达-桑科-威特科的入学成绩并不理想，但是毕竟也给他考上了乔克托州一所新成立的公立小学，开学之前，他的父亲考虑到每天跑20里的山路恐怕太过于辛苦，于是就在学校旁边给他搭了间茅草房。
此时的乔克托州，东边是法国人的密苏里省、南边是德克萨斯共和国、西边是印第安人的阿拉帕霍州，东北是美国人的艾奥瓦州。***注1***
作为四国交界的地方，乔克托州地理位置十分特殊。加之境内有堪萨斯河和阿肯色河两条河流经过，时常有形形色色的商队来来去去。
乔克托州的居民们便因为这个地利因素，日子过得还算不错。
达-桑科-威特科今年才6岁，但是他记事比较早，他还记得自己3岁的时候的样子。
那时候他的父亲将他用绳子捆在背上，手里拿着一根铁镐，像是猖狂的小鼹鼠一样在地面拼命地挖啊挖啊挖。3岁的达-桑科-威特科在父亲的背上，伸出舌头吮吸父亲脖颈上亮晶晶的汗珠子，觉得那真是人间美味！
现在他当然知道了，那是在德克萨斯——小学校的老师是一个瞎了一只眼的老烟枪，在达-桑科-威特科的记忆中，老烟枪没怎么给他们认真地上过什么课，但是故事倒是讲过不少。
达-桑科-威特科一直觉得，自己的考试成绩差，多半跟老烟枪其实自己也什么都不懂有关系。要不然的话，老烟枪作为一个数学老师，怎么总是在课堂上讲与数学没有丁点关系的故事呢？
但是不管怎样，达-桑科-威特科现在都面临着一个特别严肃的问题，那就是还有三天就是结业考试了。
如果考得不好，他可能就没法再上学了。
他倒是很高兴自己终于可以不用上学了，但是一想到自己那个残暴的父亲——呃，达-桑科-威特科觉得，还是继续上学比较好。
……
“达-桑科-威特科！”
达-桑科-威特科突然听见有人在大声喊自己的名字，他下意识地就站了起来，大声地回答到：“到！”
讲台上，老烟枪喷出了一口白色的烟雾，像是火车的车头一样。
“我叫了你三次你才反应过来，你又走神了，对不对？”老烟枪问到。
“我没有！”达-桑科-威特科大声说到。
“你还狡辩？”
“我没有，蕨叶老师！”
“那你告诉我，我刚才在讲什么？”老烟枪问到。
他走到了达-桑科-威特科的身边，用力地抽了一口。
达-桑科-威特科知道，自己要是不能回答出这个问题的话，老烟枪一定会将他肚子里酿了一夜的烟雾都喷到自己的脸上，烟雾里还会夹杂着恶心的唾沫星子，还有那句让自己闻风丧胆的话：“去把你父亲叫来！”
……
达-桑科-威特科眯上了眼睛。
他有一个神奇的本事。
他的脑子里好像有一个神奇的宫殿一样，所有过去发生过的事情，都会自觉地在那个宫殿里找到自己的位置。***注2***
虽然其中绝大多数的‘住客’都没什么用，并且随着时间的流逝，很多‘住客’最终都会渐渐的消失，要么是搬走了要么是死了，但是只要达-桑科-威特科憋足了劲儿去找，终究还是能将这些‘住客’给重新找回来。
现在，他就在用力地翻找自己的‘宫殿’。
“你们这些人啊，根本就不知道学习的机会有多么珍贵！”老烟枪说到，“你们现在能够坐在这里学习，那是你们的父亲们用命换来的！都不用说太久，一年以前，像你们这样的小家伙，1英镑就能买一打——”
达-桑科-威特科拼命的在自己的记忆宫殿中翻找着。
老烟枪的话继续响起：“——结业考试要是不能及格，你们就要和自己的学习生涯说再见了。以后你们就只能去种地，或者去工厂里面卖力气。国家少你一个农夫或者工人吗？你的人生就完了，一辈子都别想当上真正的公民，只能是个平民！”
印第安人实行的是考功制，无论是农夫、工人、商人还是军人，都有一套专门的考功制度，按照功绩点数确认身份，实现从居民到平民到公民的身份跃迁，每个身份都代表着不同的权利。
比如说受教育的权利人人都有，但是要在政府体系中担任个事务官，那就至少得有个平民身份，要是还想要当上政务官，那就得是公民才可以的了。
一个农夫想要获得身份跃迁所需要的功绩点，除非他能在在一亩地里种出一千斤的麦子出来——这是不可能的事情！
“达-桑科-威特科，你是我见过的最蠢最蠢的学生！”老烟枪说到：“你的父亲用自己全部的军功，给你换了一个留级的机会，可是你就这样把它给浪费掉了！”
达-桑科-威特科感觉自己的记忆宫殿似乎都要崩溃了，刚刚他的确是在走神。那位‘住客’他能感觉到还在，但是就是拎不出来。
“你去最后面站着去吧！”老烟枪说到：“这间教室里一共有15名学生，你现在和他们还是同学，还可以和他们坐在一起，但是3天之后，你们便再也不能坐在一起了。3天之后，你们的人生便已经截然不同了——他们将会成为这个国家的基石，而你只是个废物！”
达-桑科-威特科并不觉得老烟枪说的话有多严重，他年纪到底还小，对于‘阶层’到底有多可怕，还没有一个概念。
但是他讨厌听见‘废物’这个称号。
……
“蕨叶老师，我不是废物！”达-桑科-威特科说到。
“去后面，靠墙站好。”老烟枪没有多余的话，用他铁钳一般的手拎起达-桑科-威特科，将他拎到了教室的后面，像放一口袋马铃薯一样将他放在了角落里。
教室里爆发出了一阵哄笑声。
同学们都很高兴看见有人被老师教训，尤其是达-桑科-威特科，作为一个留级生，他在班上并没有什么朋友，一个都没有。
有人在大声起哄：“蕨叶老师，我觉得他站在后面会影响我学习！”
“对，应该将他赶出去！”
“他的身上带着一股斑鬣狗的臭味！”
……
老烟枪有自己的教育理念，他觉得学生们就应该像现在这样，崇拜强者，鄙视弱者。
世界本就是如此的，优胜劣汰！
“蕨叶老师，我不是废物！”达-桑科-威特科朝着老烟枪的背影大喊了起来：“要出人头地，又不是只有读书这一条路！”
老烟枪霍然转过身来，冷冷地看着达-桑科-威特科。
他的眼神锐利得像是一柄刀，达-桑科-威特科有一种，下一秒钟老烟枪就要杀了自己的感觉。
“读书不是你唯一的出路，但是对于这个国家，知识才是唯一的出路——达-桑科-威特科，滚出我的教室，永远都别让我再看见你！”
“我之所以放下了枪，拿起了书，难道是因为我害怕死亡，或者是想偷懒吗？”