“哐当！”
昏暗的屋子里，传来椅子跌落在地上的声音。
可是正缓缓站起来的老克罗基特，却浑然没有听见。
“你说……什么？”他喉咙里发出嘶哑的喘息声。
内维尔-克罗基特慢慢地走了过去，走到了老克罗基特的桌子前面。
“克罗基特上校！”内维尔将一卷封好的卷轴递给面前的老人，眼睛一眨不眨地看着他，“法兰西帝国皇帝陛下，需要你的效忠！”
老克罗基特的手有些颤抖，封着火漆的信筒拆了好几次都拆不开。
有一次还差点掉落到了桌面上。
内维尔伸出手来想要帮他，被他给固执地拒绝了。他的手掌很有力，砸得内维尔的手背都有些生疼。
从信筒里掉落出一张卷着的纸，外面用蓝色、白色和红色相间的丝带捆绑着，丝带上绣着金色的小蜜蜂，丝带缠绕成一个漂亮的蝴蝶结。
蝴蝶结脆弱得就像是婴儿的肌肤一样，老克罗基特的手指生怕抚痛了它，用两手的拇指和食指轻轻地拈住蝴蝶的两只翅膀，慢慢地向两边拉开。
白色的信纸舒展开来，上面写满了字，在信的末尾，是一枚耀眼到灼目的印章
印章仿佛在发出光芒，将老克罗基特一下子点燃了，站在他对面的内维尔都感觉到似乎有一股炙热的气息，将屋子里的空气搅动了起来。
老克罗基特的手指轻轻地在那徽章上面触碰着，抚过公平正义之手，抚过权力之杖，抚过帝国之冠，抚过荣耀之链……
他轻声地啜泣着，眼泪无声地滴落。
他甚至没有认真地去看信上写的是什么内容。在这一刻，哪怕皇帝陛下让他去死，他也会毫不犹豫的。
……
屋子里跳动的烛火变得更亮了一些。
老克罗基特打开自己的柜子，从里面取出自己的军服——30多年过去了，它已经显得有些陈旧了，但是金色的绶带依然没有褪色，蓝色的上衣依旧笔挺如初，红色的裤子和黑色的马靴依旧像一对情侣一样般配。
老克罗基特的身材缩水了，当他穿戴好自己的军服，重新站在镜子面前的时候，显得有些滑稽。但是他却相当满意。
“内维尔，你知道吗？这样的军服，是皇帝陛下亲自给我们制作的！”
内维尔-克罗基特站在老克罗基特的身后，看着这个突然间容光焕发的老人，他将双手抱在胸前，突然在心底涌起了浓浓的羡慕。
作为一名军人，能够追随一位战无不胜的统帅，那应该是多么幸运的事情？
作为一名老人，能够在自己有生之年，重新燃烧起斗志，那该是多么幸福的事情？
作为一个异国他乡的法兰西人，能够拥有一个值得毕生坚持的信念和理想，那该是多么令人羡慕的事情？
“克罗基特叔叔，你简直和年轻的时候一模一样！”内维尔说到。
老克罗基特从柜子里取出一个箱子，打开之后，从里面取出了一柄军刀。
“铮！”
军刀寒光闪烁，在烛火的照耀下变得火红。
“不，内维尔！”老克罗基特看着刀光里自己的影子，说到：“我已经老了，我知道！但老了并不代表没有用了！”
“当然，克罗基特叔叔！”
“他们将我的法兰西关在笼子里，用铁链锁住它，不给它食物也不给它水，还每天用烧红的鞭子去抽打它……我曾以为我这一辈子都只能这样了！看着我遍体鳞伤的祖国在他们的凌虐之下奄奄一息，而我身在异国他乡，却只能暗自落泪，我曾以为我这一辈子都只能这样了！”
“他们欺人太甚，叔叔！”
“他们将整个欧洲都铸造成了一幅铁幕，挡住了上帝洒向法兰西的阳光，他们以为这样就能让法兰西投降！他们以为这样就能高枕无忧地从法兰西的身上吸血！他们以为这样就能掩盖法兰西的荣耀和威严！”
“法兰西永远不会屈服的，叔叔！”
“可是他们忘了，伟大的法兰西皇帝，在隔着万顷波涛的海外，依然拥有一群忠诚的士兵！伟大的法兰西帝国，在蛮荒凶勐的新大陆上，依然拥有无数思念故土的人民！伟大的法兰西帝国近卫军，即便在最艰难的时候，依然没有忘记要为法兰西赢得荣耀和尊严！”
“现在正是时候了，叔叔！”
老克罗基特将刀收进刀鞘里面，回过身来，看着内维尔。
“答应我，内维尔！无论你将来走到哪里，无论你将来是一个美国人还是德克萨斯人，都不要背叛自己的祖国——你的祖国永远只有一个，那就是法兰西！”
“我答应你，叔叔！”内维尔-克罗基特说到：“只要能打败扎卡里-泰勒，我们就能重新夺回路易斯安纳，那也是法兰西的土地！”
老克罗基特收起眼睛中一闪而过的精芒，说到：“去回信吧！我，夏尔-约瑟夫-克罗基特伯爵，帝国近卫军上校，埃尔帕索军团长，即日起就任路易斯安纳总督，与印第安人联盟结成协约——让他们派一个有足够分量的人来签字吧！”
内维尔-克罗基特慢慢地抬起右手，将手掌放在自己的额前，手掌朝外，然后稳稳地放在了那里。
“服从你的命令！路易斯安纳总督先生！”
……
在内维尔-克罗基特离开埃尔帕索营地后不久，营地里响起了嘹亮的军号声。
内维尔忍不住从马背上回过头去，看着身后在黑暗中迷蒙一片的埃尔帕索。
他还记得自己的童年就是在这里度过的。
那时候，埃尔帕索每天都会响起这样的声音，士兵们一丝不苟的操练，将营地打理得崭新。
对于他来说，埃尔帕索就是他的故乡。
伟大的法兰西，却已经成为了一个遥远的符号……
他耳边似乎又响起了克罗基特叔叔的声音：
“答应我，内维尔！无论你将来走到哪里，无论你将来是一个美国人还是德克萨斯人，都不要背叛自己的祖国——你的祖国永远只有一个，那就是法兰西！”
内维尔-克罗基特忍不住在心底想，如果非要为自己寻找一个祖国的话，他只希望那是埃尔帕索……
在他三十多年的人生旅途中，他走过了很多地方，也见过很多风景。
无论是华盛顿的阴谋阳谋，还是休斯顿的明枪暗箭，无论是伦敦的车马喧嚣，还是墨西哥的醉生梦死……他都只是一个孤独的过客，飘零的树叶，无根的浮萍！
没有人真正的在乎过他，也没有人真正的理解过他。他像是一个流浪了很远很远的孤儿，他所来自的地方只存在于他的心中——那是他永远也回不去的埃尔帕索！