得过你便要骂死你，说不过你也要胡搅蛮缠，又有戴着孝帽的跳起来说这也不能否决沽名钓誉之嫌，而后，第三篇祭文到的更快，笔锋更快，言辞更凌厉，再次引经据典一番“公道自在人心”，又以前人一首诗结尾：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
——对徐龄而言，向使当初身未死，一生真伪复谁知？