根据朱由崧的旨意，沿黄四镇很快行动起来，其中刘肇基部于弘光四年二月初七日，即派千余骑兵分三路越过黄河，然后在曹县、单县、定陶、城武、鱼台、金乡之间游弋破袭；
高杰部的行动较刘肇基部稍慢一些，不过也在当年二月十日前后，派遣近千名步骑兵分多路越过黄河，然后在温县、武陟、原武、新乡、辉县等地出没，其中深入最远者一度抵达了汤阴地区，另一部协同西厂人员越过太行山，进入陵川境内活动。
最早提出出兵河北方案的尚可喜部行动速度较为缓慢，直到当年二月十三日，才派遣所部马队800余人越过黄河，在阳武、封丘、延津、长垣、胙城之间展开袭扰，并且还有部分兵力一度进入滑县、浚县、东明等地活动。
黄得功部因为距离凤阳最远，是最晚接到朱由崧的旨意，因此该部出兵河北的时间也最晚，但二月十五日才渡过黄河北上的黄部部将田雄的攻势十分凶猛，以1500步骑便攻陷了孟县，还差一点打破了济源城，完全不是一副袭扰，而是全面反攻的架势。
正是在田雄部的遮掩下，西厂人员才得以顺利的翻越王屋山，潜往阳城、泽州。
明军一改光挨打不还手的架势，突然越过黄河展开全面袭扰，这让济尔哈朗非常紧张----就在刘肇基部越河发起反击的前两天，阿济格已经率领三万多清军主力出了宣府，进入了察哈尔草原，并准备在察哈尔召集亲附清廷的漠南蒙古各部，对喀尔喀蒙古展开进攻，以彻底慑服喀尔喀人；于出兵漠北的巨大物资消耗，所以，即便清军目前在北京周围尚有近3万人的兵马，但也没有足够的粮秣可以供其等迅速南援。
虽然济尔哈朗并不担心这是明军全面北伐的信号，但出于应有的谨慎，济尔哈朗一方面立刻派出信使传令山东、山西的清军立刻加以驰援，一方面又命令前线的博洛、吞齐、尼堪三贝勒紧守怀庆府城、卫辉府城、开州城、曹州城、济宁城、兖州府城等要点，不得轻易与明军前哨进行野战，且等黄河解冻再说、
是的，因为明军发动时已经是二月了，就算是小冰河时期气温再低，三月头上黄河就要化冻了，而在化冻期间，车船人马皆不可渡河，所以，济尔哈朗是不担心明军会在这个时候发起全面北伐的，但是，济尔哈朗却要防着明军在化冻前与清军进行决战的可能，因此才决定把明军的袭扰马队等前哨视作可能的诱饵，加以无视。
当然，济尔哈朗也清楚，目前在河北袭扰的明军前哨部队的身后不大可能都藏着明军的主力，但正所谓不怕一万就怕万一，万一真的不小心装上铁板了，单纯以博洛、吞齐、尼堪三部的兵力是没办法取胜的----博洛等部各有万人，但这些兵分散在各县，真正由博洛等人直接指挥的，也就3000人左右，且真正的八旗兵很少，未必能以弱胜强----一旦博洛等部陷入了明军重兵力的围攻之下，那到时候自己是救还是不救呢？
不救，就等于要眼睁睁的看着博洛他们完蛋，救了，就极有可能演变成大决战的局面，但问题是，现在沿黄前线的清军总兵力严重不足，真要打大决战的话，胜算不大，且一旦把沿黄清军给折腾完了，就满清剩下那点兵力，怕也是没办法在关内继续立足了----以济尔哈朗的最终决定来看，朱由崧的计划其实是保守了，但这也是不能全怪朱由崧，毕竟，他自认自己有时间优势，所以没必要与清廷去赌国运。
按下在济尔哈朗的严令下，开始行动或被禁止行动的清军各部不提，在刘肇基部越过黄河进行反袭扰的前三天，燕山师便奉命与腾骧、金吾、府军、羽林、武功等师的骑兵部队携手在在归德、开封境内对渗透过河的清军袭扰部队展开了一次大规模的清剿作战，并在稍后的半个月里，毙俘清军1300余人骑，迫使另外约2000人的清军匆忙逃过黄河，逃回北岸。
明弘光四年二月二十日，燕山师主力开至邳州休整；五天后，得到必要休整和物资补给的燕山师，会同预定编成永清师的刘肇基部骑兵1500人于邳州越过黄河和运河，并于2天后，进入了山东境内。
当年三月初五，在横扫了沂州府境内的附清武装后，燕山师及永清师进入沂蒙山区，并于当月初八借助燕山师炮兵团装备的前装线膛炮的威力，重创了守备穆棱关的清军石廷柱部，然后势如破竹的杀入了青州府境内。
在燕山师和永清师的攻击下，石廷柱残部先退临朐，后退益都，不过，燕山师师长张良相担心继续西进会撞上清军主力，所以，没有继续攻打益都，而是在兵不血刃的收复临朐、寿光、昌乐后，调头突入莱州府境内，一路收复了潍县、昌邑，然后过掖县而不攻，直驱登州。
面对燕山师、永清师的进攻，再次接手对威海封锁的耿继茂部“果断”放弃了威海城外的封锁线，主力直接撤往登州躲避----美其名曰确保登州府城不失----不攻燕山师和永清师在夺取招远、黄县后没有攻打登州，而是直驱了福山、宁海州。
是的，燕山师、永清师都是骑兵，虽然拥有犀利的前装线膛炮助战，但也算不合适去强攻青州、莱州、登州等城防严密的名城大邑的----打小县城却是无所谓了，炮兵一通炮击后，守军不降也多半是轰然而散了。
最终燕山师、永清师于弘光四年三月十七日，摧毁清军在杨庭河（羊亭河）南及宋家洼方向的封锁线后，成功的退入了威海卫城休整。
须知道，当时清军的机动性是很强的，每每有骑兵一昼夜强行军一二百里的事迹，那么为什么问题来了，济尔哈朗为什么没有针对孤军深入的燕山师和永清师发起追击和围堵呢？