秋雨霏霏飘飘洒洒，如丝如绢如雾如烟。
有冷风袭入客厅，吹得人心生凉意。
绫乃跪坐在自己的位置上一言不发，垂首看着矮桉上冒着白气的茶杯。
右手侧的绫理目光在议事厅内来回巡视，疑惑着真怎么还没来，自己明明通知过他了。
有族人匆匆走进来，称泰圭大人生病了来不了。
众人哗然，吵闹声在人耳边嗡嗡作响。
“今日的会议，宗家怎么能不来人呢！”
“绫乃小姐也算是宗家吧？”
“还没成婚，怎么能算！”
“这没有宗家，会议要如何进行？”
“还是等日差回来吧。”
绫理朝一旁站着的德间招了招手，小男孩立即来到他近前。
她小声对他说道：“你去看看真在做什么，怎么还没来？”
今日的族会规模汇聚了日向一族的所有族人，一些颇有威望的老人们都坐于两侧，已经为数不多的青壮族人则是站着，还有火门、夏这样年轻的后辈。
首位之上却空无一人，那是给日向泰圭留的位子，但他至今没来，派人去请也无功而返。
而除却主位的空缺，左侧的首位亦是无人，那是日差的位子。
往日的族会，泰圭不出席都是绫乃居于左侧首位，而现在则是坐在了日差的后面。
不多时，刚才受绫理所托出去的德间突然匆匆跑了回来。
进门直接大喊：“日差大人回来了！”
噪杂的议事厅瞬间安静了下来，德间又快步走至了绫理身侧小声说道：“真……也来了。”
所有人的目光一齐看向了门口的位置，安静的房间衬得外面的雨声大了起来。
一个身影出现在了门口，正是日向日差。
绫理目光往日差身后看去，却不见真的身影，不由疑惑地眨了眨眼。
日差这时开口：“四代火影的人选已经定了下来，是三忍之一的大蛇丸大人。”
满座皆惊，他们此前只知道日差是去火影大楼开会了。
日差继续说道：“罪人日向日足已经定罪伏诛，火影大人和大名念在我们日向一族曾拼死与敌人作战的份上，就日向日足一事对我们并不予追究。”
人群中的绫乃听闻此言，不由闭上了双眼。
许多事，他们昨日半夜都已经知道了，为此很多人彻夜未眠。
她也惊惶无助过，想了许多办法，去找过日向泰圭。
但到了现在，一切都成了既定事实。
有老人出声询问：“日差，既然日足大……罪人已经死了，那我们日向一族将何去何从啊？”
随后又有人接话：“是啊日差，该由谁来带领我们日向一族啊？”
日差神色平静：“族长已死，我们日向一族需要一位新的族长。”
听他口中说的是“族长”而非“宗家”，在场的老人们俱是面露喜色，他们都觉得是看到了曙光，能够改变日向一族现状、能够带他们打破牢笼的曙光！
“泰圭大人年事已高，宗家一脉又无后嗣，我觉得应当由日差来担任此位。”
“日差不本就属宗家一脉！此位非日差莫属！”
“对！日差应该做我们的新族长！”
有人感到大事可成情绪激动之下甚至于站起身来，面红耳赤地说着什么。
日差在日向一族中有着不低的威望，曾身为族长的兄弟，实力又是族中数一数二的青年才俊，在曾经真换眼的事刚发生时，族中就有人暗示过日差是否可以趁此谋事。
听着周围的拥护之声，日差却是面不改色。
他往绫乃的位置看了眼，见她始终一言不发地坐在那儿闭目养神。
“不，我不是新族长。”日差却突然失口否决了众人的提议。
大厅内陷入短暂的寂静，而后便是一片更为激烈的声潮。
“日差，你就不用推辞了！”
“族里没有比你更合适的人选了！”
“日差，你要挑起这个担子！站出来带领我们！”
都说众意难违，众意不可违。
日差对耳边群情激奋的声音恍若未闻，径自向着议事厅的空位走了过去。
就在大家以为他会就这么半推半就地做到主位之上时，日差却在绫乃身侧的位置坐了下来。
日差不做族长，还有谁能做？
日向泰圭吗？
刚才去请他来就闭门不出，不就是感到事态已经不受他控制了吗？
日向绫乃？
只要不承认她的宗家身份，她一个没有掌握笼中鸟的女人能翻起什么水花？
真此刻正站在屋外的走廊下看雨。
他想起一两个月前，也曾参加过这样的一场族会，也是差不多的天气，庭院里那棵掉光了叶子的老树还在风雨中飘摇。
那时候是由房间里面的人在商议决定着他的命运。
今后不同了。
真缓步转过身，走进了客厅之中。
“真？”
绫理瞧见门口出现的那人蓦地一怔，他今日穿了一身黑色的休闲服，黑发黑眸，站在日向族人面前彷佛是个异类。
她想到刚才日差所说的话语，童孔微张。
不会吧……
一旁的绫乃听见绫理的低呼声也是睁开双眼看去，心里生出难以言喻的荒诞之感。
他？
腾的一下，有老人从座位上站了起来，转向日差质问道：“日差，你不要和大家开玩笑！”
“你是要让真来做我们族长吗？”
“他一个小孩子？”
所有人都觉得不可思议，但除了那几名德高望重的老人之外并没人开口。
“万藏大人是吗？”
日差没理他，开口的是站在门口的真。
他面无表情地看着这老人：“你觉得我不够格？”
日向万藏眉头紧皱，脸上隐露怒色：“这里还轮不到你来说话！”
却见真蓦地单手捏成剑指，结出了个让在场所有分家都感到恐惧的印势。
日向万藏全身一僵，手中的拐杖掉落在地面上，勐地双手抱头怒目圆睁，彷佛承受着难以言喻的钻心之痛，整个人跪倒地面哀嚎起来。
“啊——”
惨叫声听得所有人心底发寒。
真撤去印势，看着瘫倒在地面上已然被痛苦折磨得神志不清的日向万藏，在场之中也没人敢去扶他。
宗家的阴影，再次笼罩在了众人心头。
那一点曙光被掐灭。
真神色平静地走过众人面前，在主位上缓缓坐下。
他说道：“不用这么怕我。”
无人敢发一言，一个个面露恐惧之色，笼中鸟的威慑让他们不敢再起一丝的反抗之心。
为何日差会拥护真出任族长，也是因笼中鸟而受人控制了吗？
这个日向真为什么拥有着控制笼中鸟的手段，是泰圭给予他的吗！
真这时又道：“日差，让大家看一下。”
旁边的日差闻言会意，当即伸手解去了自己额间的护额，露出一片光洁的额头。
原先该烙印在那儿的绿色咒印，此刻却是消失不见了！
“自今日起，三岁以下及以后出生的孩子不会再烙下笼中鸟咒印。”
“至于你们，看以后的表现可以酌情将咒印去除。”
这话一出，瞬间又让在场的众人眼里燃起了希望，尤其是那些年轻的族人们，纷纷看到了自由在向他们招手。
真澹笑了声：“放心，我的脾气很好的，也很好说话。”
地面上躺着的日向万藏还在无意识地发出哀嚎声，有人已经识趣地将他抬了出去。
族人们面面相觑，纷纷跪伏于地行礼山呼。
“族长大人！”
左手侧的绫乃与绫理姐妹二人，在犹豫过后也随着众人一起低下了头去。
《本卷完》