夜间，秦使馆不远处的树影里，两个人静悄悄地站着，星光下现出鬼谷子苍老的脸，这二人正是鬼谷子与孙兵。
鬼谷子赶赴洛阳一是为了见见故人，二是为了收徒，鬼谷子认定道法自然, 人世间的事也是自然，该当由着它去。
而他在这世上唯一惦记的女人，就是周太后，他在周王室做车夫的时候，曾受到了周太后不少的恩惠，没想到一进洛阳竟赶上了这档子事儿, 连太后也陷入苦恼了。
对于这场不期而至的王室危局, 让鬼谷子是悲中有喜，悲的是, 天下欲火直接烧到了堂堂周室，喜的是，他想到了一个让秦国进入诸国视野的完美计划。
翌日晨起，鬼谷子寻到一家裁缝铺，左挑右拣，选中一款颇为怪异的服饰，比画几下，要店家当场修改后，穿在孙兵身上。
孙兵显然没有见过这样的衣服，面对铜镜左瞧右看，颇觉别扭，鬼谷子子打量一番，指指袍摆, 要店家改得再短一些。
店家改好，鬼谷子付完衣钱，带孙兵走到街上。
孙兵穿着怪异，引来路人注目, 让他极不自在, 看向鬼谷子：“先生，这…”
“呵呵呵！”鬼谷子却是开心，赏看一时，满意地笑了：“这说明你至少看上去像个蔡人了！”
“蔡人？”孙兵诧异道：“蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡祠不在，蔡人在呀，走，我们这就觐见那个蔡人去！”鬼谷子带上孙兵，大步走向王城方向。
二人走到王城正门，鬼谷子指着宫门道：“去吧，就说你是蔡人，有要事觐见太后，请军尉通报即可！”
孙兵疑惑道：“先生，这是为了何事？”
“是为了太后。”
“太后怎么了？”
“太后正在过道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子这…怎么助她？”
鬼谷子摸出一只锦囊，递给他，低声吩咐。
孙兵收好锦囊，大步走向城门。
这日晨起，颜太师直入宫城，觐见周烈王, 呈上聘书与礼单道：“王上，秦公使臣于昨晚赶到，这是秦使鬼谷子呈送的聘书并礼单，礼物虽薄，情义却真！”
“秦公？鬼谷子？”周烈王大为诧异：“他们来聘什么？”
“说起此事，倒是巧了，秦公的公子嬴虔已经到了娶亲的年纪，韩、赵、魏三室，外加田齐，皆为乱臣篡上，不可结亲，楚为蛮夷，纵观天下，竟无可娶之女。”
“鬼谷子说，既是此说，何不求聘周室？秦公忐忑，说天子之女何其贵也，秦室公子，怎能匹配。”
“鬼谷子笑说，若是秦公真有此意，他愿走一趟洛阳，玉成美事，秦公喜之不尽，使鬼谷子为媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵达洛阳，今晨呈上聘书并聘礼！”
周烈王眉头凝起，昨日他还在宫中见过鬼谷子，怎么今日就摇身一变，成了秦国的使臣，但他很快明白其中必有深意。
“这…除雪儿之外，寡人并无可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此问，秦使说，他想求聘的是长公主！”
“这怎么能成？”周烈王苦笑：“三国求聘一女，这不是…乱套了吗？”
颜太师长叹一口气：“唉，臣也这么想过，可这……长公主既已及笄，天下诸侯皆可求聘。”
周烈王嘴唇嚅动几下，又合上了。
颜太师压低声：“王上，臣以为，燕、魏争执未果，秦使之来，正当其时。”
“这…”
“秦使此来，也是求聘，一女三聘，让他们争抢去，王上只奉一个‘拖’字。时间拖久了，燕、魏或会放弃。待两家放弃，秦公那儿也就好说了。否则，燕魏之争终有结日，到那时，王上怕是连个退路也没有啊！”
周烈王很快明白过来，这个秦国“使节”，怕是和颜太师脱不了干系：“好吧，既然如此，你就安排吧！”
颜太师拱手道：“王上圣明！”
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难过。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。
两位叔父有等于无，只会添堵，颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。
别的不说，单是想到要将雪儿嫁到秦国，他这心里就不是个滋味儿，唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下走至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，周烈王自然而然地想到了王后，又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女叩迎。周烈王扶起王后，朝内宰、宫正及众宫女摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周烈王却又想不出如何开口，只阴沉着脸，在厅内来回踱步，几次欲言又止。
王后看出他有心事，先出声道：“王上心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。
周烈王的步子更显沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪儿既已及笄，也是该出嫁了！”
周烈王停住步子，一脸震怒：“雪儿是该出嫁，可燕、魏哪儿是来聘亲？他们是来…是来…是来抢的！”
周烈王随手抄起身边玉瓶，摔在地上，“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱，周烈王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后承受不住，心中一阵绞痛，泪水盈出。
王后拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周烈王来到王后跟前，像个做错事的孩子：“爱妃，寡人…寡人不是故意的！”
王后没有应声，只是一片接一片地捡拾碎片。
周烈王愈见内疚：“寡人…寡人真的不是故意的！”
王后仍在捡拾，周烈王捂脸痛哭。
“爱妃你说，寡人算什么？寡人是什么？！”
王后抬头，凝视他，柔声道：“您是天子！您是大周天子！”
周显王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《诗》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？环顾左右，王臣何在？”
“寡人不过是这些逆臣枪头下的缨子，剑柄上的珠子！寡人…寡人窝囊啊！寡人这心里…堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好爱妃啊！”
王后听得难过，缓缓放下碎玉，纤纤玉手握住周烈王的大手：“王上，天下又不是只有燕、魏两家，王上觉得不称心，为雪儿另择一家就是！”
周烈王叹了一口气，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家不是鲜廉寡耻的？哪一家顾念过我周室尊严？”
“魏国不必说了，楚人向不服周，庄王时还来问鼎，赵、韩本是大夫篡政，与魏一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正脉，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事啊！”
王后轻声安慰道：“这些不是一日两日的事了，王上不必伤悲。王上有志振作，亦当徐徐图之！”
周烈王凄然说道：“叫寡人如何振作呢？爱妃呀，寡人是眼睁睁地看着大周的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
周烈王愈说愈是难过，泪水不由自主地顺着腮流淌，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头道：“王上，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事就拖一拖吧！”
周烈王擦把泪水：“爱妃啊，眼下不是嫁与不嫁的事，而是……嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不肯善罢甘休！”
“寡人思来想去，左右都难啊！召请二位叔父谋议，他俩各执一端，吵得寡人耳朵生疼。颜太师虽有主意，可他…唉，出的净是些歪招儿，寡人一肚子的苦，竟是无处可诉！”
王后抱住周烈王，揽在怀中，轻轻安抚，似是在哄一个不肯睡的孩子：“王上，天底下没有过不去的坎，万不可过于忧心，伤及龙体！至于雪儿之事，要多听听母后的意见！”
“雪儿可知此事？”
王后点头：“王城之内人人皆知了。”
“可雪儿不会知道，王城之内谁也不会知道，寡人心里有多苦啊！”周烈王长叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着周烈王渐去渐远的脚步声，王后脸色凝重，陷入沉思。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇的睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着包儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。
姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视她：“阿姐，你在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“阿姐在想，如果我是个男儿身，该有多好？”
“男儿身？”姬雨澹澹一笑：“男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的那帮公子哥儿，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、公子，哪一个不是男儿身？”
“可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪“扑哧”一笑：“你这一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解气道：“打死他们活该！”
姬雪摇头笑道：“你呀，就是爱钻牛角尖！”
“阿姐，那你说说，如果是个男儿身，你想做什么？”
“我…我…”姬雪显然没有想过这个问题，一时语塞。
姬雨乐了，模彷姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪娇嗔道：“你…”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头。
“阿妹，我来问你，如果你是男儿身，此生最想做的是什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
“呵呵，你这是只想做女人了！”
姬雨摇头。
“咦！”姬雪惊讶道：“男儿不想做，女人也不想做，那你想做什么？”
姬雨从衣襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做只自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱！”
“要是人人都像雨儿，天下岂不乱套了？”
“要是人人能像雨儿，天下就再也不会乱了！”
“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问句实在的，雨儿，依你眼力，燕国太子和魏国公子，哪一个更有可取之处？”
姬雨“扑哧”一笑：“说来说去，原来阿姐不是想做男人，是想嫁给男人哩！”
姬雪面色娇羞，嗔怪道：“你…又来了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐说的这两个人，依雨儿之见，没有一个是好东西！”
姬雪辩解道：“阿姐指的不是他们两个人！”
“那…阿姐指什么呢？”
“阿姐想问的是，燕国和魏国，从长远处看，哪一国更利于重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐呀，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了，你看看王兄，你看看王兄身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯……”
姬雪脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说给姬雨：“天下大势，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一星点儿，阿姐也要奔着它去。”
“雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。燕人虽说贫弱，却也是一个万乘之国。阿姐若能成为燕国太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来燕公，大则重振大周，小则为王兄分忧解难！”
姬雨甚为感动，泪水夺眶而出：“阿姐…”
“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐，有话你就说呀，憋在这儿又有何用？”
“我…”姬雪欲言又止。
姬雨忽地起身：“阿姐，你等好，雨儿这就诉予母后！”说完一熘烟儿跑了。
望着姬雨远去的背影，姬雪先是一怔，继而嘘出一口气，眼中充满期待。
……