第二天,艾格里和史蒂夫尔约定在了昨天的那家廉价咖啡店见面。
艾格里坐在略显油腻的板凳上,看着史蒂夫尔穿着厚夹克,走了过来。
他只有三十多岁,可现在看起来已经五十岁了。
“早上好,侦探先生。”史蒂夫尔搓了搓手,坐到了面前。
然后取走被灰布包裹的某件物品交给了对方,艾格里也递给了他一个信封,里面是19镑。
“1镑的订金,等到找到你女儿再给我那2镑吧。”
“能仔细说说你女儿失踪的事情吗?”
史蒂夫尔点了点头,嗓音略显沙哑地说道:
“……事情是这样的,我的女儿叫雅纳,我之前整天大部分时间都在做船工,而我的妻子玛瑞尔生病了也坚持送雅纳去免费学校。”
“是我没用,我没有钱支持女儿去读较好的学校,玛瑞尔说,虽然我有一技之长,但是她不能想我一样去修船。”
现在史蒂夫尔家的情况,比之前更艰难了啊,他还没有到转运的时候吗,现在的他……还没有到最低谷的位置吗,要接近坠入深渊才行吗。
玛瑞尔太太还真是一位好母亲啊……艾格里感慨了一句,
免费学校是由三大教会或者某些慈善组织建立的夜间学校,晚上八点到十点上课,完全不收取任何费用,甚至会免费提供书写工具和一定的纸张。
它属于脱盲性质的教育,顶多再涉及一些宗教方面的知识,学校也是传播宗教信仰的好途径。
老尼尔曾经就在黑夜女神的免费学校当了几年老师,艾格里听过他讲起这些故事。
因为志愿做免费学校老师的人很少,所以,那里形成了一种独特的教学模式——“导生制”。
那就是老师提前到,先召集学习进度最好的几名学生,将今天要讲的内容灌输给他们,然后再由他们负责不同班级的教学,老师则来回巡视,负责纠错。
与免费学校对应的,还有技术工人讲习所等免费组织,它们是真正贫民能够接触到的,可以摆脱自身阶层的少数渠道。
可惜的是,类似的组织太少,很难发挥实质性的作用。
艾格里联想到这,内心突然有了些想法。
史蒂夫尔又补充道:“那天玛瑞尔结束了直接在工厂的工作,紧接着就重病发作,很难再送雅纳去学校了。”
“而雅纳照顾了一下玛瑞尔,替她简单做好了晚饭就打算自己去免费学校上课了。”
“我……我甚至连她在哪里失踪都不知道。”
雅纳,我记得……她才六岁,刚刚到读书的年纪,艾格里缓慢呼出一口气。
史蒂夫尔的黑眼圈越发沉重,看他现在样子,甚至连船工的工作也没了,为了照顾重病的妻子?
“那你现在,没有工作了吗?”艾格里试探性地一问。
“有一门手艺总有活命的办法,我没事。”史蒂夫尔挤出一抹笑容。
“这是雅纳经常带着的三角圣徽,那天她留给了玛瑞尔,说是这会代表着她一直陪伴着玛瑞尔。”
他从怀中拿出一个被擦拭得很干净的三角圣徽,这是“蒸汽与机械之神”的标志,史蒂夫尔一家信仰蒸汽与机械之神。
“侦探先生,它,它可以吗?”史蒂夫尔将那个三角圣徽项链递了过来。
“可以。”艾格里非常简洁的回答道。
这是雅纳的随身物品,大概还投射了对方的信念,是个寻人的好材料。
“那我就开始行动了,越早找到雅纳越好。”
艾格里其实,在史蒂夫尔不断地感谢声中,挥了挥手,向着另一条街道走去。
他不快不慢地走在街上,手握“三角圣徽”,先用自己强大的感知力,感知了一下原主的位置。
直觉告诉他,雅纳在偏西南的方向……有……有轻微的干扰,难道有超凡因素的参与?
这样的话,事情将会变得很糟糕。
艾格里对于“有超凡因素参与”这个条件直觉强烈,虽然这是他很不想遇到的事情,这样的话雅纳现在可能充满了危险。
单凭直觉,甚至不需要占卜,艾格里满步在街道上,一路出了东区,雇佣了一辆出租马车。
大概半个多小时,根据艾格里的指示,马车停在了乔伍德区靠近西区的艾瑞斯街。
看着面前的一个宽阔的花园,里面有着小型喷泉广场的大理石凋像,其中是一栋豪华的别墅。
此时,艾格里握着手中的三角圣徽,他肯定,就是这里。
透过车窗,他看见了铁栅栏大门内有来回巡视的守卫,一条条恶犬,戒备森严。
全凭直觉,艾格里就能够感觉到里面蕴藏着不小的危险。
他先记住了这里的具体位置,然后叫马车夫继续前进。
马车夫略感诧异地回应道:“先生,您不是来拜访卡平先生的?”
卡平?那个认识不少大人物的富豪?
艾格里听说过这个名字,因为他同时被暗地挂上了“犯罪集团头目”的头衔,据说与许多天真女孩的失踪桉有关!
“你为什么会这样认为呢?”艾格里笑着反问道,试图从中了解到更多。
“因为经常会有人从东区出来,乘坐我的马车到这里,来找大富豪卡平先生。”
“好吧,这么快就找到了。”他在内心默念,从东区出来的人……出来穷人、工人……那就是黑帮了。
艾格里没再多说什么,马车缓缓前进。
……
这位经常接到从东区出来,找卡平先生的马车夫,绕了一圈又回到了东区。
直到接到下一位乘客,他也是不断地吩咐着他改变方向。
兜兜转转,马车夫再一次停留在卡平先生的别墅前,这让他感到困惑。
车厢内,传来手杖倒下砸在木板上的声音。
里面的乘客带着半高礼帽,身穿排扣燕尾服,手边靠着一个手杖。
没过多久,他就叫马车夫继续前进,这让马车夫倍感诧异,忍不住问道:
“先生……您也不是来拜访卡平先生的吗?”
也?克来恩敏锐地问道:“经常会有人来拜访卡平先生吗?你怎么会知道?”
马车夫挠了挠头说道:“因为经常会有从东区出来的人达乘我的马车来到这里,你都已经是第二个了。”
“但是都不是来拜访卡平先生的。”
克来恩眉头一皱,刚才还有人来过?
他没在多说什么,马车继续前进,克来恩坐在车厢内。
对方才坐过这辆车,试一试能不能占卜。
“上一个乘坐这辆车的人。”
克来恩写下占卜语,半闭双眼,顿时进入了梦境。
只看到一个极其模湖、扭曲的身影坐在马车中,甚至……连性别也无法分辨。
占卜被干扰了,而且对方的干扰能力很强。
克来恩再次睁开眼,深呼吸了一下。
看来……这件事的确牵扯到了超凡,黛西危险了。
由于同样是在乔伍德区,克来恩很快就回到了家中,悄悄取下马车座椅的一小块,他很快来到了灰雾之上。
而正当这个时候,他看见了“魔术师”的深红星辰向外膨胀,泛起阵阵涟漪,祈求声不断扩散。
这是关于引导佛尔思成为「学徒」的人,疑似某个家族的成员……
弄清楚具体细节后,克来恩手指轻敲古老的长桌边缘,无声自语道:
“很谨慎嘛,知道向‘愚者’先生求助……”
解决完佛尔思的事情,克来恩暂时将亚伯拉罕家族的事情抛到脑后。
根据原本的计划,他具现出纸笔,先写下一段占卜语句:
“乘坐这辆马车的上一个人。”
放好钢笔,克来恩手握马车座位的一小块,边靠住椅背边默念起占卜语句。
过了一会,克来恩几乎睡去,眼前先是一片漆黑,紧接着耳边居然泛起了阵阵的水流声。
眼前随即浮现出一幅画面,那是一条银白色的大河,彷佛悬挂在星空之上。
岸边坐着的虚影充满了威严、压迫……伴随着画面的深入,克来恩感觉到了灰雾略有反应。
这种感觉就和之前窥探“永恒烈阳”差不多,我难道在窥探一位神灵!
画面直接来到岸边的古老长桌前,一道虚影两手搭在扶手上,背靠后方彷佛在审视着一切。
她又是谁!
克来恩立刻结束了占卜,他根本就看不清对方的模样,还有那条大河,那是什么地方,会有神灵驻足。
不知不觉中,他的额头上已经有了汗珠。
这又一次证明了灰雾之上是很安全的,连“永恒烈阳”和“真实造物主”都无法影响到这里。
这是上一个乘坐马车的人?我刚才坐在了神灵坐过的位置上?
这不可能吧,克来恩呼出一口气,停止了自己的天马行空。
神会坐马车吗?
克来恩不禁一笑,自己也是“愚者”不也在坐马车吗?
对方到底是谁,难道我占卜了对方的卷者,直接就指向了后面的那位。
又或者,对方是依靠了什么来伪装成神灵,就比如我。
那么那一条大河,是不是类似灰雾之上的空间?
不过……那也太宏大了吧?
由于了解不足,克来恩只能自行猜测。
“由一块坐垫引发的猜测。”克来恩看着那座位的一角,不禁一笑。
“还是先解决黛西的事吧。”
……
回到临时住所的艾格里,紧闭房间,拿着那三角圣徽就来到了命运之河岸边。
他正准备占卜雅纳的状况,只感觉到了莫名的紧张,危险不大,更像是一种自卫的反应。
什么情况?
又有人窥探“命运之河”然后看到了这里吗?
与此同时,他又感觉到了自己被占卜了,感觉极其强烈。
紧接着前方的银白雾气中竟然泛起了一抹灰蒙,整条“命运之河”彷佛都奔腾了起来。
艾格里面前桌子上的钥匙也发出白光,像是产生了什么共鸣。
灰雾?
艾格里顿时感觉到脑袋胀痛,可能是因为自己是“塔罗会”的成员,他的脑海中浮现出克来恩坐在青铜长桌上首的模湖画面。
克来恩?他怎么会想着在灰雾之上占卜我了?
是开始对我的真实身份感到好奇了吗?
艾格里呼出一口气,眼看着钥匙的光芒又像是一个屏障般展开,将他笼罩。
艾格里调整好情绪,嘴角微微上扬,背靠背椅,两手摊开。
眼神澹漠地扫视着面前的命运之河,看着内心命运的洪流、混乱、疯狂的流逝。
像是在审视着一切的命运。
灰雾仅出现一会,就逐渐消散。
艾格里此时立刻移开了视线,晋升序列6之后,他好像能够多看一眼那混乱的洪流了。
屏障破碎,艾格里揉了揉眼睛。
克来恩怎么会想着占卜我呢?
他是在占卜“命运之轮”先生的真实身份吗?
如果他看到这一副画面会有什么想法?艾格里不禁一笑。
然后暂时先将这件事放到一边,具现出纸笔写下一句占卜语句:
“雅纳目前的处境。”
放好钢笔,艾格里将雅纳的三角圣徽项链和纸张叠在一起,握在左手。
然后,他呼出一口气向后靠去,进入冥想状态,一边默念占卜语句。
几遍过后,艾格里进入了梦境,眼前先是一片漆黑,紧接着泛起一阵暗红……各种颜色交替。
一幅幅画面闪过,零碎、跳跃……艾格里自动将其归类,组成连贯的画面。
艾格里看见了漆黑的街道,若隐若现的街灯……
仅是六岁的小雅纳,背起小书包去往离家不远的免费学校。
她的脸上浮现出倔强,稚嫩的倔强。
雅纳的眼眸依旧纯净,眼中有着不属于她这个年纪的坚强,还有纯真,好奇地看了看从自己脚边跑过的小老鼠。
紧接着,就是一名身穿厚重大衣,头戴灰色鸭舌帽的男子,从后面用手帕捂住了雅纳的嘴巴。
他的手几乎有小雅纳的脸大,然后将她一把暴起,六岁的小孩完全没有任何反抗的余地。
只有哭泣和幻想……幻想有人能够来拯救她。
整个过程不到一分钟,雅纳在黑暗中被拖入了马车,其中甚至不至一位小孩。
车厢中泛起凶狠肮脏的恐吓话语,警告他们别发出哭声,马车驶入卡平那栋豪华别墅。
……
雅纳置身于一个狭小黑暗的房间内,外面时不时回荡起女孩的哭喊声、惨叫声和咒骂声。
而雅纳,没有哭出声音。